Bob Baffert s-a pregătit să înfrunte Churchill Downs într-o confruntare legală

Clark Brewster, avocatul de apărare de mare putere din Tulsa, Oklahoma, care îl reprezintă pe Bob Baffert, a spus că se așteaptă nu numai să-l vadă pe antrenorul de cai Hall of Fame la Churchill Downs pe 7 mai, dar că Baffert se va afla într-un loc familiar după Kentucky. Derby-ul este condus.

„Aș spune că este probabil ca (Baffert) să fie în acest an în cercul câștigătorilor”, a spus Brewster.

Încrederea lui Brewster în clientul său reușind să introducă cai în legendarul „Run for the Roses” vine în timpul unei controverse în curs de desfășurare în jurul antrenorului veteran cu părul alb, ai cărui cai au câștigat Derby-ul de șapte ori.

A trecut aproape un an de când calul Medina Spirit, antrenat de Baffert, a câștigat Derby-ul din 2021, dar în urma euforiei acelei victorii, mânzul a fost testat pozitiv pentru un corticosteroid interzis, betametazona. Churchill Downs a urmat să-l pălmuiască pe Baffert cu o suspendare de doi ani, în timp ce New York Racing Association ia emis lui Baffert o suspendare temporară.

Într-o New York Times poveste publicată luni, s-a raportat că tabăra lui Baffert intenționează să depună un proces împotriva lui Churchill Downs, contestând suspendarea. Directorul executiv al acesteia, Bill Carstanjen, este citat în povestirea Times spunând că orice amenințare cu un litigiu este „complet lipsită de merit”. Carstanjen a mai spus în poveste că este posibil să fie intentată o contraproces împotriva lui Baffert.

NYTimesChurchill Downs trasează o linie dură cu Bob Baffert

Reprezentanții Carstanjen și Churchill Downs nu au returnat mai multe mesaje pentru a solicita comentarii. Anul trecut, Carstanjen a emis o declarație în urma suspendării lui Baffert, criticând antrenorul: „Practicile imprudente și încălcările substanțelor care pun în pericol siguranța sportivilor noștri ecvin și umani sau compromit integritatea sportului nostru nu sunt acceptabile. Dosarul domnului Baffert în ceea ce privește eșecurile testelor amenință încrederea publicului în cursele pursânge și reputația Kentucky Derby-ului.”

Brewster a spus că eforturile sale timpurii de a se angaja cu Churchill Downs într-un „dialog autentic și deschis” nu au avut succes și că organizația a respins orice întâlnire a celor două părți.

„Când (suspendarea lui Baffert) a avut loc pentru prima dată, a fost atât de șocant. Ne-am adresat: „Putem să vă împărtășim ceea ce credem că sunt faptele esențiale care ar duce la orice decizie rezonabilă?” Nu a existat nicio oportunitate de a fi auzit. Nicio oportunitate de a împărtăși informații”, a spus Brewster, care este, de asemenea, un proprietar și un crescător de cai de succes. „Trebuie să dea o aparență de proces echitabil. În loc să revizuiască ceea ce aveam cu un anumit grad de onestitate intelectuală și bună-credință, au calculat o oportunitate mass-media de a ieși în față înainte de a fi intentat procesul.

„Este să ai această convingere că ești mai puternic și că ai mai mulți bani și nu poți fi acceptat. Este complet un răspuns bazat pe putere.”

Baffert, care a împlinit 69 de ani joi, a învinuit la început o „cultură anulată” anul trecut, după ce Medina Spirit a fost testat pozitiv, dar în cele din urmă a recunoscut că calul a fost tratat cu un unguent care conținea betametazonă interzisă.

Medina Spirit a murit în decembrie în timpul unui antrenament pe pista Santa Anita din California, iar un raport de necropsie nu a fost încă emis.

Brewster a spus că Baffert nu a comis nicio încălcare la Derby anul trecut, deoarece unguentul este un tratament topic și nu o injecție.

„Conduita interzisă este injectarea unei articulații în termen de 14 zile de la cursă. Nu s-a întâmplat”, a spus Brewster. El a adăugat că tabăra lui Baffert a făcut un „efort herculean” anul trecut pentru a analiza o probă de urină de Medina Spirit într-un laborator acreditat din New York.

„După ce raportul a venit de la New York, după încercări de bună-credință de a contacta (la Churchill Downs) și de a prezenta faptele într-o scrisoare, poziția lor a fost: „Suntem private. Putem face tot ce vrem pentru a elimina oamenii. Jurisprudența spune că au dreptul să îndepărteze indezirabilii, vagabondii și persoanele care creează un risc de securitate”, a spus Brewster. „Acest lucru nu este nici măcar aproape de această situație. Adevărul este că, în 29 de ani de curse în Kentucky, în ciuda tuturor narațiunilor false de pe rețelele sociale, Bob Baffert a avut un singur pozitiv. Unu."

Potrivit raportului Times, caii dresați de Baffert „au eșuat la 30 de teste antidrog în patru decenii, inclusiv cinci într-o perioadă recentă de 13 luni”. Rezultatul derby-ului din 2021 este, de asemenea, încă în litigiu: rămâne de văzut dacă victoria lui Medina Spirit va fi scoasă din recorduri și acordată celui care a terminat locul doi, Mandaloun. Dacă s-ar întâmpla acest lucru, proprietarul Medinei Spirit, Amr Zedan, ar pierde cecul de pe primul loc de 1.8 milioane de dolari, iar câștigul defunctului mânz la Derby ar fi invalidat, lucru care s-a întâmplat o singură dată în istoria Derby-ului.

Baffert are, de asemenea, o viitoare audiere programată de Asociația de Curse din New York (NYRA), în care un ofițer – Onorabilul O. Peter Sherwood, un judecător în retragere al Curții Supreme a statului New York – va supraveghea procedurile. NYRA l-a acuzat pe Baffert de mai multe infracțiuni, inclusiv „angajarea într-un comportament care dăunează interesului Thoroughbred Racing”.

Pe 17 mai trecut, NYRA a anunțat o suspendare temporară a lui Baffert, care a inclus i-a fost interzis să intre pe oricare dintre caii săi la cursele de la Belmont Park, Saratoga Race Course și Aqueduct Racetrack. Baffert a răspuns introducând un proces federal, iar judecătorul Carol Amon din Districtul de Est din New York a acordat în iulie o ordonanță preliminară care i-a permis lui Baffert să concureze, să antreneze și să stabilească cai la proprietățile NYRA.

Bătălia juridică mai mare și dacă lui Baffert i se va acorda acces la Churchill Downs pentru a concura în evenimentul de bijuterie a coroanei de curse pursânge, încă așteaptă. Brewster nu a dat nicio indicație cu privire la momentul în care va fi intentat procesul, dar clientul său a scris într-un mesaj text că nu lupta doar pentru el în această etapă a carierei sale, ci și pentru alți colegi.

„Simt că trebuie să mă ridic, nu doar pentru mine și pentru proprietarii mei, ci și pentru orice antrenor pe care ar putea să-l distrugă în viitor”, a spus Baffert, referindu-se la Churchill Downs. „Banii și puterea lor nu se potrivesc cu adevărul și legea.”