Moștenirea lui Chris Paul este lovită în timp ce Phoenix Suns sunt aruncați în aer de Dallas Mavericks

În ciuda dominației Phoenix Suns în sezonul regulat, este același rezultat - încă un an și o altă ieșire în playoff-ul care definește moștenirea lui Chris Paul.

Suns au fost eliminați în mod umilitor de Dallas Mavericks, pierzând cu scorul de 123-90. Scorul nu ilustrează cât de mare a fost jocul cu adevărat, deoarece Mavericks au condus de fapt cu 46 de puncte la jumătatea celui de-al patrulea sfert înainte de a-și trage titularii.

Într-o zi în care apărătorul veteran a împlinit 37 de ani, acesta ar fi trebuit să fie jocul în care Paul a ridicat Suns în finala conferinței de vest.

El făcuse o performanță magistrală în meciul 6 al seriei din prima rundă a lui Suns împotriva New Orleans Pelicans, ajungând cu 14 din 14 perfecte din teren pentru 33 de puncte. Paul a predat acea performanță împotriva unei echipe plictisitoare de la Pelicans, Devin Booker revenind pentru prima dată după ce o accidentare la ischio-coarbe l-a exclus pentru Jocurile 3, 4 și 5.

Numai că nimic din acea magie nu a fost găsită duminică seara. Paul nu a marcat nici măcar primul său teren până la jumătatea celui de-al treilea sfert. De fapt, el a terminat jocul cu cel mai rău punctaj în carieră - 39 plus/minus și doar 10 puncte totale.

În timp ce pierderea lui Suns a fost un efort de echipă - Devin Booker, de asemenea, nu și-a transformat primul gol de teren până la al treilea - Phoenix merge în direcția în care este de 12 ori All-Star. Iar jocul lui Paul, de când Suns au luat conducerea cu 2-0 în serie față de Mavericks, a fost doar pietonal.

De la performanța sa de 28 de puncte, opt asistențe și șase recuperări din Meciul 2, Paul a arătat la fiecare 37 de ani. Apărătorul veteran a înregistrat o medie de doar 9.4 puncte și 5.8 pase decisive pe meci, pentru a merge împreună cu 16 turnover-uri de la Game 3.

Antrenorul principal Monty Williams a încercat să atenueze pierderea umilitoare a lui Suns, încercând în schimb să-și asume vina în loc să o pună pe jucători.

„Probabil că am călărit prea mult pe acești tipi anul acesta”, a spus Williams. „Din punct de vedere al minutelor, din punct de vedere al așteptărilor. Au vrut asta. Toți am avut o noapte liberă în seara asta.”

Între timp, Paul a identificat vina doar pe el însuși.

„Acesta nu este tenis, acesta nu este golf, avem nevoie de toată lumea”, a spus Paul. „Cred că Mont a spus că este pe seama lui. Cred că asta depinde de mine, de apărătorul, de liderul echipei, pentru a obține loviturile potrivite. Este ceea ce este."

Avantajul în serie de 2-0 al lui Suns a fost a cincea astfel de plumb suflat din cariera lui Paul, un record NBA. Înrăutățind lucrurile și mai mult este faptul că Phoenix ar fi trebuit să fie într-un turneu de răscumpărare anul acesta, după ce a aruncat un avantaj de 2-0 în serie față de Milwaukee Bucks în finala NBA.

De parcă acele numere nu ar fi fost destul de rele, adevărul este că Paul a pierdut acum patru meciuri consecutive din Game 7.

Într-o cultură în care fanii și observatorii definesc moștenirile jucătorilor pe baza performanțelor lor și a recordurilor de câștiguri-înfrângeri în cel mai mare dintre jocuri, Paul este drastic scurt în ordinea generală a tuturor timpurilor.

Intrând în acest joc, Paul a fost unul dintre primele cinci apărători din toate timpurile. Acest joc – oricât de rău a fost – nu schimbă asta. Cu toate acestea, pune o adâncime imensă în căutarea lui Paul de a trece printre marii jucători NBA din toate timpurile.

Spre deosebire de mulți alți mari, Paul a avut multe oportunități de a-și consolida cu adevărat moștenirea cu un singur titlu NBA. A avut oportunități într-o echipă grozavă de la Houston Rockets, o echipă defectuoasă, dar bogată în talent din Los Angeles Clippers, iar acum Suns în ultimele etape ale carierei sale.

Și, în timp ce Paul merită mult credit pentru că a ridicat echipe precum Clippers și Suns la înălțimi pe care nu le-au experimentat înainte de sosirea sa, el merită și vina pentru că nu a putut să dea pumnalul de închidere pentru acele echipe atunci când au avut oportunități. să-l închidă.

În plus, Paul este singurul jucător din istoria NBA care a pierdut cinci serii consecutive de postsezon cu echipa sa conducând la un moment dat.

Asta nu țipă tocmai ideea de a fi un „mai apropiat”.

Putem căuta motive pentru care Paul nu a reușit să-și ridice echipele atunci când au cea mai mare nevoie. Putem începe să-i dăm vina pe colegii săi de echipă, accidentări sau faptul că poate este puțin mai greu pentru un apărător de șase picioare să preia un joc de playoff în care câștigătorul ia toate, decât este în timpul unui meci de sezon regulat.

Oricare ar fi motivele, singurul fapt incontestabil este că echipele lui Paul au eșuat în cele mai mari momente dintre toate.

Având ocazia de a șterge durerea colapsului finalelor NBA de anul trecut și a tuturor neajunsurilor anterioare din playoff, Paul nu a apărut. deloc.

Până când va câștiga cu adevărat un titlu, asta va pune pentru totdeauna o pată pe moștenirea lui Paul ca jucător.