Chris Paul arată de ce este un asasin de late-game în anul 17

Cu aproape 1,300 de jocuri în carieră jucate, motorul din al patrulea trimestru al lui Chris Paul atinge încă performanța maximă. Aproape 45,000 de minute petrecute pe podea, el încă face ca fiecare acoperire defensivă să fie inutilă atunci când contează cu adevărat.

În ciuda scăderii treptate a vitezei piciorului și a mișcărilor laterale de la plecarea lui Lob City în urmă cu cinci ani, procesorul intern al lui Paul funcționează mai bine ca niciodată. Capacitatea lui de a scana podeaua, de a identifica fiecare fereastră disponibilă și de a comuta între jucătorul de elită și marcatorul dinamic în momentele de sfârșit de joc trebuie să fie demoralizantă pentru orice adversar.

Raritatea unui jucător de a se uita acest productiv, cu acest Mulți kilometri pe picioare și să stea la doar 6 picioare cu pantofi este ceva de care trebuie să luăm în considerare atunci când îi stabilim locul în panteonul NBA. Nimeni la acest Etapa carierei lor ar trebui să fie inevitabilă atunci când sosește al patrulea trimestru. Pur și simplu nu se întâmplă.

Săptămâna viitoare, Paul va împlini 37 de ani. Și cu colegul său de vedetă, Devin Booker, lăsat deoparte din cauza unei tulpini de ischio-coarde, Paul ar putea fi liderul capului de serie numărul 1 al NBA în turul al doilea al playoff-urilor datorită eroismului său.

În meciul 3 al meciului din prima rundă dintre Phoenix Suns și New Orleans Pelicans, Paul s-a trezit pe un teritoriu familiar. După ce a jucat un total de 448 de jocuri în New Orleans în primul capitol al carierei sale, el știa că era timpul să-și canalizeze sinele din 2008 - oferindu-le fanilor un reamintire la ceea ce obișnuiau să fie martori în fiecare seară.

Dar, nu a fost prioritatea pentru el până când a devenit momentul câștigării. Pe tot parcursul jocului 3, nu era concentrarea lui să fie personajul principal. Paul pur și simplu lua ceea ce alegea apărarea pentru a se preda, care erau mai ales oportunități de rulare scurtă pentru centrarii Deandre Ayton și JaVale McGee, nepotriviri în post odată ce Pelicanii au schimbat un pick-and-roll și trei puncte deschise odată ce Ayton a remizat. în apărare.

Pentru primele trei sferturi ale jocului 3, scorul individual al lui Paul nu a fost un factor foarte important. El a intrat în ultimele 12 minute cu doar nouă puncte la opt încercări de lovitură.

Apoi, cu 7:40 rămase în al patrulea, a devenit imediat un alt jucător. Capacitatea lui Paul de a schimba personaje în orice moment în timpul unui joc este diferită de orice vedem în NBA.

În al patrulea sfert, a marcat 19 puncte la șuturi 7 din 10, cu șase deplasări la linia de fault. După ce a făcut 12 pase decisive în primele trei sferturi, a avut doar două în al patrulea.

S-a făcut lovituri cu ambreiajul și execuția chirurgicală în acțiunea de pe ecranul mingii i-au propulsat pe Suns la o victorie vitală în Jocul 3. Fără ca el să-și găsească groove ca marcator, mai ales pe drum împotriva unei echipe ofensive flămânde și talentate, Phoenix ar fi putut pierde strânsoarea asupra seriei. Fără agresivitatea lui Booker și scorul pe trei niveluri pentru a-i salva, trebuia să existe un răspuns pentru fiecare găleată monumentală de Brandon Ingram și CJ McCollum.

„Și-a făcut treaba în primele (trei) sferturi pentru a-i ajuta pe toți să meargă cu adevărat”, a spus Ayton după meci, reflectând la Paul. „Instanța a început să se deschidă. Apoi, am început să aud terminologie diferită acolo, pe podea. Îi spun lui Chris, îi spun: „Au revenit la acoperirea normală, am nevoie să tragi mingea. Am de gând să fac un (ecran) curat și am nevoie doar să ieși și să faci treaba ta. Și a făcut-o. Mi s-a părut normal.”

Ayton a explicat că, dacă o situație similară s-a întâmplat anul trecut, el nu știe dacă i-ar putea spune lui Paul când să preia conducerea. Pentru Ayton, cunoștințele sale despre schemele defensive și sentimentul general pentru joc au sărit la un alt nivel în acest sezon, ceea ce îl face mai confortabil din perspectivă strategică.

Antrenorul principal al Suns, Monty Williams, care a avut ocazia să-l antreneze pe Paul la New Orleans în timpul sezonului 2011, știe bine că veteranul de menținere nu va pune în pericol fluxul unui joc.

„Este doar unul dintre acei jucători care joacă corect”, a spus Williams. „El înțelege „când” și „cum” să creeze pentru el și pentru alții. Calitățile de conducere pe care voi, băieți, nu le vedeți în timpul pauzei, sunt probabil la fel de impresionante ca ceea ce face el pe podea.”

A fost Pavel instruit să-și caute propria ofensă în continuare? Sau pur și simplu îi vine de la sine?

„Mi-aș dori să vă pot spune că are loc o orchestrație, dar acesta este Chris”, a explicat Williams. „Abilitatea lui de a vedea podeaua... evident, poate înscrie mingea, dar încă face jocurile potrivite (când este prins).”

Cu Pelicanii revenind la acoperirea tradițională a picăturii la jumătatea celui de-al patrulea trimestru, ați putea spune că a fost muzică pentru urechile Sorilor.

După ce Paul încearcă să atace mijlocul podelei, el este forțat să se reseteze. Apoi, cu Larry Nance care îl păzește pe Ayton, el cere pur și simplu un pick-and-roll lateral, știind că acest lucru îi va pune pe Pelicans într-o poziție compromițătoare. Paul l-a gătit pe Nance de-a lungul serialului, iar McCollum ar fi cu siguranță cu un pas în urmă dacă ar fi ecranizat eficient. Pe măsură ce Nance se întoarce pentru a conține rola lui Ayton, există o fereastră mică de-a lungul liniei de bază:

La scurt timp după această posesie, Sorii încearcă să-și desfășoare acțiunea „Snap”, cu Cam Johnson venind la apărătorul lui Ayton și apoi deschizându-se pentru un trei. Cu toate acestea, Pelicanii schimbă totul.

În cele din urmă, duce la Ingram să-l păzească pe Paul la 28 de picioare de coș, așa că Point God cere un alt ecran de minge Ayton cu șapte pe ceasul de lovituri. Intră în mișcarea sa clasică de punctaj: ieșiți de pe ecranul din partea stângă, șerpuiți imediat la mijlocul podelei și trageți de unghie odată ce observă că centrul a coborât prea jos:

Următoarea călătorie pe podea, Sorii încearcă să păcălească New Orleans cu ecranul dublu cu bilă înaltă, în timp ce Crowder și Ayton se instalează pe părțile opuse ale lui Herb Jones. Cu Ingram și Valanciunas umbrindu-se în stânga lui, Paul profită de spațiul deschis din dreapta lui și ajunge direct la cot.

Deși Jones face o treabă grozavă de a reveni în joc, aceasta este problema cu acoperirea pierderilor de la sfârșitul jocului împotriva lui Paul – el încă scoate mingea în aer:

Următoarea posesie? De ce să nu reveniți la aceeași configurație? Dacă nu este stricat, nu-l repara.

De data aceasta (prezentat mai jos), New Orleans oprește partea dreaptă a podelei la început. Jones luptă prin ecranele inițiale și se lipește de Paul. În acest caz, este un apel ușor. Phoenix se întoarce la Paul-Ayton pick-and-roll, iar Paul - încă o dată - șerpuiește la dreapta lui.

Observă cum Valanciunas face un efort să-l atingă pe Paul în timp ce alunecă pe bandă, dându-i lui Jones suficient timp pentru a-și reveni. Și tocmai acesta este motivul pentru care Paul este un creator absurd de gamă medie. În ciuda faptului că Jones are o anvergură de 7 picioare și o săritură mult mai mare decât orice fundaș cu care este obișnuit Paul... nu contează:

Ce se întâmplă când Pelicanii schimbă Valanciunas cu Nance? Suns știu că s-a întors la schema de comutare. Pentru o bună măsură, Paul decide să-l vâneze pe Nance și să forțeze comutatorul de perimetru. Dacă New Orleans este dispus să-i dea asta lui Paul atât de ușor, trebuie să-și cunoască soarta.

Deși Paul se ocupă greșit la început, el se reechilibrează și creează spațiu cu crossover-ul său între picioare. Puteți spune că este un concurs decent, dar de fapt nu este. Paul nici măcar nu vede mâna lui Nance:

Numai în jocul 3, a fost brutal pentru Nance și Pelicans ori de câte ori Paul l-a simțit aproape de joc:

Acest lucru este valabil pentru întreaga serie de până acum. Dacă Nance îi lasă spațiu pentru tragere, este bani. Dacă își joacă tricoul și ia asta, este o pierdere la margine:

Acest lucru îl pune pe Willie Green într-o poziție extrem de dificilă ca antrenor principal al lui Pelicans, mai ales pentru că au avut nevoie de Nance pentru a face diferența pe paharul ofensiv.

Performanța lui Paul în al patrulea trimestru nici măcar nu poate fi considerată incredibilă. În acest moment, având în vedere tot ce s-a întâmplat în Phoenix de la sosirea lui, este doar norma. În Game 3, a tras 9 din 12 la două puncte în afara vopselei, inclusiv 7 din 8 numai în al patrulea sfert.

Strict la doi lungi (15 picioare extins), Paul are acum 55 din 97 în al patrulea sferturi din acest sezon. Adică 59.1%, cea mai mare notă din NBA – de departe – cu un minim de 70 de încercări.

Ca jucător de playoff, Paul este, fără îndoială, cel mai bun trăgător de mijloc din ultimii peste 25 de ani. El a tras 48.9% la doi lungi și exact 50.0% în intervalul de floater în timpul carierei sale în playoff:

Compară asta cu numerele de tiruri ale playoff-ului lui Kevin Durant din aceeași zonă – stând cu 12 inci mai înalt! – și este și mai impresionant că CP3 este capabil să termine la un ritm atât de ridicol:

Pierdută în conversația celor 28 de puncte și 14 pase decisive de vineri a fost siguranța mingii ireală și cât de mult prețuiește fiecare posesie. Paul a avut zero turnover-uri în cele 40 de minute de acțiune, dându-i-o pe ale lui al șaptelea joc playoff în carieră cu peste 10 pase decisive și fără cadouri. Este cel mai mult din istoria NBA, cu Magic Johnson (4) și Larry Bird (3) în spate.

Având aproape două decenii în afaceri, contorul lui Paul spune că ar trebui să fie un jucător de rol în aceste momente. Sau, gândindu-ne înapoi la cursa lui Jason Kidd cu Mavericks 2011, un starter cu utilizare redusă care nu trebuia să poarte multă responsabilitate în ambreiaj. În teorie, gardienii de la această vârstă nu ar trebui să aibă cantitatea de viteze pe care aparent o face Paul când luminile strălucitoare strălucesc.

Ceea ce îl face special este cât de răbdător și deștept este pentru a-și salva superputerile pentru atunci când sunt absolut necesare. El te poate păcăli trei sferturi și îți poate tăia inima într-o clipă.

Chiar dacă acest tip de producție este de neegalat pentru un apărător în vârstă de 37 de ani, Paul nu se mulțumește cu nimic mai puțin. Nu până când nu a ajuns în sfârșit la culme. Sub îndrumarea lui și cu norocul atât de necesar cu dezintoxicarea lui Booker, Suns l-ar putea duce acolo.