Începutul lent al tunetului până la întinderea finală

Odată ce pauza NBA All-Star trece în fiecare sezon, competiția din întreaga ligă se ridică la un nou nivel. Acesta este un moment pentru echipe să se reseteze, iar jucătorii să se odihnească și să se recupereze înainte de a face o ultimă apăsare.

Pentru echipe tinere precum Oklahoma City Thunder, aceasta este, în general, una dintre cele mai dificile perioade ale anului. Thunder au ieșit de la pauză cu 28-29, ocupând locul zece în Conferința de Vest cu a calea curata pentru a face play-in-ul.

Înainte de pauză, OKC juca cel mai bun baschet al sezonului și fusese una dintre echipele de top din punct de vedere statistic de la începutul anului calendaristic. Acest impuls s-a oprit, deoarece echipa nu a câștigat niciun meci de la NBA All-Star Weekend.

Acum 0-3 de la acest eveniment, Thunder au pierdut în prelungiri în fața Utah Jazz, apoi în fața Phoenix Suns și Sacramento Kings cu nouă puncte fiecare.

Oklahoma City nu a fost foarte eficient de la sol, trăgând 43.3% în total și 33.9% din adâncime. În timp ce Thunder au reușit încă să creeze un rating ofensiv în jumătatea superioară a ligii, ei sunt o apărare de jos zece în această perioadă.

Cu cât de strânsă este clasamentul de Vest, Oklahoma City a coborât pe locul 13 în conferință. Având în vedere asta, recordul Thunder de 28-32 îi are doar 1.5 jocuri din play-in și 3.0 jocuri din a șasea cap de serie.

În timp ce postsezonul este încă în joc pentru cea mai tânără echipă din istoria NBA, marja de eroare în restul drumului este subțire. Thunder au rămas doar 22 de jocuri, cu un program care conține pauză minimă. În următoarele două săptămâni, echipa va juca opt meciuri, inclusiv o pereche de spate. În plus, următoarele șapte meciuri ale lui Thunder sunt toate împotriva echipelor din Conferința de Vest cu aspirații la playoff.

Se simte cu adevărat ca și cum această întindere viitoare va dicta capacitatea Oklahoma City de a vedea acțiunea postsezon. Învingerea acestor tipuri de echipe poate ajuta la consolidarea departajarilor și poate permite echipei să urce rapid în clasament. Reversul este la fel de adevărat, deoarece o prezentare slabă în următoarele două săptămâni l-ar putea îngropa pe Thunder în clasament.

Un factor de fluctuație uriaș în toate acestea este sănătatea lui Shai Gilgeous-Alexander. Unul dintre cei mai buni jucători din ligă, a ratat ultimele două meciuri pentru Thunder cu o accidentare abdominală și la gleznă, iar statutul său în avans este încă oarecum neclar. Dacă va reuși să revină la acțiune în curând și să rămână sănătos, Thunder va avea o șansă reală să alerge. Dacă nu, ar putea continua să se lupte în absența lui.

Pur și simplu, startul lent și accidentările după pauză s-au dovedit a fi potențial în detrimentul speranelor de playoff ale lui Thunder. Vor trebui să fie extrem de competitivi în restul drumului pentru a menține această speranță. Indiferent, dacă ratează jocul cu totul, doar le crește șansele de a alege o loterie mare.

Ca atare, Oklahoma City se află într-o poziție excelentă în care sezonul ar trebui să se încheie cu un rezultat pozitiv într-un fel în altul.