Abordarea excesivă a Chinei își pune în pericol creșterea economică

Când Susan Shirk a vizitat China pentru prima dată în 1971, PIB-ul de persoană era de 118 USD – aproximativ cât a cheltuit familia mea pentru o cină la pachet aseară.

Ascensiunea Chinei de atunci a fost uluitoare. Economia sa este acum a doua ca mărime din lume și a acumulat 3 trilioane de dolari în valută străină. Pe parcurs, sute de milioane de oameni au fost scoși din sărăcie.

O mare parte din acea perioadă ascensiunea Chinei a fost pașnică. Dar, începând cu 2006, Shirk a început să observe o schimbare. Și când Shirk observă ceva despre China, este important – acum conduce centrul UC San Diego din China din secolul 21 și este unul dintre cei mai influenți experți în relațiile SUA-China.

Ea a publicat recent Abordare excesivă: cum China și-a deraiat ascensiunea pașnică și a fost recent invitatul meu la Podcast Top Traders Unplugged. Aceasta este povestea unei persoane din interior plină de consecințe neintenționate și ironie, cu o mare parte din detalii provenind din interviurile ei cu lideri de afaceri chinezi și oficiali guvernamentali.

Originile surprinzătoare ale suprasolicitarii

În mod ironic, originile „Overreach” au început într-o perioadă de deschidere maximă a societății chineze și a domniei relativ slabe a lui Hu Jintao. Sub Hu, China a fost condusă ca o „oligarhie de nouă oameni”, în care fiecare membru al Comitetului Permanent era lăsat să-și controleze propriul portofoliu. Puterea fiecărui oligarh era legată de câți bani controla, așa că fiecare a început să exagereze amenințările cu care se confrunta – atât pe plan intern, cât și internațional – pentru a face lobby pentru mai multe fonduri.

Dintr-o dată, bărcile de pescuit străine și platformele petroliere au fost o amenințare, iar agențiile maritime chineze au început să le hărțuiască. S-a spus că revoluțiile de culoare din Europa pun în pericol stabilitatea internă, ducând la represiuni dure atât în ​​Tibet, cât și în Xinjiang. Nu se putea avea încredere în firmele private să dezvolte tehnologii adecvate, așa că resursele au fost canalizate în schimb către întreprinderile de stat unde oligarhii aveau o influență masivă.

A apărut un sistem în care fiecare oligarh a susținut pretențiile celorlalți – și nevoia de bani – în schimbul faptului că a fost lăsat singur să-și conducă fiefurile separate. În loc să verifice acțiunile agresive și dispersarea patronajului, acest sistem l-a întărit.

Când adepții tăi te laudă, știi că nu îi poți crede

Când Xi Jinping a preluat puterea în 2012, China era „profund coruptă” și a susținut că centralizarea puterii era necesară pentru a curăța sistemul. Campania sa anticorupție a fost susținută de liderii de partid și profund populară în toată țara. În anul următor, a continuat prin publicarea unui set de propuneri de reformă orientate spre piață. Se pare că China se îndrepta înapoi către un guvern mai orientat spre reguli și o economie deschisă.

Nu s-a întâmplat asta.

În schimb, concentrarea lui Xi s-a mutat de la eliminarea corupției la eliminarea rivalilor. Aceasta a evoluat într-o „epurare permanentă” în care oficialii de securitate care au ajutat la efectuarea primei epurări au fost ei înșiși închiși, mulți pe viață. În total, peste 5 milioane de oficiali au fost anchetați și disciplinați.

Xi guvernează acum ca un dictator personalist, bazându-se pe un cerc restrâns de consilieri pe care îi cunoaște de ani de zile. Oricine din afara acestui cerc trebuie să-și dea dovadă de loialitate prin „încărcare” – dându-și seama ce vrea Xi și apoi acționând în acest sens agresiv.

Zero-Covid este cel mai important exemplu. Xi a făcut din respectarea zero-Covid un test de loialitate personală. Pentru oficialii locali rămași să pună în aplicare politica, a creat un stimulent pentru a adopta măsuri extreme - cum ar fi carantina forțată a persoanelor care erau contacte de ordinul doi ale oricui a fost testat pozitiv, chiar dacă nu aveau simptome.

Acești oficiali sunt acum periculos de nepopulari și, în unele cazuri, costul „excesului de conformare” a făcut falimentul guvernelor locale. Protestele care au izbucnit împotriva zero-Covid au fost primele demonstrații la nivel național împotriva unei politici a guvernului central de la Tiananmen în 1989. Abordarea oficialilor locali, disperați să mulțumească un lider atotputernic, a sfârșit prin a afecta grav credibilitatea acelui lider.

Ar putea overreach ucide The Economic Golden Goose?

Ar putea avea aceleași consecințe neintenționate din punct de vedere economic? Așa cred.

Puterea globală a Chinei se bazează pe succesul său economic extraordinar. Dar teama Partidului de a pierde controlul pe plan intern subminează acum chiar ceea ce a ridicat țara în primul rând.

Folosind cifrele din cartea lui Shirk, estimez că China cheltuiește 200 de miliarde de dolari în fiecare an pentru „controlul social”. Aceasta este aproximativ jumătate din excedentul comercial anual cu SUA și o sumă extraordinară de bani de cheltuită pentru activități antiproductive. Cei care fac supravegherea nu contribuie cu nimic la productivitate, iar cei supravegheați probabil trebuie să petreacă ceva timp în evitare. O risipă totală din punct de vedere economic.

Și cum rămâne cu impactul pe termen lung asupra inovației și creșterii? Shirk a intervievat un om de afaceri chinez care s-a simțit „traumatizat” de capacitatea lui Xi de a distruge precedentul schimbării regulate în conducere. Dacă nimeni nu ar putea opri această mișcare, el a simțit că nimeni nu-l poate opri pe Xi să exproprieze averea privată. Nu este o structură de stimulente ideală dacă scopul tău este de a genera inovație.

Și China are nevoie de inovație pentru a pune capăt dependenței de tehnologia occidentală. Am scris despre asta în recenzia mea despre Războiul chipurilor al lui Chris Miller. Da, statul joacă un rol important în industria tehnologică, dar concurența liberă, piețele private și perturbarea sunt necesare pentru a stimula inovația. Întreprinderile de stat, așa cum a demonstrat Uniunea Sovietică, nu își vor face treaba.

Va reînvia China ascensiunea ei pașnică?

Shirk speră așa, iar cartea ei se încheie cu recomandări care ar demonstra lumii intențiile sale pașnice – cel mai important, închiderea lagărelor din Xinjiang și reangajarea cu conducerea Taiwanului. Ea subliniază că Xi deține o cantitate imensă de putere, care include puterea de a schimba.

Ea are, de asemenea, un mesaj pentru SUA: bun venit studenților, turiștilor și afacerilor chinezi și recunoașteți realizările remarcabile ale poporului chinez. Cel mai bun răspuns la depășire este să fii cea mai bună versiune a democrației noastre de piață deschisă.