Miliarde în finanțare de tranziție justă pentru comunitățile de cărbune

Michelle Solomon este coautor al acestui articol.

Actul de reducere a inflației (IRA) este cea mai importantă legislație climatică din istoria Statelor Unite. Politica de inovare energetică și tehnologie LLC® modelare constată că investițiile în climă și energie curată de 370 de miliarde de dolari ale IRA ar putea reduce emisiile de gaze cu efect de seră (GES) din SUA cu până la 43% sub nivelul din 2005 până în 2030.

În combinație cu acțiunile statului și cu viitoarele reglementări federale, IRA pune Statele Unite la îndemâna angajamentului său din Acordul de la Paris de a reduce emisiile cu 50% până la 52% până în 2030. IRA va consolida economia SUA prin crearea a până la 1.3 milioane de noi locuri de muncă și va evita aproape 4,500 de decese premature anual prin reducerea poluării aerului, ambele în 2030.

În această serie, analiștii Energy Innovation® prezintă beneficiile IRA în putere, clădirile și sectoarele de transport ale economiei SUA. Acest articol este unul dintre cele două care acoperă sectorul energetic, detaliind prevederile IRA pentru tranziția sectorului energetic al SUA de la cărbune la cel curat.

IRA oferă o suită completă de instrumente pentru a ne îndrepta către electricitate curată, inclusiv credite fiscale critice pentru tehnologiile de energie curată. Prin cuplarea acestor credite fiscale cu sprijin financiar pentru a plăti plantele fosile neeconomice, IRA deschide ușa către noi resurse de generație ieftine și curate. Și face totul cu un ochi către comunitățile rurale și dependente de energie care au cea mai mare nevoie.

Cărbunele este în scădere – dar o tranziție justă și rapidă nu este garantată

Industria cărbunelui din SUA este în declin ireversibil, cu cărbune 2022 consumul estimat să fie mai mic decât în ​​2021 în ciuda prețurilor ridicate ale gazului pentru o mare parte a anului, deoarece economia și standardele de aer curat conduc în mod persistent scăderea cărbunelui. Concurența economică a gazului a ocupat mai întâi cota de piață a cărbunelui, iar acum sursele regenerabile vor depăși cel mai probabil cărbunele în viitor. Optzeci la sută din centralele existente pe cărbune din SUA costa mai mult pentru a continua operarea comparativ cu înlocuirea cu energia eoliană locală sau solară, sau urmează să se retragă până în 2025. Standardele de poluare iminente ale Agenției pentru Protecția Mediului pentru atât centralele noi, cât și cele existente vor înrăutăți probabil perspectivele financiare ale cărbunelui.

Deși tranziția la energie curată are loc, retragerile de cărbune trebuie accelerate pentru a ne atinge obiectivele climatice. IRA va accelera trecerea de la cărbune de curățat și să susțină o tranziție justă, oferind 5 miliarde de dolari pentru a susține 250 de miliarde de dolari în împrumuturi la costuri reduse pentru utilități pentru a reduce datoria de cărbune și a reinvesti în tehnologii curate. O altă prevedere oferă 9.7 miliarde de dolari în asistență financiară pentru cooperativele electrice rurale pentru a se orienta către surse de energie curată.

Între această asistență financiară, credite fiscale extinse pentru energie curată și multe altele, Energy Innovation descoperă că prevederile IRA din sectorul energetic vor conduce la aproximativ două treimi din reducerea emisiilor de GES, extinzând capacitatea eoliană și solară pentru 2030 de 2 până la 2.5 ori previziunile pre-IRA. Prin accelerarea retragerilor de cărbune și a desfășurării energiei curate, IRA ar putea, de asemenea reducerea energiei electrice de vânzare cu amănuntul costă până la 6.7%, economisind consumatorilor până la 278 de miliarde de dolari în următorul deceniu.

Activele neamortizate creează o barieră uriașă în calea retragerii centralei de cărbune

Începând cu 2021, 93% din capacitatea de cărbune era încă deținută și operată în temeiul unor contracte pe termen lung sau al reglementării „costului serviciului”. Acest stimulent financiar pentru utilități menține centralele de cărbune în funcțiune, în ciuda cheltuielilor pentru portofelele și plămânii clienților lor.

Sub reglementarea costului serviciilor, utilitățile monopoliste pot recupera costurile de investiții de capital, plus un profit sănătos, prin tarifele pe care le percep clienților lor captivi. În mod obișnuit, utilitățile recuperează aceste costuri pe întreaga durată de viață a unei centrale pe cărbune și vor continua să își taxeze clienții și să primească profituri ale investițiilor până când instalația este complet amortizată și se retrage.

Retragerea anticipată a fabricii creează incertitudine financiară, deoarece autoritățile de reglementare și susținătorii consumatorilor pot argumenta că recuperarea costurilor nu mai este justificată. Pe de altă parte, dacă utilităților li se permite să continue să obțină profiturile așteptate, clienții ar putea plăti pentru centralele de cărbune inactiv în anii următori - crescând inutil costul unei tranziții de la cărbune la curat.

Refinantarea poate fi cea mai echitabilă și mai acceptabilă opțiune pe care o au autoritățile de reglementare pentru a face față retragerii centralelor neeconomice pe cărbune, deoarece poate reduce ratele dobânzilor la valoarea rămasă și poate transfera mai puține costuri asupra clienților fără întreruperi majore în bilanțul utilităților.

Refinanțarea sau „securitizarea” costurilor activelor eșuate a fost folosită încă de la dereglementarea sectorului energetic în anii 1990, când utilitățile monopolizate au fost forțate să se retragă din activele centralelor electrice, adesea în pierdere, ceea ce a lăsat clienții pe cârlig. Securitizare stimulează un flux de numerar consistent de la facturile de electricitate ale clienților captivi pentru a obține ratinguri de obligațiuni AAA. Aceste ratinguri de obligațiuni, la egalitate cu obligațiunile guvernamentale din SUA, deblochează rate ale dobânzilor de refinanțare mult mai mici.

Acest concept a fost aplicat recent accelerarea retragerii centralei de cărbune și economisiți banii consumatorilor. În New Mexico, stația de generare San Juan a fost închisă prin refinanțare și va fi economisiți clienților aproape 80 de milioane de dolari numai în 2023. Cu toate acestea, deoarece acest tip de tranzacție necesită o nouă legislație în multe state, nu poate fi ușor extins pentru a încuraja o tranziție economică la nivel național de la cărbune la energie curată.

Cum va accelera IRA pensionarea cărbunelui?

Două prevederi IRA sunt concepute pentru a debloca finanțare la costuri reduse pentru utilitățile din întreaga țară, reducând considerabil costul retragerii întregii producții de cărbune existentă până în 2030, scăzând costurile cu electricitatea pentru clienți și permițând o tranziție justă pentru comunitățile de combustibili fosili.

Prima prevedere creează un fond de 5 miliarde de dolari pentru Biroul de Programe de Împrumut al Departamentului de Energie al SUA pentru a facilita împrumuturi cu costuri reduse de până la 250 de miliarde de dolari în principal. Susținerea guvernamentală oferă securitatea necesară utilităților pentru a accesa finanțare la cele mai mici rate posibile de dobândă, rolul jucat anterior de securitizarea garantată de plătitori. Aceasta înseamnă că clienții nu vor mai trebui să plătească prime mari pentru centralele pe cărbune după ce acestea au fost închise, iar utilitățile nu vor avea nevoie de legislație pentru a permite această tranzacție în fiecare stat.

cu peste miliarde de dolari 176 Încă în cărțile de la plantele fosile din întreaga țară, acest lucru ar putea afecta serios reducerea la zero a emisiilor pe bază de cărbune.

IRA deblochează refinanțarea pentru două tipuri de proiecte – fie înlocuirea infrastructurii energetice, fie reducerea emisiilor din infrastructura energetică care va rămâne operațională. Pentru că programul de refinanțare nu este doar pentru retragerea vechilor plante fosile, ci în schimb necesită reinvestire, creează beneficii maxime pentru comunități și utilități. Aceste proiecte pot include, de asemenea, reabilitarea vechilor situri de combustibili fosili în timpul refinanțării, asigurând curățarea în timp util, oferind în același timp locuri de muncă locale suplimentare.

Pentru a oferi cu adevărat o dezvoltare economică pe termen lung, va trebui să ne gândim chiar și dincolo de industria energetică, dar acesta este un început bun.

Pentru a accesa fonduri în cadrul primului tip de proiect, utilitățile vor trebui să „reutileze, să realimenteze, să reutileze sau să înlocuiască” infrastructura energetică care se retrage, mai degrabă decât să închidă pur și simplu centralele. Acest lucru va oferi un colac de salvare lucrătorilor din acele comunități care altfel riscă să-și piardă mijloacele de existență și va asigura o nouă sursă de venituri fiscale pentru serviciile publice.

Dar această cerință de reinvestire este bună și pentru afaceri – pe măsură ce utilitățile se refinanță, ele pot construi o nouă infrastructură pentru a menține un bilanț sănătos.

A doua utilizare a finanțării, pentru „evitarea, reducerea, utilizarea sau sechestrarea” emisiilor de la plantele fosile, este, de asemenea, esențială pentru o tranziție justă. Unele plante nu se vor putea retrage imediat din cauza rolurilor specifice pe care le pot juca în menținerea fiabilității. Cu toate acestea, refinanțarea acestor centrale va elibera capital pentru utilități pentru a construi resurse noi, curate, chiar dacă reduc generarea din vechile plante fosile înainte de a se retrage în cele din urmă.

În timp ce noua autorizare Loan Programs Office poate fi utilizată în industria energetică, un al doilea program IRA vizează în mod special cooperativele electrice rurale prin Departamentul Agriculturii SUA. Cooperativele electrice rurale furnizează energie electrică pentru mai mult de 40 de milioane de oameni, cu o generație disproporționată de cărbune - furnizat de cărbune 28% din generația lor în 2020 comparat cu 19% la nivel național. Datorită dimensiunii lor mici, multe cooperative rurale pot fi vulnerabile din punct de vedere financiar, iar o singură centrală de cărbune poate reprezenta o parte considerabilă din povara lor totală a datoriei, făcând asistența financiară federală deosebit de crucială.

Comunitățile rurale din jur suportă, de asemenea, o povară disproporționată a poluării cauzate de cărbune, deși opririle ar putea însemna pierderea de locuri de muncă. Pentru a face față acestor provocări, proiectul de lege oferă 9.7 miliarde de dolari în asistență financiară flexibilă pentru cooperativele electrice rurale pentru a reduce emisiile centralelor electrice. Modelarea Energy Innovation constată că această finanțare ar putea duce la până la 20 GW de retrageri incrementale de cărbune, oferind sprijin comunităților rurale pentru a reduce producția de cărbune, asigurând în același timp noi surse de venit.

Aceste două prevederi pot reduce în mod clar emisiile până în 2030, dar rămân întrebări cu privire la cât de mult vor accelera de fapt retragerea centralelor pe cărbune, având în vedere că luarea deciziilor este încă lăsată la latitudinea utilităților.

Una dintre cele mai importante incertitudini se referă la cât de mult din finanțare va fi direcționată către tehnologia cu emisii zero, în special cu creditele fiscale extinse pentru captarea și stocarea carbonului (CCS). Până în prezent, majoritatea proiectelor comerciale de CCS s-au concentrat pe recuperarea îmbunătățită a petrolului, în timp ce CCS rămâne nedovedit și riscant în sectorul energetic.

În ciuda lipsei de proiecte CCS viabile în sectorul energetic până în prezent, modelarea IRA de la Găsește proiectul REPEAT că generarea de energie cu CCS ar putea crește semnificativ. Pentru a garanta reducerea emisiilor, oferind în același timp beneficii maxime clienților și comunităților energetice, utilitățile care folosesc aceste două programe ar trebui să se concentreze pe înlocuirea cărbunelui existent cu noi proiecte de energie curată.

Cu barierele dărâmate, este timpul ca electricitatea curată să strălucească

Fără a impune reduceri de combustibili fosili sau ținte de energie curată, IRA este în mare măsură o factură de stimulare. Cu toate acestea, depășește simpla reducere a costurilor eoliene, solare și de stocare decât gazul și cărbunele. Prin asocierea creditelor fiscale pentru energie curată cu aceste programe de refinanțare pentru a plăti soldurile rămase ale fabricilor, avem în sfârșit condiții de concurență mai echitabile pentru ca resursele curate să concureze, oferind în același timp noi oportunități economice comunităților dependente de fosile.