BandLab, aplicația de muzică susținută de familie, miliardarul Kuok, folosește inteligența artificială pentru vedetele Breakout ale TikTok

Un descendent al celei mai bogate familii din Malaezia, Kuok Meng Ru și-a transformat dragostea pentru rock clasic și blues într-un imperiu muzical. Privind în viitor, aplicația sa de producție muzicală BandLab își propune să ajute toată lumea să creeze melodii gratuit.

Kuok Meng Ru, fondator și CEO al Caldecott Music Group, consideră că instrumentele generate de inteligența artificială sunt o componentă a „împuternicirii și democratizării” industriei muzicale. „Astăzi, poți în mod legitim să apeși pe un buton și să treci prin multe idei diferite despre ceea ce ar putea fi pistă de sprijin potrivită pentru tine”, spune Meng Ru, într-un interviu la marginea conferinței CEO-ului Forbes. „Cred că aceasta este una dintre frumusețile noilor tendințe în muzică.”

Fiul miliardarului cu ulei de palmier Kuok Khoon Hon – și nepotul celui mai bogat om al Malaeziei, robert kuok – Meng Ru, 34 de ani, a fondat Caldecott Music Group cu sediul în Singapore în 2021. Rebrandat de la BandLab Technologies, grupul cuprinde compania media NME Networks și retailerul de instrumente muzicale Vista Musical Instruments. Compania sa emblematică este BandLab, o aplicație de producție muzicală și un site web care funcționează ca o rețea socială pentru creatori.

În 2021, BandLab ridicat 65 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare din seria B care a evaluat startup-ul la 315 de milioane de dolari. Condusă de Vulcan Capital, brațul de investiții de mai multe miliarde de dolari a fostului cofondator și filantrop Microsoft Paul Allen, runda a inclus participarea vărului lui Meng Ru, Kuok Meng Xiong, K3 Ventures, care a fost un susținător timpuriu al superapp Grab și al gigantului tehnologic Bytedance.

„Când te gândești la BandLab ca platformă, cea mai ușoară analogie este Google Docs cu Microsoft Word sau Sheets cu Excel”, spune Meng Ru, care a cofondat startup-ul în 2016 și rămâne CEO-ul acesteia. Utilizatorii pot invita alții să lucreze la proiectele lor, fie individual, fie în „Sesiuni live” în timp real. Tânărul fondator atribuie creșterea „extrem de puternică” a BandLab instrumentelor sale de partajare: compania a ajuns la 60 de milioane de utilizatori înregistrați în ianuarie, o creștere cu 20 de milioane față de anul precedent.

Pe măsură ce modelele AI generative, cum ar fi ChatGPT, pot reinventa industriile educaţie la cercetare medicala, dețin și potențial pentru crearea muzicală. Cea mai recentă iterație a ChatGPT, dezvăluită în noiembrie anul trecut de OpenAI – recent sprijinit de Microsoft într-o ofertă „multianală, multimiliardară” – este capabil să genereze versuri, melodii și progresii de acorduri. Software-ul separat al OpenAI MuseNet poate crea și reda compoziții de 4 minute, având în vedere indicații de gen și instrument.

„Abordarea noastră față de AI este, aș spune, puțin mai puțin convențională”, spune Meng Ru. SongStarter, instrumentul AI al BandLab, generează coloane sonore instrumentale fără drepturi de autor pe care utilizatorii le pot remixa în propriile cântece. Pentru a personaliza rezultatul, utilizatorii BandLab pot introduce versuri sau emoji-uri în SongStarter, care apoi utilizează sistemul de învățare automată TensorFlow de la Google pentru a produce trei „vibe” posibile.

Mai mult de 60% din baza de utilizatori a BandLab are sub 24 de ani, ceea ce îi face „în general să accepte noi moduri de a face lucrurile”, adaugă Meng Ru. Platforma se suprapune cu alte platforme de social media, în special TikTok, unde conținutul video de scurtă durată încorporează „zgomote amuzante și meme” sau remixuri și efecte sonore.

„Credem că, în ansamblu, a avea mai mulți oameni implicați în muzică din creație și consum este bine pentru toată lumea”, spune Meng Ru. „Toată lumea are astăzi un instrument muzical în mână, care este telefonul mobil, și mai mulți oameni fac muzică astăzi decât oricând în istorie.”

BandLab spune că acesta este doar „începutul” expansiunii sale în instrumente de muzică bazate pe inteligență artificială, dar a refuzat să enumere noi funcții. Până în prezent, instrumentele bazate pe inteligență artificială sunt capabile să reproducă performanțele și să separe componentele pieselor secundare: generatorul de voce open-source Uberduck poate imita sunetul unor rapperi populari, precum Kendrick Lamar și Drake, în timp ce instrumentul Basic Pitch al gigantului Spotify de streaming poate traduce audio. introduse în fișiere MIDI editabile.

La baza dezvoltării aplicației de muzică digitală se află magazinele tradiționale de instrumente fizice. La scurt timp după ce a absolvit Universitatea Cambridge cu o diplomă de licență în matematică, Meng Ru a achiziționat Swee Lee, un lanț de magazine de chitare din Singapore. În calitate de fan pasionat de rock și blues clasic, incluzând artiștii Eric Clapton și BB King, el spune că transformarea retailerului în vârstă de 66 de ani a fost un „paratrăsnet” a unei experiențe: „Acesta a fost într-adevăr punctul de plecare... a vedea o oportunitate de a luați o companie existentă pentru a construi o experiență excelentă pentru consumatori și pentru a integra lanțul de aprovizionare.”

„Toată lumea are astăzi un instrument muzical în mână, care este telefonul mobil, și mai mulți oameni fac muzică astăzi decât oricând în istorie.”

Fondatorul spune că „experiența de consum” a BandLab se concentrează pe călătoria de învățare a unui pasionat de muzică, de la cumpărarea unei chitare fizice până la explorarea producției muzicale online. O altă parte a acestui ecosistem extins sunt publicațiile media de lungă durată. În 2016, la scurt timp după ce a fondat BandLab Technologies, Meng Ru a achiziționat un pachet majoritar de 49% din Rolling Stone pentru suma estimată de 40 de milioane de dolari. L-a vândut în anul următor către Penske Media Corp, iar în 2019, a achiziționat NME și publicația Uncut pentru 11.2 milioane de dolari.

Una dintre vedetele de succes ale BandLab este cântărețul David Burke, în vârstă de 17 ani, care poartă numele de scenă „d4vd”. Neputându-și permite echipament profesional de înregistrare, Burke a folosit aplicația pentru a produce melodii vocale în dulapul surorii sale. Munca lui a câștigat acțiune pe platforma de partajare a muzicii SoundCloud și, după ce a devenit un hit pe TikTok, a câștigat popularitate. La doar câteva luni după lansarea sa în vara anului 2022, single-ul lui Burke „Romantic Homicide” a ajuns pe locul 33 în Billboard Hot 100.

Meng Ru rămâne încântată să facă „momentul mare” atins pentru alte vedete în ascensiune precum Burke, a cărui expunere inițială la producția muzicală a venit de la BandLab. Anul trecut, startup-ul a lansat un „Grat pentru creatori” anual în valoare de 60,000 USD, acordat muzicienilor din aplicația sa care demonstrează „dedicare, ingeniozitate și creștere”. Meng Ru spune că rămâne un investitor înger prin fondul său personal, Caldecott Ventures, cu accent pe startup-urile din muzică și tehnologie media.

„Cineva care cântă la duș sau care cântă în dulapul surorii lor, este în mod legitim cineva care ar putea avea o adevărată carieră și ar putea schimba viața familiei lor”, spune el. „Acesta este unul dintre cele mai uimitoare lucruri despre rețelele sociale... capacitatea de a împuternici oamenii care nu aveau această voce anterior.”

MAI MULTE DIN FORBEHotelul Tycoon Ho Kwon Ping din Singapore va dubla ramurile Banyan Tree pe măsură ce China se redeschideBy Zinnia LeeMAI MULTE DIN FORBECofondatorul lui Sun Hung Kai, nepotul proprietății din Hong Kong, își creează propria cale ca investitor în tehnologieBy John KangMAI MULTE DIN FORBECum principalul investitor în domeniul sănătății din China sprijină companiile de biotehnologie de miliarde de dolariBy Catherine Wang