Chris Jones și Frank Clark conduc Kansas City Chiefs la câștigarea campionatului AFC

Victoria de anul acesta cu 23-20 a șefilor din Kansas City în meciul de campionat AFC a reprezentat o răscumpărare pentru placajul defensiv de la Chiefs, Chris Jones.

În a doua zi de minitabără, la mijlocul lunii iunie, a declarat Chris Jones cum l-a alimentat pierderea anterioară a AFC Championship Game.

În timpul jocului campionatului AFC Chiefs-Cincinnati Bengals, partea I, anul trecut, Jones nu l-a putut doborî pe fundasul lui Bengals, Joe Burrow.

Cu meciul de anul trecut egalat la 21, Bengalii au avut un 3-lea și 7 cu 11:45 în al patrulea sfert.

Jones l-a apucat de umărul lui Burrow, fundașul s-a ghemuit pentru a-l ridica din umeri, apoi Burrow a dansat din încercarea lui Jones de tackle la gleznă înainte de a se grăbi pentru primul down.

„Am ratat unele dintre cele mai mari jocuri ale jocului”, a spus Jones. „(Am folosit asta ca motivație pentru tot intersezonul. Simt că (dacă) aș fi făcut acele saci, jocul ar fi fost diferit.”

De data asta a fost diferit.

Cu 44 de secunde rămase în jocul din 29 ianuarie 2023 și Bengalii înfruntând un 3 și 8, Jones, care joacă de obicei pe interior, s-a aliniat la capătul defensiv și l-a învins pe placajul drept Hakeem Adeniji pentru al doilea sack al jocului.

Asta le-a permis Chiefs să primească mingea înapoi, deschizând calea pentru jocul câștigător.

„Dumnezeu este bun, omule”, a spus Jones. „Este ca un full 360, nu?”

Jones, cel mai bine plătit și cel mai bun apărător al Chiefs, a condus echipa cu 15.5 sack-uri anul acesta.

Dar, deși a mai avut performanțe puternice în playoff, inclusiv trei pase apărate în Super Bowl LIV, Jones a fost criticat pentru că nu a înregistrat încă un demis postseason.

„Nu îmi pasă de statistici în playoff”, a spus Jones. „Nu a fost un obiectiv pentru mine.”

Chiar dacă s-ar putea să nu fi servit drept motivație pentru Jones, a fost o situație oarecum relatabilă pentru coechipierul său defensiv Frank Clark.

Într-o măsură și mai mare, Clark a fost criticat pentru că nu s-a ridicat la înălțimea așteptărilor după ce Chiefs l-au schimbat și l-au semnat cu un contract pe cinci ani și 104 milioane de dolari, făcându-l unul dintre cei mai bine plătiți edge rushers din NFL.

Încă nu a avut un sezon cu două cifre de demis pentru Kansas City. Și nu a depășit cinci în niciunul din ultimele două sezoane.

Dar și-a păstrat tot ce i-a putut pentru atunci când a contat cel mai mult. A dat tonul cu 1.5 sackuri în primul sfert.

„Există un motiv pentru care m-au adus aici”, a spus Clark.

Pe locurile 3 și 9 în primul joc al jocului, Mike Danna l-a împins pe garda stângă înapoi, iar Clark a terminat-o cu un sac de nouă metri de Burrow.

În următoarea serie, s-a aliniat peste partea puternică a lui Bengals și s-a combinat cu Willie Gay pe locul 2 și 7.

Rezultatul lui Clark a făcut parte din trei sack-uri din Kansas City în primul sfert, când Chiefs i-au exclus pe Bengali.

Succesul său în postsezon i-a adus un loc în analele postseason NFL.

Clark l-a depășit pe Terrell Suggs, un colaborator al ultimei echipe din campionatul Super Bowl a Chiefs, pentru al treilea ca număr de sacoșe din istoria postseasonului NFL cu 13.5.

„El atinge vârful la momentul potrivit”, a spus Jones. „Frank a jucat din mintea lui - joc de alergare, joc de trecere. El face ceea ce a făcut de ani de zile în playoff.”

Doar Bruce Smith și Willie McGinest au mai multe sack-uri după sezon decât Clark, iar dintre toți șefii, Clark ocupă primul loc cu cinci mai mult decât Derrick Thomas.

Clark și Jones au fost două dintre cheile victoriei, deoarece Chiefs au profitat de o linie ofensivă a Bengals, lipsind trei titulari și de un zgomotos Arrowhead Stadium care a făcut dificilă comunicarea infracțiunii.

Asta i-a ajutat să-l concedieze pe Burrow de cinci ori.

„Este greu de doborât. Este mai rapid decât este perceput, agil, alunecos uneori”, a spus Jones. „Cu siguranță este o provocare.”

Înainte de joc, lui Jones i s-a cerut părerea despre rivalitatea Chiefs-Bengals, care a fost accentuată de întâlnirea la jocurile consecutive de campionat AFC și Burrow după ce a câștigat trei câștiguri consecutive împotriva lui Mahomes.

„O rivalitate este atunci când mergi înainte și înapoi: câștigând și pierzând, câștigând și pierzând”, a spus Jones. „Nu i-am învins încă. Deci nu cred că poți numi asta o rivalitate încă. E cam exagerat.”

Acum, datorită lui Jones și Clark, Chiefs i-au învins pe Bengali și este oficial o rivalitate.