At. California. Generalul Rob Bonta și colegii săi din alte câteva state au cerut miercuri ca Albertsons Cos. să amâne plata unui dividend de 4 miliarde de dolari investitorilor până după ce fuziunea companiei cu lanțul de supermarketuri rival Kroger Co. este revizuită de către Comisia Federală pentru Comerț.
Luna aceasta, Kroger și-a dezvăluit Ofertă de 20 de miliarde de dolari pentru a cumpăra Albertsons — o afacere care ar combina mai multe lanțuri cu o prezență în California de Sud, printre care Ralphs, Pavilions și Vons. Ca parte a anunțului din 14 octombrie, Kroger din Cincinnati a spus că Albertsons va plăti un dividend special în numerar de până la 4 miliarde de dolari acţionarilor record pe 24 octombrie. Este programat să fie plătit pe 7 noiembrie.
Potențiala combinație a celor două lanțuri vine pe măsură ce costurile alimentelor au crescut pe fondul inflației în creștere. Fuziunea a atras critici intense, inclusiv din partea United Food and Commercial Workers Local 770 din Los Angeles, care reprezintă peste 20,000 de membri. Sâmbătă, Localul 770 a emis o declarație opunându-se dividendului și a cerut oficialilor aleși și autorităților de reglementare să oprească plata lui Albertsons, despre care a spus că ar avea ca rezultat „devalorizarea companiei într-un moment în care consumatorii se confruntă cu o inflație zdrobitoare”.
Miercuri, Bonta și procurorii generali din Arizona, Idaho, Illinois, Washington și Districtul Columbia au scris într-un scrisoare către directorii executivi ai companiilor că s-au dedicat să se asigure că fuziunea planificată „nu are ca rezultat prețuri mai mari pentru consumatori, salarii suprimate pentru lucrători sau alte efecte anticoncurențiale”.
Menționând că Albertsons, cu sediul în Boise, Idaho, este obligat legal să continue să concureze cu Kroger în timp ce fuziunea este supusă revizuirii de stat și federale, procurorii generali au scris că „plătirea unui dividend de această mărime îi va împiedica capacitatea de a face acest lucru în mod semnificativ”.
Întrebat despre scrisoare, un purtător de cuvânt al Albertsons, care are 2,273 de magazine, a declarat într-un comunicat că compania va „continua să fie bine capitalizată, cu un profil scăzut al datoriilor și un flux de numerar liber puternic” după plata dividendelor.
„Combinația noastră planificată cu Kroger va oferi beneficii semnificative consumatorilor, asociaților și comunităților și oferă o alternativă convingătoare concurenților mai mari și non-sindicali”, se arată în declarația Albertsons, care deține mai multe mărci de magazine alimentare, inclusiv magazinele Vons și Pavilions din California.
Kroger, care operează 2,800 de magazine reprezentând mai mult de două duzini de mărci – inclusiv Ralphs – nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii.
California de Sud, cea mai mare piață a țării pentru produse alimentare, ar simți probabil efectele unei fuziuni între Kroger și concurentul său mai mic într-un mod semnificativ. Cu ochiul spre depășirea problemelor politice și de reglementare așteptate, lanțurile de băcănie au spus că vor ceda unele magazine. Până la 375 de locații Albertsons vor fi separate într-o companie separată, cotată la bursă, a spus Kroger pe 14 octombrie.
Bonta și colegii săi i-au acordat lui Albertsons un termen limită de 28 octombrie pentru a-i informa pe procurorii generali dacă intenționează să anuleze dividendul și să amâne efectuarea oricărei plăți până la finalizarea revizuirii reglementărilor și la încheierea tranzacției.
Dacă va fi aprobată, tranzacția este de așteptat să se încheie la începutul lui 2024, a spus anterior Kroger.
Acțiunile ambelor companii, care se tranzacționează la Bursa de Valori din New York, au avut zile liniștite pe Wall Street. Acțiunile Kroger s-au închis la 45.44 dolari, în creștere cu aproximativ 1.5% în acea zi, în timp ce acțiunile Albertsons au scăzut cu 1.3%, până la 20.43 dolari.
Această poveste a apărut inițial în Los Angeles Times.
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/california-attorney-general-demands-albertsons-214744073.html