Chicago White Sox se confruntă cu nenumărate probleme după ce au ajuns într-o fundătură scumpă

Chicago White Sox se îndreaptă șchiopătând spre linia de sosire cu o serie de șapte înfrângeri consecutive, după un sezon care a fost o dezamăgire aproape de la început. Fangraphs le-a oferit o șansă de 72% să ajungă în playoff în ziua deschiderii, dar Sox-ul are nevoie de o întoarcere rapidă pentru a evita un sezon în pierdere și este clar că președintele Jerry Reinsdorf va trebui să ia niște decizii dificile când sezonul se termină.

Reinsdorf a investit un record de franciză de 193.4 milioane de dolari în salarii pentru sezonul 2022, o creștere de 50% față de recordul stabilit cu un an mai devreme și ar putea costa mai mult de 210 de milioane de dolari pentru a menține echipa unită.

Trei dintre cei cinci jucători care au câștigat cel mai mult rWAR în acest sezon - Jose Abreu (4.0), Johnny Cueto (3.4) și Elvis Andrus (2.5, inclusiv 1.2 cu Oakland înainte de a fi eliberat) - se îndreaptă către agenție liberă. Ceilalți doi, Dylan Cease (6.5) și Michael Kopech (2.2), se alătură asului proiectat, Lucas Giolito, printre cei 10 jucători eligibili pentru arbitraj. Apoi, există deja 130 de milioane de dolari, în mare parte pentru jucătorii care au petrecut perioade lungi din '21 pe Lista răniţilor.

Dar există mai multe întrebări esențiale care planează peste White Sox decât construirea listei. Iată o privire asupra celor mai mari cinci probleme care trebuie rezolvate:

1. Este Reinsdorf angajat să rămână președinte al echipei pe care el și regretatul Eddie Einhorn au cumpărat-o de la Bill Veeck pentru 19 milioane de dolari?

Reinsdorf va împlini 87 de ani când începe sezonul 2023 și nu ar fi acuzat că și-a vândut interesul pentru echipă. Forbes a estimat recent valoarea White Sox la 1.76 miliarde.

Reinsdorf a fost un administrator loial al francizei, aducând contribuții majore în partea de Sud, aflată în dificultate financiară, menținând în același timp echipa viabilă. El a gestionat cu atenție statul de plată înainte de a cheltui foarte mult după o călătorie wild-card în postsezon în sezonul 2020, care a fost prescurtat și jucat înaintea stadioanelor goale din cauza pandemiei de Covid-19.

White Sox a câștigat AL Central în 2021, dar a pierdut cu Houston în ALDS. Reinsdorf a devenit din ce în ce mai mult o țintă pentru fani, care subliniază că angajarea lui Tony La Russa în locul lui AJ Hinch este o greșeală critică făcută din motive personale.

2. Va continua Reinsdorf să încredințeze operațiunea de baseball directorului general Rick Hahn și vicepreședintelui executiv Ken Williams?

Williams, care a jucat pentru White Sox în 1986-88 și a condus echipa în 2001-12, și Hahn au petrecut 46 de ani în biroul lui Reinsdorf. Este greu de imaginat operațiunea de baseball a lui Reinsdorf fără cel puțin unul dintre ei. Dar adâncimea dezamăgirii după entuziasmul creat de Abreu, Giolito, Tim Anderson, Luis Robert, Eloy Jimenez și Yoan Moncada trebuie să-i facă pe Reinsdorf și pe partenerii săi să ia în considerare cel puțin o nouă conducere.

3. Va demisiona La Russa pentru a evita întrebarea dacă Reinsdorf îl va concedia pentru a doua oară?

La Russa împlinește 78 de ani marțea viitoare și se află într-un concediu medical din 31 august, pentru a se ocupa de problemele legate de stimulatorul cardiac pe care îl folosește pentru a controla o problemă cardiacă. El a condus White Sox în 1979-86 și apoi a condus campionatele World Series din Oakland și St. Louis până la un loc în Cooperstown. Reinsdorf l-a convins să iasă de la pensie, după ce Rick Renteria i-a condus pe Sox în playoff-ul din 2020, oferindu-i o contract de trei ani în valoare de aproape 4 milioane de dolari pe sezon.

Miguel Cairo are un palmares de 13-12 ca manager interimar al echipei Sox. La Russa ar putea simplifica un proces dificil pentru Reinsdorf, făcându-se deoparte.

4. Va continua să cheltuiască foarte mult front office-ul lui Reinsdorf pentru a-i păstra pe Abreu, Cueto și Andrus?

Este greu să ne imaginăm că Sox nu-l resemnează pe Abreu, în vârstă de 35 de ani, care a fost unul dintre cei mai de încredere producători de runde din majore de când a emigrat din Cuba pentru a câștiga în 2014 AL Rookie of the Year. În timp ce totalurile lui de acasă sunt în scădere, rWAR-ul lui este cel mai bun din 2017.

Abreu a spus că vrea să-și petreacă întreaga carieră la Chicago, dar că s-ar putea proiecta ca cel mai bun agent liber de pe piață dacă nu este semnat pentru o prelungire. Cueto și Andrus au fost chilipiruri financiare când s-au alăturat echipei Sox după ce au fost excluși de San Francisco și, respectiv, Oakland și ar putea fi dificil de resemnat.

5. Ar putea White Sox să schimbe Giolito, Cease și Kopech, eligibili pentru arbitraj, așa cum au făcut Chris Sale, Jose Quintana și Adam Eaton?

Acele tranzacții încheiate de Hahn la reuniunile de iarnă din 2017 au dat o mulțime de perspective, inclusiv Giolito, Cease, Jimenez și Moncada. Pe lângă faptul că îi permite lui Cueto și Andrus să plece ca agenți liberi, tranzacționarea doar a unuia dintre ulciori – Giolito – ar putea reduce cu până la 35 de milioane de dolari din statul de plată din 2023.

Dar fără doi dintre cei mai buni aruncători de start, ar putea Sox să revină în playoff-ul din '23? Dacă Reinsdorf și biroul său nu cred că au adâncimea de a câștiga, vor căuta să reducă salariile sub 150 de milioane de dolari? Asta ar putea însemna și mai multe meserii sau reduceri de personal.

Va fi un extrasezon interesant la Guaranteed Rate Field, într-un fel sau altul.