Chef LaMara Davidson își relansează cariera la 50 de ani și nu a fost niciodată mai fericită

Pentru LaMara Davidson, a deveni bucătar profesionist a fost un accident fericit. Fiica unui militar afro-american și a unei mame emigrate coreene, LaMara a crescut mâncând un amestec de mâncare sufletească și mâncare coreeană, care a devenit stilul ei de gătit. Ea o numește „mâncare de la Seul”. Unele dintre cele mai vechi amintiri ale ei sunt stând pe podea din bucătărie, curând usturoi în timp ce se uită la mama ei pregătind varză napa pentru kimchi, o ajută pe mama ei să facă mandu (găluște coreene), ascultând sunetele și mirosurile de kalbi sfârâind pe grătar și învățând cum să facă. face napi și verdeață de muștar de la bunica paternă.

Mâncarea a fost întotdeauna o parte importantă a vieții LaMarei, dar calea ei de a deveni bucătar nu a fost una directă. A început ca artist manager pentru Sony și a găzduit cină pentru a impresiona clienții potențiali. „Nu aveam un cont bancar mare de manager, așa că mi-am gătit singur mâncarea și am ținut întâlniri la mine acasă”, a spus LaMara. Cotletele ei de gătit au atras atenția oamenilor, iar după ce și-a vândut mâncarea la un concert din San Francisco (a câștigat mai mulți bani decât trupa în acea noapte) și și-a rezervat niște concerte de catering, ea a schimbat rapid viteza. Ea s-a înscris la programul de formare în arte culinare de la The New School și și-a început propria afacere de catering în New York City. Aproape un deceniu mai târziu, s-a mutat la Atlanta, s-a înscris la Le Cordon Bleu și și-a asigurat primul loc de muncă profesional la The Ritz-Carlton Atlanta. Ea a petrecut un deceniu lucrând la proprietăți prestigioase Marriott din Statele Unite, inclusiv JW Marriott Austin și Gaylord Texan Resort. În 2020, pandemia a lovit, iar LaMara a fost concediată.

„Pentru mine Covid a fost o trezire uriașă la fiecare nivel”, a spus LaMara. „Pe atunci eram încă căsătorit și i-am spus soțului meu să-mi dea un an pentru acest proiect pasional al meu.” Avea o marcă comercială și un domeniu pentru Cornbread și Kimchi, pe care le deținea timp de 17 ani, dar cu care nu a apucat niciodată să facă nimic. „M-am gândit în sinea mea: „Dacă nu fac asta acum, nu o voi face niciodată”.

În doar doi ani, LaMara a lansat o linie de produse sub Pâine de porumb și Kimchi numele, care include amestecuri speciale de făină, pesmet și condimente care prezintă stilul ei semnătură „mâncarea Seoul”. Ea a gătit la Charleston Wine + Food și face parte din colectivul de bucătari CookUnity din Atlanta. La CookUnity, LaMara gătește și organizează mese calde și consumate pentru clienții din zona Atlanta, aducând mâncarea ei din Seul la casele clienților. Mâncărurile ei includ Bulgogi Beef Japchae, Guava Barbecue Chicken with Creamy Macaroni, LaMama's Meatloaf (cel mai vândut ei), Miso Glazed Creveți dulci și picant și Spicy Tofu Bi Bim Bop.

„A fost o experiență interesantă”, a spus LaMara. „Ca bucătar, am crezut că le-am făcut pe toate, dar pregătirea mesei este un animal total diferit: planificarea meniurilor, crearea rețetelor, gândirea la execuție și speranța că poștașul le va livra la timp.” Ea a remarcat că CookUnity este un loc grozav pentru bucătarii care nu au neapărat bani pentru a-și deschide propriul restaurant, dar doresc totuși să-și scoată mâncarea acolo. În plus, experiența ei de lucru în hoteluri și de catering pentru evenimente mari - până la 2,000 de acoperiri a la carte în zilele aglomerate - înseamnă că poate extinde rețetele fără a compromite calitatea. Deoarece marca Cornbread și Kimchi este atât de apropiată și dragă de ea și își dorește ca ofertele ei CookUnity să facă parte din asta, LaMara este unul dintre singurii bucătari din Atlanta CookUnity care se află de fapt în bucătărie cu sous-șefii ei, gătind și ambalând mese care ies în fiecare săptămână. Este o perfecționistă pasionată, câștigând unele dintre cele mai bune evaluări pentru mesele ei în rândul clienților și modificând constant rețetele pentru a le face mai bune.

„Am 50 de ani și o iau de la capăt — cine face asta? Nimeni”, a spus LaMara. „Este înfricoșător, dar atât de plin de satisfacții. Sunt mândru de vârsta mea și de lucrurile pe care le-am realizat și vreau să împărtășesc oamenilor că nu există un timp stabilit la care trebuie să aderați sau un mod în care trebuie să faceți lucrurile. Cred că este important pentru noi toți să facem ceea ce ne place sau visăm să facem.”

Cât despre LaMara, ea abia a început. Lucrează la o carte de bucate, își extinde brandul Cornbread și Kimchi cu mai multe oferte de produse și își duce preparatele CookUnity dincolo de Atlanta pe alte piețe precum Austin. De asemenea, speră să facă un turneu de Cornbread și Kimchi prin țară, împărtășind povestea ei și amestecul ei unic de bucătăria coreeană și afro-americană cu și mai mulți oameni. Mai presus de toate, se bucură de călătoria ei antreprenorială și își menține mintea deschisă la oportunități și experiențe pe măsură ce apar. „Simt că în sfârșit știu că fac ceea ce ar trebui să fac”, a spus ea. „Această călătorie nu a fost ușoară, dar atâta timp cât am grijă de mine, fac ceea ce îmi place să fac și împărtășesc darurile mele cu oamenii, sunt pe drumul cel bun.”