Cooperare bipartizană pentru combaterea sărăciei

Colaborarea bipartizană este prea rară în aceste zile. Însă cei doi senatori ai Ohio – progresistul Sherrod Brown și conservatorul Rob Portman – cosponsorizează legislație să mărească limita de active pentru a se califica pentru beneficii de venit suplimentar de securitate (SSI) pentru prima dată în peste 30 de ani, un pas care ar permite unui număr mai mare de americani cu dizabilități foarte sărace și în vârstă să acceseze aceste beneficii.

Venitul suplimentar de securitate este un program testat în funcție de resurse, administrat de Administrația Securității Sociale, care oferă beneficii orbilor, persoanelor cu dizabilități și persoanelor în vârstă sărace. SSI diferă de programele de pensionare și invaliditate ale Securității Sociale prin faptul că beneficiile SSI se bazează pe nevoi, nu pe taxele pe care un lucrător le-a plătit în program, iar beneficiile SSI sunt finanțate prin veniturile fiscale generale, mai degrabă decât prin impozitele pe salarii dedicate. Beneficiile SSI sunt supuse atât testelor de venit, cât și de active, care asigură că numai gospodăriile foarte sărace se pot califica.

Formulele de beneficii și calificare SSI sunt complexe. Dar, în termeni simpli, dacă o persoană cu dizabilități sau în vârstă are un venit sub rata beneficiului federal SSI de 841 USD pe lună pentru o singură persoană și, important, nu are bunuri care pot fi transformate într-un astfel de venit, se pot califica pentru beneficii.

Legislația Brown-Portman, care include acum sprijin din partea senatorului democrat din Oregon, Ron Wyden, senatorului republican din Louisiana Bill Cassidy și republicanului din Carolina de Sud Tim Scott, abordează limitele de resurse ale SSI, care descalifică persoanele cu active de peste 2,000 USD sau cuplurile cu peste 3,000 USD. Resursele includ aproape tot ceea ce o gospodărie ar putea transforma cu ușurință în numerar, cum ar fi soldurile bancare, economiile pentru pensii sau proprietatea personală. SSI scutește de valoarea casei unei persoane, precum și a unui vehicul, dar aproape orice altceva este luat în considerare pentru testul de bunuri al SSI.

Din 1972, limita de active de 2,000 USD a SSI pentru indivizi singuri și 3,000 USD pentru cupluri a fost ajustată o singură dată, în 1989, iar această ajustare nu a luat în considerare pe deplin inflația. Dacă valoarea din 1972 ar fi ajustată inflația la prezent, în prezent ar fi de aproape 10,000 USD. Aceasta înseamnă că valoarea reală a activelor pe care un beneficiar de SSI le poate deține a fost redusă dramatic în timp. Acest lucru reduce numărul de americani eligibili pentru beneficiile SSI și complică viața celor care se califică în cadrul programului.

Există și aici un unghi de economii pentru pensii. În momentul în care SSI a fost semnat în lege în 1972, conturi de pensie, cum ar fi IRA-urile și 401(k)-urile nu existau. Singurele planuri reale de pensionare erau pensiile tradiționale, care promiteau un beneficiu fix la pensionare, dar nu ofereau lucrătorului niciun sold de cont până atunci. Ca urmare, un lucrător cu o pensie tradițională care a căzut în nevoie se putea califica pentru prestații SSI cel puțin până când începe să încaseze pensie. Astăzi, totuși, IRA-urile și 401(k) sunt formele predominante de economii pentru pensii și chiar și lucrătorii cu cel mai mic venit care economisesc pentru pensionare ar putea depăși cu ușurință 2,000 USD în soldurile contului de pensionare. Cu alte cuvinte, nu numai că limita de resurse a SSI a fost redusă în termeni reali, dar o categorie suplimentară de resurse - soldurile planului de pensionare - a fost adăugată efectiv la mix, făcând mai dificilă calificarea pentru beneficii și efectiv imposibilă economisirea pentru pensie. în timp ce primea SSI.

Administrația Securității Sociale monitorizează soldurile conturilor bancare ale beneficiarilor SSI, iar limita de active a SSI este ceva la care beneficiarii trebuie să fie atenți în mod constant. Am ajutat personal oamenii din SSI să-și gestioneze finanțele, astfel încât un control neașteptat să nu ajungă să-i descalifice pentru beneficii. Este complex și împovărător, atât pentru destinatar care trebuie să-și facă griji pentru finanțele sale, cât și pentru Administrația Securității Sociale, care gestionează programul. În comparație cu prestațiile obișnuite de pensionare și invaliditate ale asigurărilor sociale, beneficiile SSI costă de peste 10 ori mai mult de administrat pentru fiecare dolar de beneficii plătite.

Senatori Brown, Portman și co-sponsorii lor au propus o legislație pentru a crește limita de active pentru beneficiile SSI de la 2,000 USD la 10,000 USD pentru persoane fizice și de la 3,000 USD la 20,000 USD pentru cuplurile căsătorite. În viitor, acele limite de dolari ar fi indexate automat pentru inflație. Anul trecut, actuarii Securității Sociale au estimat că creșterea limitelor activelor SSI la aceste niveluri ar costa aproximativ 8 miliarde de dolari în 10 ani. Doar pentru context, beneficiile obișnuite de pensie și invaliditate ale asigurărilor sociale însumează peste 1.2 trilioane de dolari pe an.

Din punctul meu de vedere, ridicarea limitei resurselor SSI merge doar parțial către locul în care ne-am dori să ajungem, cel puțin în ceea ce privește modul în care ne ocupăm de securitatea venitului la bătrânețe. Și aici oamenii care susțin legislația Brown-Portman ar putea începe să nu fie de acord. Dar dacă putem cădea de acord asupra măsurilor de îmbunătățire a unui program federal important pentru cei săraci, ar trebui să profităm de oportunitatea pentru a acționa în conformitate cu acel acord. Poate că un compromis bipartizan poate duce la mai multe. Nu putem avea prea multe din asta zilele astea.