China a jucat un joc grozav pe litiu și am întârziat să reacționăm: CEO

China este în frunte când vine vorba de litiu - iar restul lumii nu a fost suficient de rapid pentru a răspunde dominației sale, potrivit CEO-ului Litiu american.

Vorbind luni pentru „Squawk Box Europe” de la CNBC, Simon Clarke a discutat despre modul în care China și-a asigurat poziția de forță în industrie.

„Cred că chinezii au – vreau să spun că trebuie să-ți scoți pălăria, au făcut un joc grozav”, a spus el.

„De zeci de ani, au păstrat unele dintre cele mai bune active din lume și își desfășoară în liniște afacerile și dezvoltă cunoștințe despre construirea tehnologiei litiu-ion, de la supă la nuci”, a adăugat el. „Și am întârziat să reacționăm la asta.”

El a adăugat că SUA' Legea de reducere a inflației, și o serie de alte măsuri, au însemnat că oamenii „începuseră să se trezească la asta”.

Pe lângă utilizarea sa în telefoane mobile, computere, tablete și o serie de alte gadget-uri sinonime cu viața modernă, litiul - pe care unii l-au numit „aur alb” - este crucial pentru bateriile care alimentează vehiculele electrice.

China este cu siguranță o forță dominantă în sector.

În cadrul Raportul World Energy Outlook 2022, Agenția Internațională pentru Energie a declarat că țara reprezintă aproximativ 60% din aprovizionarea mondială cu substanțe chimice cu litiu. China produce, de asemenea, trei sferturi din toate bateriile litiu-ion, conform IEA.

Odată cu creșterea cererii de litiu, marile economii încearcă să-și consolideze propriile aprovizionare și să reducă dependența de alte părți ale lumii, inclusiv China.  

Miza este mare. Într-o traducere a discursului său privind starea Uniunii, rostit în septembrie, președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a spus că „litiul și pământurile rare vor fi în curând mai importante decât petrolul și gazul”.

Pe lângă abordarea securității aprovizionării, von der Leyen a subliniat și importanța prelucrării.

„Astăzi, China controlează industria globală de prelucrare”, a spus ea. „Aproape 90% … din pământurile rare și 60% din litiu sunt procesate în China.”

Având în vedere cele de mai sus, o serie de companii din Europa caută să dezvolte proiecte centrate pe asigurarea aprovizionării.

Gigantul mineralelor cu sediul la Paris Imerys, de exemplu, intenționează să dezvoltarea unui proiect de extracție a litiului în centrul Franței, în timp ce o instalație descrisă drept prima rafinărie de litiu pe scară largă din Marea Britanie este stabilit să fie situat în nordul Angliei.

Privind în perspectivă, American Lithium's Clarke prognozează o concurenţă geopolitică continuă în sector.

„Există o inițiativă reală de a retrage o parte din lanțul de aprovizionare din... China”, a spus el.

„Cred că China se află într-o poziție atât de dominantă, va fi foarte greu să faci asta. Dar... cred că începi să vezi că această abordare se întâmplă.”