Căpitanul brazilian Rafaelle dorește ca mai mulți sud-americani să i se alăture în WSL

Rafaelle Souza, căpitanul echipei câștigătoare a Braziliei la Copa America Femenina, își dorește ca mai mulți dintre colegii săi internaționali să i se alăture în Anglia pentru a juca în Superliga feminină (WSL), despre care crede că este cea mai puternică ligă din lume.

Spre deosebire de grupele de sud-americani care își desfășoară activitatea în Premier League masculină, fundașul în vârstă de 31 de ani a fost doar a treia femeie braziliană care a jucat în clasamentul de vârf al jocului englez de la formarea ligii în 2011, după ce pe urmele lui Ester, care a jucat de zece ori pentru Chelsea în 2013, și actuala ei coechipieră internațională Ivana Fuso, care a jucat în douăsprezece ocazii la Manchester United între 2020 și 2022.

În această vară, starul venezuelean Denya Castellanos a devenit primul sud-american din afara Braziliei care a semnat pentru un club din Super League feminină de la scurta perioadă a lui Christiane Endler la Chelsea în 2014, iar adolescenta braziliană Giovana Queiroz s-a alăturat și ea în ligă, jucând împrumutată la Everton după a semnat săptămâna trecută cu Arsenal de la Barcelona.

Rafaelle, care s-a alăturat lui Arsenal în ianuarie, dorește ca mai mulți jucători egali de pe continent să i se alăture în Anglia. „Am vorbit cu câțiva dintre jucătorii brazilieni”, mi-a spus ea. „Ei urmăresc ce se întâmplă aici, le place foarte mult această ligă, este ca o ligă de vis pentru ei.”

„De asemenea, pentru ceilalți sud-americani. Cred că le place foarte mult liga aici. Noi (în Anglia) suntem una dintre cele mai puternice ligi din Europa, chiar și din lume, și sunt foarte bucuros să fiu aici. Vreau să aduc mai mulți brazilieni, mai mulți sud-americani, ca să pot vorbi mai mult portugheză și poate niște spaniolă!”

În iulie, Rafaelle a căpitan Brazilia la Copa America în absența de șase ori Jucătoarea Mondială a Anului, Marta. Chiar și fără jucătorul lor vedetă, ea i-a condus totuși la un al patrulea titlu consecutiv, învingând gazdele Columbia în finală. „Știu că am câștigat opt ​​din ultimele nouă Copa America, dar de data aceasta, fără Cristiane, fără Marta și fără furnică, cred că a fost mai greu.”

„De asemenea, nivelul celorlalte țări de pe continentul sud-american a fost mai ridicat. Pentru noi, a fost ca o mare victorie. Mulți s-au îndoit de noi pentru că nu aveam acei jucători și nu credeau în noua generație a naționalei Braziliei. Pe teren cred că am arătat că suntem în continuare ca o echipă bună, mai avem foarte mulți jucători tineri buni și am câștigat titlul fără să încasăm niciun gol, așa că pentru mine, ca căpitan, ca fundaș, a fost o mare realizare.”

Victoria în Copa America înseamnă că Brazilia va juca cu câștigătoarea Euro feminin UEFA. Anglia, în prima Finalissima, o nouă competiție în care campionii Europei și Americii de Sud se confruntă într-un meci unic, care se va disputa în Europa în februarie anul viitor.

Anglia a fost condusă la victorie de partenerul defensiv al lui Rafaelle la Arsenal, Leah Williamson, iar brazilianca abia așteaptă să o înfrunte. „Va fi un joc foarte bun, un joc minunat pentru noi. Sunt atât de încântat de acel joc. Am vorbit cu colegii mei de la echipa națională, sunt foarte încântați de acest joc. De asemenea, va fi foarte distractiv să joci împotriva acelor tipi de aici, dar știu că va fi un joc greu pentru noi, au o echipă bună. Cu toți fanii aici în Anglia, va fi un meci greu pentru noi.”

După ce a semnat pentru Arsenal la un transfer gratuit de la echipa chineză Changchun Zhuoyue în ianuarie, accidentarea și boala l-au limitat pe Rafaelle la doar patru starturi de ligă sezonul trecut. De asemenea, clubul a ajuns fără trofeu după ce a provocat inițial patru competiții. Acum complet în formă și cu un pre-sezon complet în spate, Rafaelle este gata să plece.

„Mă simt foarte bine, mă simt foarte pregătit acum. Când am ajuns aici, am venit din China dintr-o perioadă lungă de vacanță. Cred că nu eram pregătit la începutul anului, dar acum simt că suntem pregătiți, toată lumea este pregătită. Știu că vor fi multe meciuri, dar cred că avem o echipă bună. Ne-am antrenat foarte bine. Cred că vom fi pregătiți pentru marele sezon care ne așteaptă.”

„Cred că unul dintre motivele pentru care m-am accidentat a fost pentru că nu am avut un pre-sezon real. Am intrat la mijlocul sezonului și am vrut doar să ajut clubul cât de mult am putut, dar din păcate m-am accidentat. Acum simt că sunt gata, am venit dintr-o Copa America bună. Simt că sunt pregătit mental. A fost foarte greu să fiu aici tot sezonul și să nu joc cât de mult am putut. Acum, sunt foarte entuziasmat, sunt foarte entuziasmat!”

Arsenal a dus cursa pentru titlu din sezonul trecut până în ultima zi, dar în cele din urmă a cedat în fața lui Chelsea, campioană în ultimii trei ani. Rafaelle nu este descurajată de provocarea de a-și răsturna rivalii din Londra. „Cred cu adevărat în echipa noastră. Am fost atât de aproape sezonul trecut și acum avem șansa de a performa și mai bine acum. Știu că Chelsea a cumpărat mulți jucători, dar am primit și jucători la începutul anului. Eu sunt unul dintre ei și cred că suntem pregătiți acum. O avem și pe Lina (Hurtig) acum, este o jucătoare foarte bună.”

După ce a jucat în National Women's Soccer League (NWSL) cu Houston Dash, precum și cu Brazilia și China natală, Rafaelle a trăit acum pe patru continente. Solicitată să evalueze punctele forte relative ale ligilor feminine în care a apărut, ea este ruptă între două în special.

„Este o întrebare bună! Sunt între Statele Unite și Anglia. Știu că SUA au o ligă foarte puternică, dar doar cu câteva echipe. Simt că aici (în Anglia) avem mai multe echipe care sunt cu adevărat puternice pentru că avem jucători din toată Europa și din întreaga lume, așa că nivelul este foarte ridicat.”

„De asemenea, standardele ligii sunt foarte înalte, așa că pentru ca o jucătoare să vină să joace în această ligă, ea trebuie să fie foarte bună și cred că asta ridică nivelul. Sunt foarte fericit să fiu aici, asta înseamnă că pot fi în această ligă, dar per total aș spune Anglia pentru că toate echipele au aproape același nivel. De la clubul de jos din sezonul trecut până la cel de sus, sunt echipe foarte bune și cred că oricine poate câștiga liga.”

Cu toate acestea, ea respinge orice temere că s-ar putea să nu se poată adapta la fizicul jocului englezesc. „Nu mi-a fost greu, pentru că sunt obișnuit să joc cu acea intensitate când sunt cu echipa națională, dar cred că în ultimele șase luni de când am venit aici am învățat cu adevărat despre ligă și am aflat despre jucători. . Acest lucru a meritat cu adevărat pentru mine pentru că acum simt că sunt gata să merg să joc jocurile.”

„Când am venit aici, nu prea aveam o idee bună despre echipe, nivel sau intensitate. Acum mă simt pregătit, cunosc toate echipele, cunosc atmosfera, am cunoscut suporterii, am cunoscut clubul. Simt că suntem cu adevărat pregătiți să jucăm și mă simt confortabil și încrezător să joc aici cu Arsenal acum.”