Atractia afacerilor suferă pe fondul scăderii libertăților

CPreședintele hinez Xi Jinping a declarat că Hong Kong-ul „a înviat din cenușă” după mai multe provocări severe, când a sosit în oraș joi pentru a sărbători cea de-a 25-a aniversare de la predarea Hong Kong-ului de la dominația britanică la cea chineză.

„Faptele au dovedit că „o țară, două sisteme” are o vitalitate puternică. Poate asigura prosperitatea și stabilitatea pe termen lung a Hong Kong-ului și protejează bunăstarea compatrioților din Hong Kong”, a spus Xi.

1 iulie marchează jumătatea promisiunii de 50 de ani a Beijingului de a menține modelul de guvernare al Hong Kong-ului sub „o țară, două sisteme” – un angajament care era menit să garanteze că orașul își va păstra sistemul capitalist și aceleași libertăți care i-au permis a devenit o putere economică sub 156 de ani de dominație colonială.

Dar China a făcut-o deja a încălcat acel acord de mai multe ori, potrivit Regatului Unit, iar Hong Kong se confruntă acum cu un exod de afaceri și oameni, în timp ce Beijingul continuă să-și întărească controlul asupra afacerile locale — chiar și politicile orașului privind Covid-ul confirmă acest lucru.

„Politica Covid nu este determinată în interesul Hong Kong-ului, echilibrând nevoile și cerințele sale cu continentul și cu restul lumii”, spune Simon Cartledge, un analist care locuiește în Hong Kong de trei decenii. „Este condus de nevoile, dorințele și dorințele Beijingului.”

Pe măsură ce alte țări și-au ridicat treptat restricțiile de călătorie, Hong Kong s-a îndepărtat efectiv de restul lumii, menținând politici foarte restrictive de Covid, care sunt similare cu cele de pe continent. Și fără un sfârșit în vedere, mulți oameni de afaceri au plecat în alte orașe din Asia care sunt mai accesibile, locuri precum Singapore.

„Hong Kong nu va arăta nici pe departe la fel de atractiv pentru o mulțime de firme, în special pentru companiile multinaționale occidentale și pentru personalul pe care ar dori să-l aducă de peste mări”, spune Cartledge.

Și grupurile de afaceri au tras un semnal de alarmă. The Camera Generală de Comerț din Hong Kong a avertizat în martie că orașul se confruntă cu un exod de expatriați la o scară nemaivăzută de la începutul anilor 1990. Mesajul grupului face ecou sondajelor recente lansate de european și Camera de Comerț Americană care arată că companiile străine se gândesc din ce în ce mai mult să-și relocalizeze afacerile din Hong Kong.

În ultimii 25 de ani, Hong Kong a fost considerată cea mai liberă economie din lume de către Fundația Heritage, dar think-tank-ul conservator din SUA a renunțat complet orașul din clasamentul său anual anul trecut, după ce Beijingul a început să aresteze grupurile de opoziție și activiștii din Hong Kong. Fundația Heritage și-a explicat decizia invocând „pierderea libertății politice și a autonomiei” a orașului, care l-a făcut „aproape imposibil de distins” de alte orașe mari chineze.

Cu siguranță, mulți lideri de afaceri sunt încă optimiști cu privire la perspectivele economice ale Hong Kong-ului pe termen lung. Robert Lee, un legiuitor din sectorul financiar al teritoriului, face ecoul unei opinii susținute de alții din comunitatea de afaceri care cred că oportunitățile de a face bani în Hong Kong compensează problemele din alte părți.

„Pentru comunitatea de afaceri, este mai mult despre potențialul pieței”, spune Lee. „Atâta timp cât investitorii simt că încă mai au ocazia de a capta această creștere [economică], acesta este cel mai important aspect.”

Dar evitarea politicii nu mai este o opțiune disponibilă pentru multe afaceri. Oficialii chinezi se așteaptă la manifestări publice de sprijin din partea comunității de afaceri dacă doresc să evite pierderea accesului la piața profitabilă de pe continent.

„Afacerile din Hong Kong trebuie să ia o poziție politică pentru a supraviețui”, spune Ivan Ko, care a fondat firma de management imobiliar RECAS în Hong Kong în anii 2000.

Ko a fost printre cei aproximativ 123,400 de persoane care au solicitat deja să imigreze în Marea Britanie în cadrul unei noi scheme de vize care le oferă o cale pentru a obține în cele din urmă cetățenia britanică.

Locuitorii din Hong Kong au organizat demonstrații pașnice timp de mai bine de un deceniu pentru a reaminti guvernului promisiunea de a adopta votul universal, așa cum este subliniat în mini-constituția orașului. Dar Beijingul a refuzat să adopte orice reformă semnificativă. Pe măsură ce frustrarea a crescut, protestele au crescut în forță în 2014, iar apoi au devenit violente în 2019, așa că Beijingul a lovit puternic.

În iunie 2020, Beijingul a ocolit legislatura din Hong Kong și s-a grăbit să treacă prin legea securității naționale, care pedepsește actele de secesiune, subversiune, terorism și coluziune cu grupuri străine. De când a fost implementat, poliția a arestat zeci de parlamentari, activiști și jurnaliști din opoziție.

La mai puțin de un an mai târziu, Beijingul a mers mai departe, impunând noi restricții asupra sistemului electoral al orașului, care exclud efectiv politicienii din opoziție să ocupe funcții publice. Condamnarea internațională a urmat rapid acțiunile guvernului și a ridicat, de asemenea, întrebări cu privire la statutul Hong Kong-ului ca centru financiar global.

„Legea securității naționale este cea mai draconiană legislație pe care am văzut-o vreodată, deoarece este foarte răspândită, este foarte vagă și este foarte puternică în sensul controlării oamenilor și a libertății lor”, spune Ko.

Toți ochii sunt acum ațintiți asupra lui John Lee pentru a vedea cum intenționează el să restabilească încrederea în afaceri pe fondul restricțiilor aparent nesfârșite de Covid și a preocupărilor crescânde cu privire la libertățile și libertățile orașului. După ce fostul polițist a fost uns oficial pentru a deveni următorul director executiv, el a spus: „Trebuie să ne extindem conectivitatea internațională, să stabilim un mediu de afaceri mai favorabil și să ne creștem competitivitatea generală”.

Dar Lee însuși a fost sancționat de guvernul SUA pentru rolul său în reprimarea celor mai recente demonstrații pro-democrație. Cea mai mare parte a carierei de 45 de ani a lui Lee s-a concentrat pe probleme de securitate, excluzând o scurtă perioadă de nouă luni ca secretar-șef al Hong Kong-ului. Alegerea sa ca director executiv este văzută de mulți ca un semnal clar că abordarea pe linie dură a Beijingului față de Hong Kong urmează să continue.