Brian Snitker își îndreaptă vitejii spre a șasea poziție consecutivă în playoff

După ce i-a văzut pe cei mai mari rivali ai săi concurând pentru titluri la întâlnirile de iarnă de baseball din San Diego, managerul din Atlanta, Brian Snitker, spune că este gata să apere titlul Ligii Naționale de Est.

„Sunt mândru de sezonul nostru și de ceea ce am făcut”, a spus el marți despre o echipă a Braves din 2022 care a câștigat 101 de meciuri înainte de a pierde Division Series în fața wild-card-ului Philadelphia Phillies. „Lupți doar pentru a intra în playoff pentru că nu știi niciodată ce se poate întâmpla. Până nu ajungi acolo, nu ai nicio șansă.”

Sub Snitker, Braves au câștigat cinci titluri consecutive de divizie, cea mai lungă serie activă din majore.

Managerul a spus că următoarea ediție a tinerei sale echipe va fi cu un an mai veche și încă un an mai experimentată.

„Am muncit din greu pentru a ajunge unde suntem”, a spus el. „Cu câțiva ani în urmă, aproape că a trebuit să punem panouri pe autostrada pe care scria: „Vom lucra pentru mâncare”.

Un om de organizație care este acum cel mai în vârstă manager din Liga Națională la 67 de ani, Snitker a prezis că lansarea va fi coloana vertebrală a Braves din '23. Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright și Rookie of the Year Spencer Strider revin la rotație, în timp ce Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller și Bryce Elder vor concura pentru locul final.

„Ian și Mike au participat la meciuri mari, inclusiv World Series”, a spus Snitker. „Nu poți avea niciodată suficientă adâncime de înclinare. Pur și simplu nu știi niciodată care va fi situația accidentării.”

Jucătorii tineri cu opțiuni de ligă minoră rămase sunt valoroși, a spus el, deoarece pot fi transferați între Atlanta și Triple-A Gwinnett după cum este necesar.

Acest lucru este valabil mai ales pentru cei care ușurează. Luke Jackson a fost pierdut tot sezonul după ce a avut nevoie de operația lui Tommy John, în timp ce Kirby Yates s-a recuperat încet de la aceeași procedură, pe care tocmai a făcut-o Tyler Matzek. Având în vedere că Kenley Jansen este acum agent liber, este probabil ca Raisel Iglesias să-i succedă în acest rol.

Snitker speră să se întoarcă Dansby Swanson, dar terenul scurt de la agent liber oferă oferte profitabile de la mai multe echipe, inclusiv Chicago Cubs și St. Louis Cardinals.

Un alt agent liber, Trea Turner, a semnat un contract pe 11 ani și 300 de milioane de dolari cu Philadelphia, în timp ce Mets a înlocuit doar un titular de agent liber (Jacob deGrom) cu altul (Justin Verlander).

Turner, care i-a învins des pe Braves cu bâta, viteza și mănușa lui în timp ce juca pentru Nationals și Dodgers, este acum sigur că va rămâne în ligă mai mult timp, deoarece contractul său conține o clauză de interdicție. Dar nu se va confrunta cu Braves de 19 ori pe sezon în cadrul noului program echilibrat care va începe în 2023.

„Îmi place”, a spus Snitker, făcând aluzie la faptul că fiecare echipă va juca toate cele 29 de celelalte echipe. „Am urât să joc la unele echipe de 19 ori. Nu-ți place să joci atât de multe meciuri împotriva propriei divizii.”

De asemenea, anul viitor este și ceasul de teren, conceput pentru a accelera ritmul jocului.

„L-am văzut și m-am gândit la el, mai ales cum va funcționa la sfârșitul jocului”, a spus Snitker, un fost capturator, antrenor și antrenor din liga minoră. „Cred că va fi o mare ajustare pentru unii dintre băieți. Dar tinerii pe care i-am crescut au jucat deja cu un ceas de teren și s-au obișnuit cu el.”

Snitker a dezvăluit că basemanul secund al echipei All-Star Ozzie Albies este din nou sănătos după ce a suferit mai multe accidentări, inclusiv un deget rupt, care l-au ținut pe margine pentru playoff. De asemenea, a recunoscut că Albies ar putea avea un nou partener de joc dublu.

„Vrem înapoi pe Dansby”, a spus el despre actualul agent liber, „dar îmi dau seama că dacă pleacă, este o parte a afacerii. În urmă cu un an, am trecut prin același lucru [cu Freddie Freeman, care a părăsit Braves pentru Los Angeles după un mandat de 12 ani în Atlanta]”.

Cu excepția unei semnări sau a unei schimburi, Snitker va merge la antrenamentul de primăvară cu un semn de întrebare uriaș la oprirea scurtă. „Vom avea pe Orlando Arcia și Vaughn Grissom”, a spus el, „și 30 de jocuri pentru a decide unde vrem să mergem.”

El a remarcat că Grissom, un jucător mijlociu la minore, care a terminat sezonul trecut la Atlanta, urmează un curs intens în jocul pe scurt de la antrenorul de bază a treia din Atlanta, Ron Washington, un fost jucător de ligă majoră.

„Nu va strica”, a spus managerul. „De fiecare dată când cineva poate primi instrucțiuni individualizate, acesta este un lucru bun.”

De asemenea, este un lucru bun că fostul slugger al Braves Fred McGriff a ajuns în sfârșit în Baseball Hall of Fame, potrivit Snitker.

„Este minunat”, a spus el. „Speram să-l văd ca să-l pot îmbrățișa puternic.”

Și-a îmbrățișat fiul Troy, antrenor de bataie pentru campionul mondial Houston Astros. „Am fost mai nervos privindu-l decât pentru propriile mele jocuri de anul trecut”, a spus Snitker zâmbind.

Privind în perspectivă, Snitker speră să aibă o sănătate bună de la Albies, Ronald Acuña Jr. și Kirby Yates, toți aceștia au fost blocați într-o oarecare măsură vara trecută.

„Am văzut câteva videoclipuri cu Ronald alergând și având un extrasezon normal”, a spus managerul slugger-ului. „Își lasă corpul să se regrupeze [de la un Ahile rupt suferit la 10 iulie 2021]. Aș fi foarte surprins dacă nu ar avea un an mare.”

Acest lucru ar ajuta, de asemenea, echipa să prospere, a adăugat el. „Echipa este din ce în ce mai bună”, a spus el. „Intri într-o serie mare cu o echipă foarte mare și este minunat. Sunt jocuri distractive.”