Chicago Bulls au mare nevoie de genunchiul lui Lonzo Ball pentru a fi bine

Lonzo Ball a arătat la începutul sezonului 2021-22 de ce Chicago Bulls au făcut ca prioritatea să-l achiziționeze în ultimul sezon, după ce nu l-au făcut înaintea termenului de schimb din 2021. Bulls au primit chiar și o viitoare alegere din a doua rundă după a ancheta de falsificare, care a apărut după ce semnarea și tranzacția lui Ball a fost raportată imediat ca agenție liberă deschisă.

Crearea jocului mingii (mai ales în tranziție), lovituri în 3 puncte (42.3%) și apărare toate au jucat un rol cheie în ascensiunea Chicago pentru a deveni una dintre cele mai distractive povești din prima jumătate a sezonului. Fiind unul dintre puținii jucători legitimi în ambele sensuri de pe listă și poate singurul, Ball a fost lipiciul care i-a ținut pe Bulls împreună la ambele capete. Deși nu este un jucător de nivel All-Star, este un țesut conjunctiv important de care are nevoie orice echipă bună.

Așadar, nu ar fi trebuit să fie o mare surpriză faptul că Bulls au căzut foarte mult în a doua jumătate a sezonului, cu Ball eliberat din cauza unei probleme sâcâitoare la genunchi. Pe lângă faptul că avea nevoie de o intervenție chirurgicală pentru a repara un menisc rupt, Ball avea și o vânătaie dureroasă.

Și, din păcate, vânătaia aia osoasă este aparent încă o problemă.

Chicago spera că Ball se va putea întoarce la finalul sezonului regulat, astfel încât să poată participa la playoff. Dar de fiecare dată când a încercat să intensifice lucrurile pentru a se întoarce, disconfortul a rămas în genunchi din cauza acelei vânătăi osoase. Bulls au încercat chiar să-l închidă pentru o scurtă perioadă și apoi să-l ridice din nou, dar fără rezultat. În cele din urmă, l-au exclus pentru restul sezonului, așa că a ratat în prima rundă pierderea de cinci meciuri în fața Milwaukee Bucks.

Minge s-a adresat accidentării sale la genunchi la interviul de ieșire din urmă cu aproximativ o lună și a spus că încă se confruntă cu dureri de genunchi. El chiar a recunoscut că o altă intervenție chirurgicală este încă posibilă. Apoi a venit un raport recent de la David Kaplan pe ESPN 1000 pretinzând genunchiul încă nu se îmbunătățește și organizația are îngrijorări.

Tatăl lui Lonzo, LaVar Ball, a încercat să înlăture acele preocupări în timpul unui interviu cu Kaplan săptămâna trecută, spunând că apărătorul nu va avea nevoie de o altă intervenție chirurgicală și că va fi pregătit pentru începutul sezonului 2022-23. Deși este bine de auzit, este corect să vă faceți griji în continuare până când Bulls vor prezenta o actualizare oficială optimistă în această privință.

Chiar și atunci, istoricul îndelungat de accidentări al lui Ball este ceva de transpirat. El a suferit o operație de menisc la același genunchi în 2018 și nu a jucat niciodată mai mult de 63 de meciuri într-un sezon. Deși o parte din acestea se datorează sezoanelor NBA scurtate în 2019-20 și 2020-21, el a pierdut în mod constant timp din cariera sa.

În mod evident, Chicago știa asta când l-a vizat pe Ball să fie apărătorul viitorului, oferindu-i în cele din urmă o afacere de patru ani și 80 de milioane de dolari, ca parte a semnării și comerțului cu New Orleans Pelicans. Mingii impact atunci când se află în instanță arată că a fost un pariu util.

Dar va fi ceva de urmărit înainte, mai ales că Ball continuă să se ocupe de această problemă sâcâitoare la genunchi. Acest lucru ar putea avea un impact asupra modului în care Bulls abordează construirea listei în acest extrasezon, împreună cu agenția liberă a lui Zach LaVine. Deși au jucători precum Alex Caruso, Ayo Dosunmu și Coby White, care pot juca apărător, Chicago ar putea căuta o opțiune de veteran ca plan de rezervă, având în vedere problemele accidentărilor lui Ball.

În cele din urmă, Bulls au făcut o investiție majoră în Lonzo Ball vara trecută și au nevoie ca el să treacă pentru ca ei să-și atingă plafonul în următorii ani, presupunând că nu este tranzacționat. Setul său versatil de abilități înseamnă atât de mult pentru listă, astfel încât genunchiul trebuie să se vindece și să fie pregătit pentru 2022-23.