Sărbătorim luna istoriei femeilor cu producătorul de vinuri Biltmore Estate, Sharon Fenchak

Când milionarul George W. Vanderbilt a finalizat construcția Biltmore Estate în 1895, inițial nu și-a imaginat-o ca având o cramă. Cu toate acestea, în calitate de colecționar pasionat atât de artă, cât și de vin, probabil că ar fi mulțumit de crama de 150,000 de case care acum face parte din proprietate, împreună cu un hotel, șapte restaurante, grădini durabile și multe alte atracții turistice.

De asemenea, ca un susținător timpuriu al sustenabilității și inițiativelor sociale, Vanderbilt ar fi cel mai probabil mulțumit de faptul că Sharon Fenchak a obținut poziția de prima femeie producătoare de vin la Biltmore Winery. Având în vedere că luna martie este luna istoriei femeilor, Fenchak este un alt exemplu pozitiv al rolului vital pe care îl au femeile în istoria americană.

Într-un interviu recent cu Sharon Fenchak, Head Winemaker și VP of Operations la Biltmore Winery, ea a descris modul în care a urcat pe scară pentru a atinge această poziție, precum și aspectele unice ale producției de vin în Carolina de Nord, împreună cu bucuria. de a introduce oamenii în vin.

„Sunt mândră de vinurile pe care le produc manual pentru Biltmore și sunt onorat să fac parte din procentul mic de femei vinificatoare din lume”, relatează Sharon Fenchak într-un interviu recent.

Urcându-și pe scară la cea mai vizitată cramă din SUA

Situată în Asheville, Carolina de Nord, Crama Biltmore este considerată a fi cea mai vizitată cramă din SUA, parțial datorită locației sale în cadrul Biltmore Estate, despre care se spune că atrage peste 1.7 milioane de oameni în fiecare an. Biltmore are, de asemenea, distincția de a fi cea mai mare casă din America, cu peste 175,000 de metri pătrați, inclusiv 65 de șeminee, 35 de dormitoare și 43 de băi pe 8000 de acri de teren.

„Primele podgorii au fost plantate aici în anii 1970”, relatează Fenchak. „Sunt al treilea vinificator șef.”

Primul vinificator a fost Philippe Jourdain din Franța, care a supravegheat lansarea primelor vinuri în 1984. Crama Biltmore a fost deschisă oficial publicului în 1985, iar în anul următor Jourdain a angajat un asistent vinificator, Bernard Delille din Franța.

La fel ca în multe proprietăți viticole mari, vinificatorul șef va angaja un asistent care este îngrijit să preia conducerea atunci când vinificatorul șef se retrage sau pleacă. Această tradiție a condus la angajarea lui Fenchak ca asistent vinificator în 1999.

„Bernard Delille a devenit vinificator șef în 1995, iar câțiva ani mai târziu m-a angajat ca asistent vinificator”, explică Fenchak. Ea descrie cât de plăcut și educativ a fost să lucrez cu Bernard timp de mulți ani, împreună cu ceilalți 25 de angajați care alcătuiesc acum echipa podgorie și cramă. În 2003, Fenchak a fost promovată la funcția de Head Winemaker, iar odată cu retragerea lui Bernard în 2018, ea a obținut titlul suplimentar de VP operațiuni.

Bucuriile și provocările producției de vin în Carolina de Nord

Cu o diplomă de master în știința alimentației de la Universitatea din Georgia, o pasiune pentru vin formată în timpul armatei americane staționate în Italia și ani de muncă sub tutela lui Bernard DeLille, Fenchak se potrivește ideal pentru poziția ei de vinificator șef la Biltmore.

„Astăzi facem 45 de vinuri diferite”, relatează ea. „Aprovizăm 10% din struguri din propriile noastre 50 de acri de podgorii (care includ toate vitis vinifera soiuri precum chardonnay, cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot și altele), iar celelalte 90% le cumpărăm din alte state, cum ar fi California, Washington, Virginia și alte podgorii din Carolina de Nord.”

Fenchak explică că, din cauza altitudinii mai mari (2300 până la 2600 de picioare) în care se află în Munții Blue Ridge, de obicei primesc zăpadă iarna și pot avea îngheț la jumătatea lunii mai. „Acest lucru poate fi o provocare pentru echipa noastră de podgorie”, explică ea.

Cu toate acestea, atunci când au o epocă bună în Carolina de Nord, rezultatele pot fi uimitoare. Multe dintre vinuri au niveluri mai scăzute de alcool, cum ar fi 12.5% la vinurile cabernet franc, merlot și cabernet sauvignon, cu note proaspete de fructe de pădure și complexitate pământească. „Sunt mai mult Lumea Veche în stiluri”, spune Fenchak.

„Suntem cunoscuți în special pentru vinul spumant al proprietății”, se entuziasmează ea. Cea mai recentă lansare din Biltmore Estate Chateau Reserve Brut Blanc de Blancs din 2019 (52 USD) realizată în Metoda cu șampanie din struguri chardonnay 100% din Carolina de Nord. Este plin de măr verde, lămâie și o notă de brioșă cremoasă, cu bule minuscule și o mineralitate intrigantă.

Alte vinuri populare de care clienții se bucură cu adevărat, potrivit lui Fenchak, sunt Biltmore Estate Limited Release Malbec (22 USD) și Orange Muscat (21 USD). Vinăria Biltmore are, de asemenea, un club de vinuri foarte mare, cu peste 10,000 de membri, se livrează în 41 de state și organizează multe evenimente vinicole la proprietate.

Americanii trebuie să fie deschiși să exploreze noi regiuni viticole din SUA

Întrebată despre speranțele ei pentru viitor, Fenchak răspunde rapid că vrea să vândă mai mult vin. Apoi, pe o notă mai serioasă, ea spune: „Mi-ar plăcea ca oamenii să fie mai dispuși să încerce vinuri din mai multe state. Oamenii par să creadă că doar anumite locuri pot face vin și încă mai ezită puțin să încerce vinuri din alte locuri.”

Într-adevăr, vinul este produs în toate cele 50 de state de mulți ani. De asemenea, foarte puțini americani știu că primul vin a fost de fapt făcut în Carolina de Sud, conform lucrării lui Thomas Pinney, A History of Wine in America (p. 52), și că s-a răspândit rapid în Virginia, Carolina de Nord și alte state.

Astăzi, Carolina de Nord are aproape 200 de crame, Virginia vecină având peste 300 de crame. „Oamenii trebuie să știe că putem face vin grozav oriunde”, afirmă Fenchak.

Și apoi încheie cu câteva dintre bucuriile de a lucra în Carolina de Nord. „Când conduc la serviciu văd adesea păsări, urși negri și alte animale. Apoi, când intru în proprietate, frumusețea din Biltmore Estate îmi taie uneori răsuflarea. Acesta este un loc minunat pentru ca oamenii să vină, să se relaxeze și să-și lase necazurile la poartă. George Vanderbilt a fost totul despre ospitalitatea grațioasă și asta este ceea ce oferim aici. Lasă-te îmbrățișat cu descântec.”