Schimbate inimi și minți – O călătorie personală (în desfășurare) pentru a înțelege mai bine problemele de echitate LGBTQ+

Săptămâna trecută, judecătorul Curții Supreme Clarence Thomas a opinat că ar trebui să revizuim mai multe decizii majore ale Curții Supreme, inclusiv Obergefell v. Hodges, care a legalizat căsătoria între persoane de același sex. Asta m-a speriat. Dar m-a determinat și să reflectez asupra propriului meu trecut. Și unele dintre aceste amintiri sunt dureroase de privit.

În urmă cu două decenii, am susținut platforma oficială republicană și apelul public al președintelui George W. Bush pentru un amendament constituțional care să definească căsătoria ca între un bărbat și o femeie. Pot să spun cu fermitate că m-am înșelat atunci și că ar fi un pas major înapoi pentru această țară să ia în considerare chiar și rejudecarea acestei probleme în viitor. Într-adevăr, am văzut schimbări culturale și de atitudine majore, pozitive cu privire la problemele LGBTQ+ pentru țară – și o călătorie personală paralelă de conștientizare, iluminare și creștere pentru mine.

Ca americani, suntem cu toții de acord că au avut loc schimbări culturale considerabile în națiunea noastră în ultimii 20 de ani. Privind înapoi la timpul meu ca membru al Senatului Statelor Unite la începutul secolului, și mai târziu în calitate de lider al majorității din 2003-2006, multe dintre problemele pe care le-am votat și convingerile pe care le-am avut atunci – inclusiv pe ale mele – sunt în totalitate. în decalaj cu înțelegerea mai luminată și cu punctele de vedere predominante de astăzi. Și, în timp ce mulți consideră că războaiele culturale de astăzi pot ajunge la un punct de fierbere, ar trebui să recunoaștem că, în mijlocul luptelor interioare actuale, am făcut și noi progrese uriașe, generaționale, recunoscând mereu că trebuie făcut mult mai mult.

Uită-te la schimbarea din acea perioadă. În 2003 doar 32% dintre americani au fost în favoarea căsătoriei gay, în timp ce 59% s-au opus. Paisprezece ani mai târziu, acele numere au fost inversate, cu Date 2017 Pew Research Center arată că 62% dintre americani sunt în sprijinul căsătoriei gay, cu doar 32% s-au opus (sprijinul este chiar mai mare astăzi, ajungând 71% pentru în mai 2022). Din fericire și pe bună dreptate, a avut loc o schimbare monumentală a punctului de vedere și a atitudinii. La fel ca mulți alții, sunt unul dintre acei americani ale căror opinii s-au schimbat radical. De-a lungul timpului, mi-am dat seama că poziția mea publică petrecută în Washington a fost greșită și greșită și în mod clar în dezacord cu convingerea mea fundamentală că fiecare ființă umană ar trebui tratată cu respect, echitație și dreptate. Traiectoria mea a fost un arc de creștere a conștientizării, sensibilității și educației. Și știu că creșterea va continua.

Oricât de tulburător este să privesc înapoi, iată călătoria mea. La început, am fost crescut într-o tradiție conservatoare în sud și mai târziu am devenit un chirurg de transplant care tratează pacienții în mod echitabil, indiferent de sex, culoare, crez sau statut socio-economic. La nivel personal, cei mai apropiați prieteni ai mei nu includeau persoane în mod deschis gay și, ca urmare, nu m-am gândit niciodată prea mult la stigmatul nedrept pe care oamenii care s-au identificat ca parte a comunității LGBTQ+ au trebuit să îl îndure. Apoi au venit alegerile pentru Senat, unde pozițiile publice sunt regula. Prima mea expunere la politica de gen a fost Legea privind apărarea căsătoriei (DOMA), semnată în lege în 1996 de către președintele Bill Clinton. A fost susținut în mod covârșitor de ambele părți din Congres, inclusiv de mine, definind căsătoria ca între un bărbat și o femeie, permițând astfel statelor să refuze căsătoriile între persoane de același sex. Privind retrospectiv, pentru mine aceasta a fost greșeala numărul unu. Apoi a venit începutul anilor 2000, când platforma republicană și președintele Bush au susținut un amendament constituțional pentru interzicerea căsătoriilor gay. Sprijinul meu aici a fost greșeala numărul doi.

Nu am scuze. Pur și simplu nu am recunoscut sau înțeles la momentul respectiv ceea ce mi se pare atât de clar acum. Din punctul meu de vedere, politicile națiunii noastre au făcut mai greu pentru cetățenii noștri LGBTQ+ să aibă grijă de cei dragi atunci când sunt bolnavi sau spitalizați (nu sunt recunoscuți ca rude apropiate), mai greu să își construiască o familie proprie - prin adopție, plasament, maternitate surogat sau alte metode de concepție asistată - și imposibil de a participa la programe de beneficii private și federale pentru soți. Iar politicile au dus la ca oamenii să fie tratați diferit în atâtea alte situații sociale și economice. Uniunile civile erau o abordare „separată, dar egală” și confereau în mod clar un statut de clasa a doua. Aceste politici au fost discriminatorii și au rănit persoanele vulnerabile în mod inutil.

M-am retras din Senat în 2006, am părăsit Washingtonul și m-am reangajat activ în comunitatea mea locală din Nashville. În timp ce făceam acest lucru, am devenit din ce în ce mai conștient de prietenii LGBTQ+ afectați de politicile discriminatorii ale națiunii noastre. Am devenit prieteni mai apropiați cu cupluri care erau foarte devotați unul altuia și pur și simplu își doreau capacitatea de a sărbători dragostea și uniunea lor în felul în care atât de mulți americani o dau de la sine înțeles.

Așadar, călătoria mea a progresat și am devenit plin de energie de lumea din jurul meu. Am simțit obligația de a afla mai multe, de a descoperi realitățile, de a genera noi informații despre problemele de echitate LGBTQ+ și de a împărtăși pe scară largă ceea ce am învățat pentru a-i ajuta pe ceilalți să înțeleagă mai bine problemele de care, la fel ca mine mai devreme în viață, ar fi putut fi ignorați. Astfel, am început să identific și să investighez în mod intenționat, să scriu și să public ceea ce am învățat și să conduc interviuri podcast pentru un public național despre inechitățile experimentate de populațiile vulnerabile și minoritare, și în special de comunitatea LGBTQ+.

În explorarea mea, m-am întâlnit cap la cap cu ramificațiile asupra sănătății ale politicilor discriminatorii, precum și cu factorii de stres zilnic experimentați de populația noastră LGBTQ+ atunci când este tratată atât de nedrept ca o clasă diferită de cetățeni. Timp de decenii, homosexualitatea a fost clasificată ca o boală sau boală mintală, nefiind eliminată complet din Manualul de diagnostic și statistică al tulburărilor mintale al Asociației Americane de Psihiatrie până în 1987 și a fost inclusă în Clasificarea statistică internațională a bolilor a Organizației Mondiale a Sănătății până în 1990. Acest lucru pare șocant să ne gândim acum, dar este o realitate dureroasă prin care mulți au trebuit să o trăiască. Socoteala noastră lentă în sănătate și asistență medicală a însemnat că mulți au fost judecați pe nedrept, cu unele suferințe prin terapia de conversie care este greșită, crudă mental și nu are nicio bază în știință. Deși am făcut progrese în domeniul medical, persoanele LGBTQ+ încă se confruntă cu părtiniri inconștiente și uneori chiar și discriminare intenționată în sistemul de sănătate astăzi, după cum am aflat.

Iată câteva exemple din călătoria mea personală:

Cercetare și identificare

Acum șapte ani am înființat comunitatea de colaborare nonprofit Nashville Health pentru a aborda disparitățile de sănătate și inechitățile din Nashville, cu scopul de a îmbunătăți substanțial sănătatea fiecărui Nashvillian. Lucrând cu partenerii noștri academici de la Universitatea Vanderbilt și Meharry Medical College, partenerii noștri de la Robert Wood Johnson Foundation și părțile interesate din întreaga comunitate mai largă din Nashville, ne-am implicat cu succes într-o serie de activități de promovare a sănătății bazate pe dovezi, dar a devenit rapid evident că ne lipseau datele de referință privind sănătatea și echitatea, mai ales când era vorba de comunitatea LGBTQ+. Puține orașe sudice la acea vreme aveau date exacte ale sondajului de sănătate publică LGBTQ+. Ca răspuns, am efectuat „Sondajul Nashville Community Health + Wellbeing Survey”, prima noastră evaluare a sănătății la nivel județ în aproape 20 de ani. În calitate de președinte NashvilleHealth și arhitect principal al sondajului, am inclus întrebări specifice ale sondajului pentru a ne ajuta să definim mai bine aspectele legate de orientarea sexuală și de echitatea identității de gen, care, la rândul lor, pentru prima dată au scos la lumină și au cuantificat sănătatea substanțială a lesbienelor, homosexualilor, bisexualilor și transsexualilor. disparități în fiecare cod poștal din Nashville și Davidson County.

Ceea ce am găsit a fost dramatic. Rezidenții noștri lesbiene, gay, bisexuali și transsexuali au raportat în mod disproporționat nevoi de îngrijire nesatisfăcute și au raportat de două ori mai multe zile de sănătate mintală precară în fiecare lună, comparativ cu persoanele heterosexuale din Nashvillian. Au fost aproape de două ori mai probabil să raporteze că au fost diagnosticați cu depresie, 22% spunând că rareori sau niciodată nu au primit sprijin social necesar. De asemenea, aveau mai multe șanse să fie neasigurate (30%), într-o rată de patru ori mai mare decât nashvillianii heterosexuali (7.5%). Și probabil, în parte, ca rezultat, au fost mai puțin probabil să fi vizitat un medic pentru un control de rutină în ultimul an.

Publicarea și schimbul de informații

Numai datele și informațiile sunt limitate ca valoare, dacă nu sunt partajate cu alții. Un loc este publicațiile periodice. În un articol pe care l-am scris pentru Forbes anul trecut, am spus: „Și inechitățile flagrante în sănătatea și bunăstarea orașului nostru se extind dincolo de rasă și etnie. Populația noastră de lesbiene, gay, bisexuali și transsexuali (LGBT)... avea mai multe șanse să nu fie asigurată, să raporteze nevoi de îngrijire medicală nesatisfăcută din cauza costurilor și să prezinte rezultate mai proaste în domeniul sănătății mintale.”

Un alt loc în care pentru a crește gradul de conștientizare este comunitatea academică națională, prin articole revizuite de colegi. Astfel, în ianuarie 2021, echipa mea de la NashvilleHealth și anchetatorii de la Universitatea Vanderbilt au publicat în revista Southern Medical Journal articolul de cercetare intitulat „Disparități de sănătate între adulții lesbiene, gay, bisexuali și transsexuali (LGBT) din Nashville, Tennessee.” Autorii au concluzionat: „Pentru a atinge echitatea sănătății persoanelor LGBT la nivel municipal, Nashville și Tennessee ar trebui să ia în considerare abordări cu mai multe fațete pentru extinderea acoperirii asigurărilor de sănătate și a protecțiilor nediscriminatorii și să abordeze riscurile de sănătate mintală și virusul imunodeficienței umane în rândul populațiilor vulnerabile.” Autorii au subliniat, de asemenea, că studiul „oferă comunității date de referință pentru monitorizarea disparităților de sănătate LGBT și servește ca model pentru alte orașe din sud”.

Discuție națională continuă

Călătoria mea include un angajament personal de a ajuta la informarea atitudinilor celorlalți care folosesc mass-media mai noi în statele din întreaga țară. Un exemplu este podcastul O a doua opinie: regândirea sănătății americane cu senatorul Bill Frist, unde eu a prezentat Dr. Jesse Ehrenfeld, director al „Advancing a Healthier Wisconsin Endowment” de la Colegiul Medical din Wisconsin, un campion pentru sănătatea LGBTQ+ și actualul președinte al Asociației Medicale Americane, pentru o discuție îndelungată despre o serie de probleme LGBTQ+. El a împărtășit: „În ceea ce privește accesul, persoanele LGBT au mai puțin acces la asistență medicală, mai puțin probabil să aibă asigurare de sănătate, mai puțin probabil să umple rețete, mai probabil să folosească camera de urgență pentru îngrijire, mai probabil să întârzie îngrijirea și, din păcate, continuă să de multe ori să fie refuzat serviciile de asistență medicală sau chiar să fie hărțuit de furnizori.” El a explicat în continuare cum „decalajul de asigurare este un simptom al unei probleme mai mari. Lipsa acoperirii medicale pentru persoanele LGBTQ este într-adevăr determinată de disparitățile economice, discriminarea în muncă și lipsa de oportunități.”

Deci, propria mea călătorie continuă. Vreau să ascult mai mult. Vreau sa stiu mai mult. Vreau să fiu mai deschis. Regret că am început în locul greșit, dar sper să termin în locul potrivit.

În acest moment în care se pare că noi, americanii, suntem prea divizați și ne luptăm unii cu alții din cauza credințelor culturale profund înrădăcinate, și noi, ca societate, putem face mai bine. Putem să creștem și să continuăm să ne vindecăm națiunea, împreună în această mare țară. Legea din 1996 pentru apărarea căsătoriei, odinioară susținută pe scară largă, a fost declarată neconstituțională de Curtea Supremă în 2015, majoritatea americanilor fiind de acord, o adevărată schimbare de mare a sentimentului. De-a lungul a două decenii, ne-am reunit pentru a identifica o nedreptate, pentru a schimba inimile și mințile (ale mele, cu siguranță) și îndreptăm progresiv o greșeală în numele respectului, iubirii și echității. La fel de Martin Luther King, Jr. a spus celebrul: „Linia progresului nu este niciodată dreaptă. … Adesea se simte ca și cum te-ai mișca înapoi și îți pierzi din vedere scopul: dar de fapt mergi înainte.”