Cincinnati Bengals joacă duminică în al 4-lea meci pentru titlul AFC, urmărind prima victorie la Super Bowl

Cincinnati Bengals se află într-o situație neobișnuită.

Duminică, echipa se va confrunta cu Kansas City Chiefs pentru al doilea an consecutiv în meciul din campionatul AFC. Este doar a patra oară în istoria francizei pe care Bengalii joacă într-un joc pentru titlul conferinței. Ei au câștigat precedentele trei apariții în această rundă și au avansat la Super Bowl, unde au pierdut de fiecare dată.

Totuși, pentru o mare parte din istoria francizei, Bengalii au fost printre cele mai puțin reușite francize ale ligii.

Până în ianuarie anul trecut, ei nu câștigaseră un meci din playoff de 31 de ani, care pierde șapte jocuri Wild Card în acea perioadă, inclusiv cinci la rând din 2011 până în 2015. Și cu excepția celor trei sezoane în care au avut apariții la Super Bowl, au o singură victorie în playoff. Asta s-a întâmplat pe 6 ianuarie 1991, când Bengalii i-au învins pe Houston Oilers, 41-14, într-un joc Wild Card, când fundasul Boomer Esiason a aruncat două pase de touchdown și a alergat pentru altul.

Săptămâna următoare, au pierdut, cu 20-10, în fața Los Angeles Raiders, începutul unei secete de victorie în playoff care nu s-ar fi încheiat până pe 15 ianuarie 2022.

Acum, cu fundașul Joe Burrow la cârmă, Bengalii joacă pentru prima dată în meciuri consecutive pentru titlul AFC. Cincinnati este un nefavorabil împotriva Chiefs și joacă într-un mediu rutier dificil, dar Bengalii i-au învins pe Chiefs în ultimele trei meciuri, toate fiind decise la trei puncte, inclusiv o victorie cu 27-24 pe 4 decembrie la Cincinnati.

Iată o privire asupra celorlalte trei apariții ale celor de la Bengals la jocurile de titlu AFC:

10 ianuarie 1981 – Bengalii i-au învins pe San Diego Chargers, 27-7, la Cincinnati

Bengalii au intrat în sezonul 1981 după ce au terminat ultimul în divizia lor timp de trei sezoane consecutive. Și au ajuns în playoff doar de trei ori, pierzând de fiecare dată în primul tur.

Cu toate acestea, Cincinnati a avut un sezon revoluționar, mergând cu 12-4, câștigând AFC Central și câștigând capul de serie numărul 1 al conferinței în playoff. Bengalii au deschis postsezonul cu 28-21 victorie peste Buffalo Bills, în timp ce fundasul Ken Anderson a aruncat touchdown-ul câștigător al jocului în al patrulea trimestru în fața primitorului începător Cris Collinsworth, care este acum principalul analist al jocului NBC.

În weekendul următor, Bengalii i-au învins pe Chargers cu 20 de puncte în ceea ce a fost cunoscut ca „Borul congelator” din cauza condiţiilor de frig: temperat a fost -9 grade, în timp ce frigul vântului a fost -59 de grade. Anderson a aruncat pentru două touchdown-uri, în timp ce apărarea presati Cartierul All-Pro de la Chargers Dan Fouts, care a mers cu 15 din 28 pentru un touchdown și două interceptări și a fost demis de două ori.

În Super Bowl pe 24 ianuarie la Detroit, Bengals pierdut, 26-21, celor de la San Francisco 49ers, care au câștigat primul lor titlu. Quarterbackul din San Francisco Joe Montana a fost desemnat Cel mai valoros jucător al jocului după ce a făcut 14 din 22 pentru 157 de yarzi și un touchdown și s-a grăbit pentru un alt touchdown.

8 ianuarie 1989 – Bengalii i-au învins pe Buffalo Bills, scor 21-10, la Cincinnati

Bengalii au câștigat divizia și au intrat în playoff ca cap de serie numărul 1 al AFC, cu un record de 12-4. ei HAD cea mai mare diferență de puncte (119 puncte) din ligă și a avut o medie de 28 de puncte pe meci din NFL.

După ce și-a câștigat adio, Cincinnati a deschis playoff-ul de Revelion împotriva Seattle Seahawks, campionii AFC West. La pauză, Bengalii erau înainte, 21-0, la trei touchdown-uri de grabă. Seahawks au marcat apoi două touchdown-uri în al patrulea sfert pentru a face 21-13 și au primit mingea înapoi cu aproximativ două minute rămase, dar nu au marcat.

Meciul pentru titlul AFC a prezentat primele două cap de serie și o revanșă a unui meci din sezonul regulat în care Bengalii i-au învins pe Bills, 35-21, acasă, pe 27 noiembrie. a câștigat din nou în playoff, deoarece au alergat mingea de 50 de ori pentru 175 de metri și două touchdown-uri și au avut un avantaj de la 39:29 la 20:31 în timpul posesiei. Fondul Bills Jim Kelly a aruncat trei interceptări și a completat doar 14 din 30 de pase.

Super Bowl a fost o revanșă a jocului cu șapte ani mai devreme și a avut același rezultat. De data aceasta, cei de la 49ers au câștigat. 20-16, culminând cu o pasă de touchdown de 10 iarzi a lui Montana către John Taylor cu 34 de secunde rămase. Asta a fost clasat ca a 21-a cea mai mare piesă din istoria NFL și a fost un sfâșietor pentru Bengali, care au fost înainte, în ciuda faptului că Esiason a completat doar 11 din 25 de pase și a aruncat o interceptare.

30 ianuarie 2022 – Bengalii îi înving pe Chiefs, 27-24, în prelungiri la Kansas City

Bengalii au fost una dintre echipele surpriză ale anului trecut. Au terminat pe ultimul loc în divizie timp de trei ani consecutivi și nu mai intraseră în playoff din 2015.

Cu toate acestea, Cincinnati a câștigat trei dintre ultimele patru meciuri ale sezonului regulat, a câștigat AFC North și a intrat în playoff ca cap de serie numărul 4. ei a câștigat jocul de sălbăticie, 26-19, împotriva lui Las Vegas Raiders, prima lor victorie în playoff din ianuarie 1991. Săptămâna următoare, Bengalii au călătorit în Tennessee și învins Numărul 1 de serie Titans, 19-16, în timp ce kicker Evan McPherson a marcat un câmp de 52 de metri la expirarea timpului.

Bengalii au călătorit din nou pentru jocul pentru titlul AFC. Chiefs au fost capul de serie nr. 2 și favoriți, după ce au făcut jocul de campionat al conferinței pentru al patrulea sezon consecutiv.

La pauză, Chiefs conduceau, 21-10, deși jocul era departe de a se termina. Bengalii au marcat următoarele 14 puncte, inclusiv un câmp de 52 de metri de la McPherson, care i-a oferit lui Cincinnati un avans de 24-21 cu doar mai mult de șase minute rămase.

În următorul drum, fundasul Chiefs, Patrick Mahomes, a completat cinci pase consecutive, inclusiv un capăt de doi metri către Travis Kelce, care i-a oferit lui Kansas City primul și un gol pe linia de 5 metri cu 1:30 rămasă. Dar la treilea jos de la linia de 9 yarzi, Mahomes a fost demis și lovit, dar Kansas City și-a revenit la linia de 26 de yarzi.

Chiefs s-au îndreptat apoi către kicker Harrison Butker, care a făcut un gol de teren de 44 de metri la expirarea timpului pentru a trimite jocul în prelungiri. Kansas City a câștigat tragerea la sorți și a câștigat prima posesie de prelungiri, dar Chiefs au trecut cu trei și-out. La următoarea posesie, McPherson a trecut din nou, făcând un câmp de 31 de metri și trimitere Bengalii la primul lor Super Bowl din 33 de ani.

Așa cum au făcut Bengalii în Super Bowl din ianuarie 1989, ei au luat avans în a doua jumătate. Cincinnati a condus Los Angeles Rams, 20-13, la poarta de teren a lui McPherson, cu 10:15 rămase în al treilea sfert. Dar nu au mai marcat și pierdut, 23-20, când quarterbackul Rams, Matthew Stafford, i-a aruncat o pasă de touchdown de 1 yard lui Cooper Kupp cu 1:25 rămas. Kupp a avut opt ​​capturi pentru 92 de yarzi și două touchdown-uri și a fost numit Cel mai valoros jucător de la Super Bowl.