Disfuncția Brooklyn Nets cântărește perspectivele de afaceri

Brooklyn Nets, încărcat de superstaruri, super-scump, super-exagerat, trebuia să fie o superechipă. În schimb, franciza NBA, altfel profitabilă, ustură de la o altă ieșire timpurie din playoff și caută răspunsuri în timp ce se profilează un extrasezon costisitor.

De când a alocat peste 300 de milioane de dolari foștilor campioni NBA Kevin Durant și Kyrie Irving în 2019, echipa nu a trecut de turul doi al playoff-urilor. La începutul acestei săptămâni, ei au fost scoși din postsezon de către Boston Celtics. Un alt dintre cei mai bine plătiți jucători ai lor, Ben Simmons, nu a mai jucat de când Nets l-au schimbat pe superstarul și fostul MVP al ligii James Harden cu el. (Harden și Philadelphia 76ers sunt încă în viață în playoff.) 

Echipa caută, de asemenea, al treilea CEO în trei ani, sub proprietarul Joseph Tsai. Directorii rivali din NBA descriu organizația de 3 miliarde de dolari drept „disfuncțională”.

„Eșecul lui Nets”, a spus cronicarul veteran Michael Wilbon săptămâna aceasta la ESPN. „Este cea mai mare poveste din sport.”

Există încă câteva aspecte pozitive în afaceri pentru Nets. Un director NBA a spus că echipa ar trebui să se simtă în continuare optimist cu privire la adăugarea de parteneri de afaceri, deoarece Durant și Irving sunt atracții marcante, de exemplu.

Anul acesta, Nets ar trebui să-și revină și după o scădere de 25 de milioane de dolari a veniturilor din cauza pandemiei. Echipa a obținut 30 de milioane de dolari pe an, cel mai mare nivel din ligă, pentru reclamele sale cu plasturi pentru tricouri. În februarie, Tsai a remarcat că echipa „a stabilit recorduri de franciză pentru prezență, venituri din bilete și sponsorizări”. Echipa a adunat, de asemenea, veniturile din playoff în valoare de două jocuri. Acesta este considerat profit suplimentar după ce veniturile din sezonul regulat acoperă cheltuielile. Prețurile biletelor cresc și ele.

Dar Brooklyn, a șaptea cea mai valoroasă franciză din NBA, nu își poate permite să rămână sub așteptările vertiginoase. Sponsorilor nu le place să fie asociați cu francize care nu reușesc să fie la înălțimea hype-ului, a spus directorul de marketing sportiv de multă vreme Tony Ponturo.

„Nu este bun pentru imaginea echipei – ulterior, nu este bun pentru un sponsor”, a spus Ponturo, fostul vicepreședinte al marketingului mondial pentru sport și divertisment la Anheuser-Busch. „Vrei ca totul să fie pozitiv și câștigător și, cu siguranță, nu vrei ca o echipă cu potențial mare să cadă pe față în playoff.”

În ultimele două sezoane, Brooklyn a avut elementele unui magistral câștigător al titlului, cel puțin pe hârtie. Revista New York Times s-a întrebat anul trecut dacă Nets – care prezenta trio-ul de superstaruri cu experiență în playoff, Harden, Durant și Irving la acea vreme – ar putea ajunge cea mai mare echipa din toate timpurile. 

„Toți am fost fascinați de asta”, a spus un director NBA despre Nets. „Și am greșit când i-am evaluat pe acești tipi ca pe o amenințare reală pentru titlu. Este exemplul perfect în care marketingul a înlocuit cu adevărat substanța.”

În schimb, acum plecat Harden a fost accidentat, iar echipa a pierdut în turul doi al playoff-ului din 2021. Anul acesta, Nets l-au schimbat pe Harden, care a fost cu echipa doar 80 de meciuri în două sezoane, cu Simmons. Simmons nu a jucat, iar Nets au terminat pe locul șapte în Conferința de Est, învingându-i pe Cleveland Cavaliers într-un joc play-in pentru dreptul de a fi măturați de Celtics în creștere.

Rănile au fost un factor, la fel și refuzul lui Irving de a face vaccinul Covid. The Nets i-a interzis inițial lui Irving să joace, doar pentru a-l primi înapoi după ce New York a renunțat la vaccinarea. A jucat în doar 29 din 82 de meciuri din sezonul regulat.

Unul dintre directori a descris Nets ca fiind „asediați de zgomot – distragerile atenției, controversele, comunicarea greșită” în timpul absenței lui Irving. În cele din urmă, a dus la dispariția lor.

Directorii NBA care i-au diagnosticat pe Nets ca fiind disfuncționali au vorbit cu CNBC cu condiția de a rămâne anonimi, deoarece li se interzice să discute public despre afacerile echipei. 

Unul dintre directori a spus decizia să tranzacționați cu Harden în ianuarie 2021 a fost adevăratul punct de cotitură pentru că a rănit profunzimea echipei. Nets l-au pierdut pe centrul Jarrett Allen, care a devenit All-Star la Cleveland. Gardianul Caris LeVert și atacantul Taurean Prince au fost, de asemenea, tranzacționați.

„Au cumpărat penny stock”, a spus unul dintre directori despre afacerea Harden. „Nu au făcut elementele de bază, s-au făcut mare și a explodat.”

Acum, Nets sunt blocați cu talentatul, dar tulburat Simmons, căruia i se datorează aproximativ 112 milioane de dolari în următorii trei ani, inclusiv 35 de milioane de dolari în sezonul următor. Nu este clar când va debuta fostul All-Star în Nets. Simmons a suferit o accidentare la spate și este încă se confruntă cu probleme de sănătate mintală după prezenta sa slabă în play-off de anul trecut.

Situația Simmons „nu face decât să creeze mai mult zgomot și distragere a atenției pentru franciză”, a spus executivul.

Nets se confruntă și cu alte probleme cu lista potențial costisitoare în extrasezon.

Irving trebuie să decidă cu privire la o opțiune de jucător de 36 de milioane de dolari, dar a spus că plănuiește să revină. Un agent a sugerat CNBC că valoarea de piață a gardianului Bruce Brown ar putea eclipsa 10 milioane de dolari pe an după performanța sa stelară în playoff. Salariul lui este acum de aproximativ 4 milioane de dolari. Patty Mills are o opțiune de jucător de 6 milioane de dolari, iar centrul Nic Claxton este eligibil pentru un nou contract.

Operatorul Nets BSE global și-a arătat disponibilitatea de a plăti taxa de lux a NBA, care este o penalizare pe care liga o aplică după ce salariul unei echipe depășește un anumit punct. Acești bani sunt apoi distribuiți echipelor care nu plătesc impozitul.

Pentru sezonul 2021-22, impozitul estimat al echipei a depășit 90 de milioane de dolari, al doilea după fila Golden State Warriors, potrivit Spotrac, un site web care urmărește ofertele sportive. Este puțin mai mare decât factura din sezonul precedent.

Sezonul viitor, așa-numitul plafon salarial slab al NBA va crește la 122 de milioane de dolari, cu pragul fiscal de lux stabilit la 149 de milioane de dolari. Salarizarea totală a lui Nets se ridică la 187 de milioane de dolari pentru opt jucători sub contract, potrivit Spotrac. Așteptați-vă ca cifra să crească.

Directorii s-au întrebat cât timp va plăti Tsai, miliardarul co-fondator al gigantului chinez de comerț electronic Alibaba, pentru a urmări ceea ce ar putea fi mai multe ieșiri timpurii din playoff.

„La un moment dat, un proprietar se uită la statul de plată și spune: „Acest lucru este de neatins”. Și banii aceia nu se duc la o organizație de caritate. Acești bani sunt împrăștiați adversarilor tăi. Se dublează și finanțează [rosterul], chiar și în pierdere? Și dacă nu obții rezultatul – un campionat – la un moment dat, îl va costa pe Sean?” a spus un director, referindu-se la directorul general al Nets, Sean Marks.

Marks nu a răspuns la un apel de la CNBC pentru a discuta problema.

Incertitudinea a creat un vid de putere, iar una dintre vedetele echipei s-a afirmat. După ce a pierdut în fața celor de la Celtics, Irving a sugerat că va colabora cu Durant, Marks și Tsai pentru a „face câteva mișcări în acest extrasezon” și a fi „intenționat cu privire la ceea ce construim și să se distreze cu el”.

Pe partea de afaceri, Nets caută un alt CEO după John Abbamondi a anunțat că demisionează în vigoare în luna iulie. Mutarea a fost o surpriză, deoarece Abbamondi a preluat rolul în iulie 2020, după curent Genul Sport director executiv David Levy a demisionat din funcția de CEO Nets în ianuarie 2020 după doar cinci luni la serviciu.

Plecările au creat un sentiment de confuzie cu privire la cine conduce clubul și au condus la alte întrebări pline de presiune. Franciza, de exemplu, va fi analizată dacă va angaja un CEO Black.

NBA, predominant neagră, are doar trei directori executivi de culoare, în scădere de la șapte în 2007. Comisarul NBA Adam Silver a recunoscut problema diversității, declarând că NBA „poate face o treabă mai bună” în ceea ce privește angajările în rândul „CEO din partea afacerilor”. echipe.”

Două surse din ligă au declarat pentru CNBC că Nets a identificat deja un candidat pentru a-l înlocui pe Abbamondi. The Nets nu a returnat o solicitare de comentarii cu privire la faptul dacă căutarea CEO-ului echipei a inclus un candidat de culoare.