Poate Deshaun Watson să ofere Cleveland Browns lovitura de finisare necesară?

Dacă nimic altceva, Jacoby Brissett este probabil cel mai popular fundaș de rezervă din istoria Cleveland Browns, chiar dacă luni a fost prima lui zi cu acel titlu.

Mandatul lui Brissett ca fundaș titular al lui Cleveland s-a încheiat duminică când i-a condus pe Browns la o victorie în prelungiri cu 23-17 în fața Tampa Bay Buccaneers.

Luni, Brissett a devenit fundașul de rezervă al lui Browns, deoarece Deshaun Watson a devenit titular. Watson a fost adăugat oficial luni în lista lui Cleveland, după ce și-a executat suspendarea de 11 meciuri pentru încălcarea politicii de conduită personală a NFL.

Watson nu a mai jucat într-un meci din sezonul regulat NFL de la ultimul meci din sezonul 2020, când era membru al echipei Houston Texans. În mod ironic, Watson își va relua cariera duminică, la Houston, când Browns se confruntă cu Texans, fosta echipă a lui Watson.

În absența lui Watson, Brissett, pe care Browns l-au semnat ca agent liber înainte de începerea sezonului, știind că Watson va fi probabil suspendat pentru ceea ce atunci urma să fie un număr nedeterminat de jocuri, și-a păstrat cel mai bun start pentru ultimul început – victoria trezitoare de duminică asupra Buccaneers.

Luni, Brissett a revenit să fie un fundaș de rezervă.

„Mai am o treabă de făcut. Sunt încă în echipă”, a spus Brissett. „Sunt încântat ca (Watson) să revină. Aștept cu nerăbdare săptămâna (această) săptămână.”

Watson a început să se antreneze la unitatea Browns pe 10 octombrie și exersează cu echipa din 16 noiembrie.

„Deshaun va antrena acum toți reprezentanții primei echipe. A făcut o treabă bună, în timpul în care a fost plecat, rămânând atent din punct de vedere fizic și mental”, a spus antrenorul Browns, Kevin Stefanski.

Watson intră într-o misiune provocatoare. Victoria condusă de Brissett asupra Bucs duminică a întrerupt o serie în care Browns au pierdut șase din ultimele șapte jocuri. Cleveland nu a câștigat jocuri consecutive de peste un an calendaristic. Cu un record de 4-7, Browns se confruntă cu o luptă dificilă pentru a ajunge în postseason în acest an.

Adăugarea lui Watson multidimensional în grupul lor ar trebui să ajute, dar cât de ruginit va fi quarterbackul în vârstă de 27 de ani – amintiți-vă că nu a mai jucat niciun joc de aproape doi ani – rămâne de văzut.

— Nu știm, spuse Stefanski. „Dar suntem încrezători în pregătirea lui Deshaun pentru acest moment. Suntem cu toții despre echipă aici. A muncit foarte mult. E gata de plecare.”

La 4-7 Browns au mult de parcurs pentru a ajunge în postsezon. Ei sunt la trei jocuri în spatele rivalilor din divizia AFC North Baltimore și Cincinnati, care sunt ambele scor 7-4. Cleveland are jocuri rămase atât cu Ravens, cât și cu Bengals. Browns îi vor juca pe amândoi, în săptămâni consecutive: Bengali la Cincinnati pe 11 decembrie, iar Ravens la Cleveland pe 18 decembrie.

În mod realist, Browns probabil că trebuie să conducă tabelul, începând de duminică la Houston, pentru a ajunge la jocul postseason. Ultimele trei meciuri ale lui Cleveland vor fi acasă la New Orleans, apoi la Washington și la Pittsburgh pentru a încheia sezonul.

Este o mănușă dificil de alergat, dar cu adăugarea lui Watson, cel mai bun fundaș al lui Browns de la Bernie Kosar, acum 30 de ani, nu este imposibil.

„A jucat foarte mult fotbal, a participat la multe meciuri importante”, a spus Stefanski. „El poate face toate aruncările. Poate face jocuri cu picioarele. Vom vedea. Încercăm întotdeauna să maximizăm talentele jucătorilor noștri, așa că vom face ceea ce face el cel mai bine. Vrem să-i maximizăm talentele.”

Maximizarea începe duminică la Houston, iar Browns au o marjă de eroare foarte mică pentru a ajunge în playoff.

„Deshaun are sprijinul colegilor săi și sprijinul organizației noastre”, a spus Stefanski. „În acest moment, ne concentrăm pe meciul de la Houston și el înțelege asta.”

Întrebat dacă a crezut că victoria în prelungiri împotriva lui Tampa Bay ar putea fi rampa de lansare către o lovitură puternică de la Browns, defensivul Myles Garrett a spus: „Da. Trebuie să vedem asta așa. Trebuie să purtăm acea energie. . . și acea încredere în jocul următor și în jocul următor. Este vorba despre a fi 1-0 și totul despre a continua să swing și să-ți faci treaba și o să ne placă când ieșim la sfârșitul lucrurilor. Cred că toată lumea (a căzut) în acord cu asta.”