Haosul, intriga domnește la Înalta Curte din Marea Britanie

Videoclipuri înregistrate ilegal, proteste haotice și mărturie de la un funcționar al unei bănci cubaneze închis au marcat prima săptămână a unei proces cu mize mari la Înalta Curte din Regatul Unit între Cuba și un fond de investiții.  

Fondul a dat în judecată Cuba pentru împrumuturi comerciale neplătite în valoare de zeci de milioane de dolari din anii 1980, când Fidel Castro încă conducea insula. Datoriile sunt atât de vechi încât sunt denominate în mărci germane germane, o monedă înlocuită de euro în 2002. Dacă Cuba pierde, ar putea ajunge să coste națiunea miliarde.

Reprezentanții fondului au depus mărturie în instanță miercuri și au spus în repetate rânduri că nu vor să facă litigiu, dar că este o „ultimă soluție” după ce guvernul cubanez a ignorat cererile repetate de a negocia timp de un deceniu.

„Pentru CRF, litigiile sunt neatractive”, a declarat președintele fondului, David Charters, joi, a patra zi a procesului. „Este lent, este scump, consumă timp. Dar dacă este singura modalitate de a ajunge cealaltă parte la masă, atunci trebuie să mergi pe această cale.”

Procesul este văzut ca un caz de testare. CRF1, cunoscut anterior sub numele de Fondul de Recuperare a Cuba, deține peste 1 miliard de dolari în valoare nominală a împrumuturilor bancare europene acordate Cubei la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980, pe care Cuba nu a acceptat-o ​​în 1986. 

CRF1, care a început să acumuleze poziția în 2009, dă în judecată Cuba și fosta sa bancă centrală pentru doar două dintre împrumuturile pe care le dețin pentru mai mult de 70 de milioane de dolari. Dacă CRF câștigă în această mică parte din datoria comercială totală restante a Cubei, estimată la 7 miliarde de dolari, ar putea duce la alte procese din partea altor deținători de datorii, cu pretenții împotriva Cubei crescând la miliarde.

Echipa cubaneză a susținut în dosarele de judecată înainte de proces și în timpul procesului că datoria nu a fost transferată sau „reatribuită” în mod legal către CFR, care este înregistrată în Insulele Cayman, și s-a concentrat pe aspectele tehnice ale dreptului cubanez, argumentând că CRF nu are dreptul de a da în judecată Cuba în baza legii cubaneze.

Procesul, care început acum o săptămână, este de așteptat să dureze până joi. Nici reprezentanții CRF și nici guvernul cubanez nu au răspuns cererilor de interviuri. După încheierea procesului, se așteaptă o judecată în două-patru luni.

 A atras atât de mulți participanți, inclusiv presă, judecătorul a ordonat deschiderea unei a doua săli de judecată, echipată cu un monitor video, pentru a face față preaplinului.

Cel puțin patru persoane au înregistrat videoclipuri în camera de preaplin și le-au postat online, atragând mustrări din partea judecătorului, Sara Cockerill. Înregistrarea procedurilor la înalta instanță este o încălcare a legislației britanice. Cockerill a cerut de mai multe ori ca videoclipurile să fie eliminate de pe rețelele de socializare și le-a ordonat celor care le-au postat să se prezinte în instanță pentru a-și cere scuze, altfel vor fi acuzați de sfidarea instanței.

Până miercuri, o Cockerill frustrată a spus că, dacă mai există încălcări ale regulilor referitoare la înregistrări, ea va închide sala de judecată și va forța pe oricine dorește să urmărească procedurile „să stea pe podea aici”.

Adăugând la intriga: un participant la tribunal care este un sunet mort pentru fiul lui Raul Castro și nepotul lui Fidel Castro, Alejandro. Oficialii cubanezi spun că bărbatul este doar un ofițer de presă al Ambasadei Cubaneze în Marea Britanie.

În afara tribunalului, exilații cubanezi au protestat și a strigat „asesinos” și „cobarde” (în spaniolă „ucigași” și „lași”) de fiecare dată când reprezentanții guvernului cubanez și echipa juridică au intrat sau au părăsit clădirea.

Datoria suverană neplată, precum cea a Cubei, se tranzacționează pe piața secundară. Investitorii „distress” sunt specializați în cumpărarea datoriilor neplătite cu o reducere față de valoarea nominală și apoi negocierea cu guvernul în cauză pentru a le deconta, de obicei pentru o parte din principal și o parte din dobânda restante. Multe țări au trecut prin restructurare a datoriilor, din Grecia spre Nicaragua în Irak.

Într-o prezentare a investitorilor CRF din 2009, folosită ca dovadă în timpul procesului, fondul a scris: „Restructurarile istorice ale datoriilor piețelor emergente indică randamente potențiale de 100% – 1,000%.

În mărturia în instanță, un reprezentant al CRF a spus, „întreaga strategie” a fondului s-a bazat pe alegerea președintelui Barack Obama în 2008 și pe dorința lui Obama de a lucra pentru a pune capăt embargoului american de decenii împotriva Cubei, impus în timpul Războiului Rece.  

Când Obama și președintele cubanez de atunci Raul Castro au anunțat dezghețarea relațiilor în 2014, datoria cubaneză a urcat temporar până la 30-35 de cenți pe dolar, după ce s-a tranzacționat la 6-8 cenți timp de decenii, a mărturisit miercuri un reprezentant al CRF.

Dar teza de investiție nu a funcționat. În ciuda numeroaselor eforturi diplomatice din partea administrației Obama, guvernul cubanez și-a exprimat puțin interes pentru vreo prezență comercială sau investiție a SUA pe insulă.

După vizita istorică a lui Obama în Cuba în 2016, a existat o represiune dură împotriva disidenței politice. Embargoul nu s-a încheiat, iar multe dintre relaxările anunțate sub Obama au fost anulate sub președintele Donald Trump.

Conform dosarelor și mărturiilor din instanță, CRF a trimis mai multe scrisori guvernului cubanez și a oferit Cubei un „schimb de datorii pe capital propriu” – lucru neobișnuit în restructurarea datoriilor care implică țări cu puțini numerar la îndemână. Într-o astfel de tranzacție, creditorul primește o concesiune sau proprietatea asupra unei proprietăți deținute de guvern, cum ar fi un aeroport sau un port. Creditorii investesc apoi în activ și primesc o parte, sau toate, din veniturile generate de activ.

Unele dintre cele mai dramatice și mai combative mărturii au venit de la Raúl Olivera Lozano, un fost oficial de la Banco Nacional de Cuba, care ispășește acum o pedeapsă de 13 ani de închisoare în Cuba. El a fost condamnat pentru că a acceptat să accepte o mită de 25,000 de lire sterline în schimbul semnării documentelor care au permis ca datoria în cauză să fie transferată către CRF, care a permis apoi fondului să dea în judecată Cuba.

Dar Olivera Lozano spune că nu a fost niciodată plătit. „Am făcut acel document pentru că mă așteptam la beneficii economice și la bani”, a mărturisit el prin videolink din Cuba, adăugând că reprezentantul CRF „nu a respectat asta și m-am trezit că am fost folosit de acest domn”, referindu-se la Jeet Gordhandas. , un reprezentant al CFR.

CRF a susținut că acuzațiile de luare de mită sunt „descurcate” și au fost falsificate de guvernul cubanez doar pentru a justifica neplata datoriei.

Deși poate fi dramatic, acuzația de mită nu este o parte esențială a apărării Cubei. În schimb, avocații guvernului s-au concentrat pe interpretările legale ale statutelor cubaneze, pe documentele necorespunzătoare și pe dacă CRF ar putea da în judecată guvernul cubanez.

Chiar dacă datoria neplată a Cubei are aproape 40 de ani, există un precedent pentru deținătorii de obligațiuni care așteaptă și mai mult. Peste 300,000 de titulari obligațiunile rusești din epoca țarismului, pe care bolșevicii nu le-au acceptat în 1917 după revoluție, au primit plata în 2000.

Din cauza embargoului SUA împotriva Cubei, investitorilor americani li se interzice să dețină și să tranzacționeze datorii cubaneze, ceea ce frustrează unii administratori de fonduri speculative de pe piața de frontieră din SUA. Ei susțin că deținerea datoriilor cubaneze ar servi mai bine intereselor de politică externă a SUA, deoarece le-ar oferi americanilor un loc la o viitoare masă de negocieri.

Dincolo de datoria comercială europeană, există încă aproape 6,000 de creanțe americane restante de la persoane și companii ale căror proprietăți au fost confiscate de guvernul Castro în anii 60.

John Kavulich, șeful Consiliului pentru Comerț și Economic SUA-Cuba, urmărește îndeaproape procesul în numele companiilor americane, cu pretenții încă în curs.

„Acesta nu a fost un spectacol elegant”, a spus el. „Companiile și instituțiile financiare urmăresc, iar până acum mesajul pe care l-au primit din proces și proces este de a evita Cuba”.