Chipotle caută 50 de milioane de dolari viitorul fast-food-ului

Cozile lungi la prânz la Mexican Grill Chipotle așteptarea comenzii ar putea servi ca o metaforă bună pentru abordarea lui Chipotle de a investi în inovație: deși poate fi necesar să așteptați puțin pentru rezultate, marca de taco și burrito promovează tehnologia din întreaga lume care va schimba modul în care restaurantele rulează și clienții se gândesc la mâncare.

Nu este tocmai un sentiment nou din partea companiei. Directorul de tehnologie Curt Garner remarcă faptul că Chipotle, inspirat de Uber, a devenit mai întâi digital în 2016 cu aplicația sa și apoi a construit rapid spațiu în fiecare dintre restaurantele sale, astfel încât angajații să nu fie nevoiți să aleagă între a servi clienții care stau în fața lor față de cei care stau în fața lor. care a comandat digital. Dar investiția în inovații care schimbă globul a căpătat un nou sens pentru Chipotle în aprilie, când a lansat Cultivate Next, fondul său de risc de 50 de milioane de dolari menit să calmeze presiunile de strângere a marjelor din sectorul restaurantelor, abordând provocările de la lipsa forței de muncă până la creșterea costurilor alimentelor și atragerea. clienții să petreacă mai mult timp mâncând în magazinele lor.

„Ne gândim cum să creștem și să creștem compania printr-o mulțime de lentile”, a spus Garner, observând că fondul reprezintă o oportunitate pentru Chipotle de a evolua de la simpla adaptare la schimbările tehnologice la crearea acestuia. „Există creșterea restaurantelor, creșterea și extinderea afacerii noastre digitale și, de asemenea, continuăm misiunea de a cultiva o lume mai bună și de a schimba modul în care oamenii gândesc de unde provine mâncarea lor.”

Noul fond de risc al Chipotle ar putea fi un far pentru investitori, deoarece sectorul restaurantelor continuă să lupte împotriva vântului economic semnificativ. Analiștii vor căuta exemple concrete ale primelor două puncte ale Garner – o nouă tehnologie care promite să eficientizeze și să extindă operațiunile Chipotle – atunci când Chipotle își va raporta rezultatele din al doilea trimestru pe 26 iulie.

Chipotle a înregistrat, în general, cifre de creștere pozitive din 2016, când lanțul se confrunta cu probleme legate de siguranța alimentară – a înregistrat o creștere aproape de două cifre a vânzărilor la nivel de sistem între 2017 și 2020, potrivit Morningstar. Dar nu este imună la scăderea mai largă a pieței de astăzi. În timp ce estimările consensuale cer ca Chipotle să înregistreze venituri în trimestrul al doilea de 2.24 miliarde de dolari, în creștere cu aproape 19% de la an la an, și câștiguri trimestriale de 9.04 dolari pe acțiune, în creștere cu 21%, stocul său a scăzut cu mai mult de 20% până în prezent.

„Problemele sunt de partea marginilor”, a spus Sean Dunlop, analist de acțiuni la Morningstar.

În timp ce Chipotle și sectorul restaurantelor au înregistrat o ușoară diminuare a creșterii vânzărilor în magazine comparabile, costurile în creștere ale alimentelor, forței de muncă și utilităților combinate cu tendința de a se aventura mai puțin din casele consumatorilor „strânge profitul și profitul Chipotle”, a spus Dunlop, menționând că strângerea va dura probabil până în 2024. Lanțurile operate de proprietari, precum Chipotle și Starbucks, s-ar putea, de asemenea, să se descurce mai rău decât afacerile în franciză, deoarece „suportă ei înșiși toate acele costuri sub linie”, a adăugat el.

Un alt potențial obstacol pentru stocul Chipotle: sindicalizarea muncitorilor. La începutul lunii iunie, un magazin Chipotle Mexican Grill din Augusta, Maine, a depus o petiție pentru alegeri sindicale, primul dintre restaurantele lanțului de restaurante care s-a alăturat recentului impuls organizatoric din SUA, care a cuprins companii din Apple la Starbucks.

Ca orice alt investitor de capital de risc, Chipotle caută să intre la parterul firmelor aflate în stadiu incipient care dezvoltă tehnologie revoluționară. Spre deosebire de firmele tipice de capital de risc, totuși, Chipotle nu caută o rentabilitate specifică a investiției într-un anumit interval de timp.

„Succesul pentru noi are mai multe fațete”, a spus Garner. „Este o șansă pentru noi de a ne îmbunătăți activitatea operațională și acea îmbunătățire ar putea deveni mai mare decât ceea ce am obține în termeni de rentabilitate financiară strictă a capitalului.”

Noțiunea de fond de risc a venit anul trecut după Chipotle a investit în Nuro, o startup susținută de SoftBank care utilizează tehnologia de conducere autonomă, în Priuse și vehicule personalizate, pentru a livra alimente și alte bunuri.

„Am găsit multă tracțiune acolo în ceea ce privește sinergiile culturii, ideilor și inovației și ne-am întrebat dacă există o oportunitate de a ne extinde influența și de a deveni un accelerator al acelor idei”, a spus Garner pentru podcastul Sand Hill Road cu tematică Silicon Valley. în Mai. Echipa executivă a lui Chipotle s-a trezit cu tot felul de idei, dar nu a avut nicio pâlnie formală pentru a analiza oportunitățile, fie ca furnizor, fie ca partener, a spus Garner.

Investițiile record în tehnologia restaurantelor – inclusiv hardware și software pentru managementul restaurantelor, rezervări, personal, plăți mobile și gestionarea stocurilor – au atins peste 4 miliarde de dolari în 2021 și este pe cale să o depășească în acest an. Sute de companii și-au exprimat interesul pentru prima rundă a lui Chipotle, care vizează fondurile de lansare către startup-urile din seria B.

Garner a spus că Chipotle își va anunța primele alegeri în următoarele câteva săptămâni. Observatorii din industrie spun să se aștepte ca banii lui Chipotle să urmeze punctele dureroase din industrie.

„După pandemie, o mulțime de oameni fac investiții pentru a moderniza și îmbunătăți experiențele clienților și fac lucruri pentru a reduce costurile forței de muncă și a reduce exploatarea”, a declarat Eric Symon, vicepreședinte al Centrului de inovare a proceselor pentru întreprinderi la Panasonic System Solutions Company. America de Nord.

Symon observă o cerere pentru soluții precum dulapurile inteligente pentru alimente de la Panasonic, controlate cu temperatură, care descurajează furturile și confuziile la pachet, care leagă angajații care trebuie să refacă comenzi. El observă, de asemenea, cerere pentru aplicații de inteligență artificială pentru a-i ajuta pe managerii de restaurante să prognozeze orele aglomerate ale zilei, astfel încât să își poată personal mai bine magazinele.

În acest scop, Chipotle a investit deja într-un instrument de management al forței de muncă bazat pe inteligență artificială care analizează zeci de variabile, cum ar fi vremea și promoțiile disponibile, pentru a determina personalul mai eficient al restaurantului. De asemenea, lansează un program de formare bazat pe inteligență artificială, care îi ajută pe lucrătorii din restaurante să urce pe scara către management.

Când vine vorba de tipul de inovație pe care Chipotle încearcă să o promoveze, Garner dă din cap către Chippy, un producător robot de chipsuri de tortilla care economisește timp și costuri cu forța de muncă prin gestionarea sarcinilor repetitive din bucătărie.

„A început cu „cum eliminăm o parte din tristețea unui muncitor care stă la friteuză și prăjește coș cu chip după coș?””, a spus Garner, menționând că Chippy va fi pilotat într-o locație Chipotle mai târziu în acest an, odată ce va deveni certificat ca sigur pentru alimente. „Permite echipajului nostru să petreacă mai mult timp făcând teste culinare, servind oaspeții.”

Chippy ar putea ajuta Chipotle să facă față deficitului de forță de muncă din industrie, dar în cele din urmă ceea ce își propune compania cu fondul său de risc este să schimbe sistemele alimentare ale lumii.

„Când te gândești la oportunitățile de mediu în ceea ce privește modul în care alimentele sunt obținute și cum sunt servite, acestea sunt domenii uriașe în care tehnologia trebuie accelerată și activată”, a spus Garner, arătând în mod special tehnicile de agricultură orientate către mediu care vin din Europa. „Oaspeții vor să înțeleagă proveniența mâncării lor și să se simtă bine cu privire la ceea ce fac cumpărături.”

Achiziționarea unor practici agricole durabile va permite mărcilor de restaurante cu servicii rapide o mai bună accesibilitate a ingredientelor, o aprovizionare garantată și oportunitatea de a oferi clienților ceva unic față de concurenți, a declarat Sanjeev Krishnan, director de investiții la S2G Ventures, o societate veche de 9 ani. fond dedicat susținerii sistemelor alimentare durabile și sănătoase.

„Mai interesant este că aceste restaurante cu servire rapidă pot aduce o eră de biodiversitate în sistemul nostru alimentar – al nostru este plictisitor”, a spus Krishnan. „Doar 15 plante de cultură asigură 90% din consumul de energie alimentară la nivel mondial, dintre care trei – orez, porumb și grâu – reprezintă două treimi din aceasta”, a adăugat el.

Investițiile în produse proteice care nu sunt din carne au crescut în ultimii ani, Chipotle, McDonald's, Burger King și Dunkin au încercat recent înlocuitori de burgeri și cârnați în meniurile lor. Multe mărci extind experimentarea pe bază de plante la alte categorii de produse, iar PitchBook Data urmărește finanțarea de risc într-o categorie nouă: bioimprimarea 3D, care implică imprimarea celulelor vii, a factorilor de creștere și a altor biomateriale pentru a produce carne cultivată, conform Q1 al companiei. Raportul Foodtech. Companiile de imprimantă alimentară 3D au înregistrat 185.7 milioane de dolari în finanțare VC anul trecut, se spune.

Când vine vorba de investiții în tehnologii emergente cu risc mai ridicat, poate ajuta să ne gândim la rolul lui Chipotle ca fiind asemănător costurilor de cercetare și dezvoltare ale altor companii, potrivit Dunlop.

„Nimic nu este în afara mesei”, a spus Garner. „Unul dintre lucrurile pe care [CEO Brian Niccol] le-a adus culturii noastre este ideea că suntem foarte mândri de ceea ce facem și foarte puțin ego. Putem fi mândri de ceea ce am făcut – cum ar fi chorizo-ul pe bază de plante – dar dacă cineva are o idee grozavă, vrem să auzim de la ei.”