Statutul de elită al lui Chelsea și Liverpool pe prăpastie

În urmă cu exact douăzeci de sezoane, Chelsea s-a confruntat cu Liverpool într-un meci din Premier League care a obținut statutul legendar.

Meciul final al sezonului 2003/04 a fost un câștigător ia toate confruntarea care a decis cine se va califica în Liga Campionilor anul următor.

Deși o victorie impresionantă cu 2-1 a londonezilor de vest va fi amintită cu drag de cei de persuasiune a lui Chelsea, ceea ce s-a întâmplat în continuare a dat ocaziei o semnificație mai mare.

Nu știam asta atunci, dar albaștrii se înecau într-o mare de datorii din cauza faptului că trăiau peste posibilitățile lor și aveau mare nevoie de ajutor.

Din fericire, un miliardar rus numit Roman Abramovici s-a gândit să cumpere o echipă de fotbal din Premier League care s-a stabilit recent în Marea Britanie.

Abramovici nu și-a dorit doar o echipă de fotbal ca un trofeu, el a plănuit să facă din cine cumpără o putere globală.

Chelsea, a decis el, era echipa pentru el.

De îndată ce afacerea sa de cumpărare a clubului a fost încheiată, a început să-și transforme visul în realitate.

Milioane de lire sterline au fost răspândite pentru noi semnări și au continuat pe măsură ce trofeele au început să intre în cabinetul de trofee Stamford Bridge.

Dar legenda spune că dacă nu ar fi fost câștigătorul lui Jesper Gronkjaer împotriva Liverpool în mai 2003, ascensiunea lui Chelsea la mai mulți câștigători ai Ligii Campionilor nu ar fi avut loc niciodată.

Există chiar sugestii că Liverpool ar fi fost cel aflat sub proprietatea Rusiei dacă rezultatul ar fi fost invers.

Două decenii pe laturi s-au întâlnit în circumstanțe mult mai puțin de bun augur.

O remiză 0-0 de sâmbătă, 22 ianuarie, nu a ajutat deloc cele două echipe aflate în prezent pe locurile 8 și 10 în clasament.

Pe măsură ce sezonul trece de jumătatea, Liverpool și Chelsea se află la 10 puncte de locurile din Liga Campionilor, nu un total de netrecut, dar mult mai departe decât a fost oricare dintre ele în ultimii câțiva ani.

Dacă ar fi fost doar punctele pe care cluburile trebuie să le compenseze, ar fi un lucru, problema este că forma ambelor părți a fost în cel mai bun caz neregulată în acest sezon.

„Nu ne putem califica în Liga Campionilor dacă jucați la fel de inconsecvent ca noi în acest moment”, a spus Klopp în octombrie, „trebuie să rezolvăm asta și apoi vom vedea unde vom ajunge. Știm că totul este posibil, sau multe lucruri sunt posibile. Dar pentru asta, trebuie să câștigăm meciuri de fotbal și încă nu am făcut asta destul de des.”

Dar îmbunătățirile nu au fost aduse, Roșii s-au chinuit să însiruiască rezultate și echipele mai slabe decât Chelsea continuă să fie capabile să devină mai bine.

Jos la Stamford Bridge, situația este mai proastă, Graham Potter a fost la slujbă de câteva luni, dar deja se vorbește că poziția sa este în pericol.

„Întotdeauna există întrebări dacă nu obții rezultate”, a spus Potter luna aceasta. „Am fost sub presiune după două înfrângeri înainte de pauza [World Cup], asta e din mass-media. În ceea ce privește consiliul, am avut sprijin deplin. Au fost foarte liniştitori. Dar nu sunt naiv și dacă cineva pentru care lucrez crede că problema este a mea, are tot dreptul să spună: „Mulțumesc foarte mult, dar nu funcționează” și accept asta.”

În sălile de consiliu ale ambelor cluburi vor fi nervi. Nu numai din cauza dificultăților propriei echipe, ci și pentru că cele două noi echipe care le înlocuiesc în primele patru par că sunt acolo pe termen lung.

Arsenal și Newcastle United

Este remarcabil să ne gândim că în urmă cu doar câteva luni comentatorii încă vedeau rezultatele lui Arsenal prin prisma dacă ar fi benefic și pentru calificarea lor în Liga Campionilor.

Pe măsură ce sezonul intră în a doua fază, analiza este dacă Gunners își pot menține forma necesară pentru a oferi prima coroană în Premier League în peste un deceniu.

O prăbușire care ar face ca risipa din luna mai trecută a unui avantaj substanțial față de Tottenham Hotspur să arate ca un mic sughiț ar fi necesară pentru ca Arsenal să piardă cumva calificarea acum.

Cele 18 puncte pe care Liverpool și Chelsea trebuie să-și revină pentru a-i prinde pe Gunners este o sarcină aproape de netrecut.

Privind mai departe, chiar dacă Arsenal nu reușește să câștige Premier League din acest sezon, este greu de imaginat că are exodul de talent care ar face brusc echipa mai slabă sezonul viitor sau ar capitula brusc.

Având în vedere profilul de vârstă al echipei Arsenal, restul Premier League ar trebui să se aștepte să fie un candidat pentru Liga Campionilor în viitorul apropiat.

Dar o problemă mai mare pentru Chelsea și Liverpool pe termen lung este Newcastle United.

Când Fondul de Investiții Publice al Arabiei Saudite a preluat Magpies în octombrie 2021, mulți au prezis că clubul va începe să provoace în fruntea tabelului.

Cu toate acestea, în condițiile în care clubul lâncește în locurile pentru retrogradare, sentimentul a fost că va fi nevoie de multe ferestre de transfer și de câteva sezoane înainte de a fi o provocare pentru primii patru.

În acest sezon, clubul i-a șocat pe toată lumea transformându-se dintr-un luptător într-un concurent autentic.

Frica față de cluburile rivale vine din știința că, cu sprijinul financiar pe care clubul îl are acum, Newcastle va fi o provocare de acum înainte.

„Cred că a fost greu în fiecare an, să fiu sincer”, a spus Jurgen Klopp despre calificarea în Liga Campionilor.

„Știam cu toții că Newcastle va fi un concurent masiv de acum înainte și este clar cu Man United, Arsenal jucând un sezon excepțional [și] City [fiind] City, dintr-o dată ai patru echipe care ocupă [Liga Campionilor], Tottenham luptă din greu, Chelsea încă acolo.

„Ne-am întors în primele șase sau în primele șapte, dacă doriți, și doar patru pot ajunge. Știm asta, știm asta absolut.”

Pericolul atât pentru Liverpool, cât și pentru Chelsea este că se găsesc în partea de jos a acestor șase sau șapte echipe.