Goana aurului din California: topirea continuă să crească

Numiți majoritatea lanțurilor de restaurante „brânzoase” și s-ar putea să fie jigniți. Dar sunați la The Melt cheesy, un lanț de 20 de locații cu sediul în San Francisco, cu 10 locații deținute de companie și 10 licențiați, toate cu sediul în California, și ar putea fi de acord. A fost lansat în 2011, dar în ultimul timp s-a extins într-un ritm constant.

Prin urmare, intenționează să adauge cinci până la 10 locații deținute de companie și până la 10 până la 20 de licențiați în 2023 și, din nou, toate sunt fixate pentru California. A adunat un grup mic de investitori care au fost alături de lanț de la începuturile sale și care contribuie la finanțarea acestuia.

Ralph Brower, CEO-ul său, care anterior a ocupat funcția de CEO al Pei Wei Asian Kitchen, un lanț cu 119 locații, spune că The Melt este specializat în „mâncăruri confortabile cu brânză”. Dar el adaugă că „acum vindem mai mulți burgeri decât sandvișuri cu brânză la grătar”.

El spune că MeltBurger, care este la grătar cu carne de vită Angus și Wagyu și amestecat cu cheddar topit, este cel mai vândut. Dar meniul său include mac n' brânză, cartofi prăjiți crocanți, milkshake-uri, iar pentru cei cu calorii, supe și salate. Și este accesibil, deoarece majoritatea oamenilor pot lua masa pentru sub 20 USD fiecare.

Nici pandemia nu a încetinit-o. Brower spune că veniturile medii din restaurante s-au dublat de la perioada pre-pandemică în 2019.

Un lanț de restaurante cu burgeri și brânză la grătar, The Melt, se dezvoltă într-un ritm constant, toate în statul său natal, California, înainte de a se extinde în alte state.

Când Brower a fost numit CEO în 2016, el a chestionat câteva mii de clienți în baza sa de date și i-a întrebat ce trebuie să schimbe și ce trebuie să păstreze? Ei au răspuns că mâncarea de la The Melt era bună, dar ar putea fi mai bună și au vrut să vadă mai multă brânză pe produsele sale.

Ca răspuns, Brower a revizuit rețeta pentru meltburger-ul său în 2017, care a fost influențată de brânza tocată, cunoscută ca un articol de specialitate la multe dintre bodegile din New York. A tocat carnea burgerului, ceea ce permite „brânzei să pătrundă în fiecare colț și face carnea mai frageda”, exclamă Brower.

„Categoria de burgeri are o mulțime de jucători, așa că trebuie să faci ceva special pentru a te diferenția”, recunoaște el.

Mâncărurile cu brânză și burgerii nu sunt considerate sănătoase și tind să fie bogate în calorii. Cu toate acestea, The Melt spune că întregul său meniu constă din „ingrediente 100% naturale, fără conservanți artificiali”.

Dar nu sunt mulți californiani cunoscuți pentru că mănâncă salate și tofu, nu cheeseburgeri? Brower răspunde că, atunci când majoritatea oamenilor aleg un restaurant, încep cu „căutând ceva care are un gust grozav”. El a adăugat că „există loc pentru opțiuni nutritive”.

Când a debutat, The Melt era în mare parte un loc de prânz, dar acum acesta reprezintă aproximativ 25% din afaceri. „Astăzi afacerea noastră este răspândită uniform prin prânz, cină și noaptea târziu, cu o mare parte de oaspeți care vin după ora 8”, explică el. De asemenea, a devenit un favorit pentru noaptea târziu, cu multe avanposturi deschise până la 2 dimineața

Întrebat dacă explorează să se mute într-un alt stat, Brower răspunde că „Cu siguranță ne distram ideea următorului stat în care să ne extindem. În același timp, simțim că California are mult mai multe comunități care ar saluta The Melt.”

Brower, originar din New Orleans, a spus că prea multe lanțuri de restaurante cad în capcana extinderii prea repede „înainte de a fi gata operațional”. Starea în California îi permite să fie la o distanță rapidă cu mașina sau un zbor scurt de a vizita orice locație. „Vom crește în afara Californiei, dar când vom fi pregătiți”, declară el.

De asemenea, subliniază un alt motiv pentru a rămâne în California: poate construi mai ușor o echipă mai bună. El spune că mulți dintre actualii săi manageri au fost angajați ca angajați pe oră și acum câștigă 100,000 de dolari sau mai mult anual.

De asemenea, ajută la finanțarea unui grup de investitori privați, care caută randamente sănătoase, dar au o strategie pe termen lung, spre deosebire de capitalul privat, care solicită invariabil profituri rapide, pe termen scurt.

Și creșterea este la orizont. În 2023, prevede deschiderea a aproximativ 5 până la 10 magazine deținute de companie și 10 până la 20 de locații partenere licențiate. „Suntem pe pasul de a ne dubla dimensiunea destul de repede”, spune el. Prin urmare, ar trebui să ajungă la 70 de restaurante până în 2026.

Acordurile deținătorilor de licență au funcționat pentru The Melt. Brower spune că, cu un model de franciză tradițional, „un francizat deține și operează afacerea cu o taxă plătită francizorului”. Dar licențiații „pot opera mai multe mărci și locații și îl compensează pe licențiatorul în funcție de volumul produselor licențiatului doar la un procent convenit”.

El spune că mulți dintre licențiații săi operează bucătării fantomă și virtuale și „ne oferă oportunitatea de a vedea unde este cererea în creștere”. El a arătat spre deschiderea unui nou magazin în Folsom, o suburbie din Sacramento, pe baza feedback-ului deținătorului de licență.

Părând ca un consultant de management, el este dedicat să insufle personalului său o experiență „Îmi place aici”, care are scopul de a încuraja toți oaspeții săi să aibă această experiență specială bazată pe mâncare, ospitalitate și curățenie.

Solicitat să numească cheile succesului său viitor, fără să piardă o bătaie, Brower răspunde: „100 la sută, oameni, oameni, oameni. Nu poți crește fără oameni mari și lideri mari.” Și apoi adaugă „ascultarea clienților tăi. Dacă îți asculți oaspeții și echipa, vei avea succes”, a spus Brower.