Vizita lui Biden la pompieri evidențiază apelurile Uniunii de a înlocui echipamentul de protecție toxic

APreședintele Biden titează luni un eveniment al sindicatului pompierilor, pentru prima dată în mai bine de două decenii când un președinte în exercițiu s-a adresat grupului, sindicatul intensifică apelurile pentru a înlocui echipamentul de lucru toxic al membrilor săi. Asociația Internațională a Pompierilor, sau IAFF, care reprezintă aproximativ 340,000 de membri și a fost un susținător timpuriu al lui Biden la alegerile din 2020, a programat un miting pentru marți la Capitoliu pentru a îndemna Congresul să elimine PFAS - așa-numitele substanțe chimice pentru totdeauna - din echipamentul lor de protecție și să aloce fonduri pentru alternative mai sigure.

Îmbrăcămintea de protecție cu trei straturi ale pompierilor, cunoscută sub denumirea de echipament de prezență, este menită să le protejeze de flăcări, căldură și apă. Însă sindicatul spune că includerea PFAS este responsabilă pentru rata mare de cancer în rândul membrilor săi. „Tot ceea ce trebuia să ne țină în siguranță a fost să ne îmbolnăvească”, președintele general a spus Edward Kelly.

Substanțele chimice PFAS reprezintă un pericol enorm la nivel național, cu un număr tot mai mare de litigii și eforturi de a aborda consecințele lor asupra mediului abia la început. Au fost folosite în spuma de stingere a incendiilor în aeroporturi și rafinării de petrol și sunt obișnuite în articole de consum, de la haine de ploaie până la machiaj. Expunerea la PFAS poate crește riscul ca oamenii să dezvolte anumite tipuri de cancer, scad funcția hepatică și crește nivelul de colesterol, conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Gigantul industrial 3M, unul dintre cei mai mari producători americani de PFAS, cu venituri de 1.3 miliarde de dolari din ei, a declarat că va înceta să le mai producă până la sfârșitul anului 2025 și să preia cheltuieli totale de la 1.3 miliarde USD până la 2.3 miliarde USD. Compania separat a ajuns la un acord de 850 milioane de dolari cu statul Minnesota în 2018 din cauza daunelor pe care fabrica sa de acolo le-a făcut apei potabile și resurselor naturale.

A documentar nou, Ars, urmărește modul în care Diane Cotter, soția pompierului Paul Cotter, pensionar din Worcester, Massachusetts, a început lupta împotriva PFAS în echipamentul de participare la vot când a descoperit un nivel ridicat al acestora în echipamentul său de participare, după ce a fost diagnosticat cu cancer de prostată în 2014. La acea vreme, sindicatul, sub conducerea lui Washington, DC, broker de putere Harold Schaitberger, a avut un relație strânsă cu producătorii de unelte, care chiar a sponsorizat un simpozion IAFF despre cancerul pompierilor. De-a lungul timpului, totuși, eliminarea echipamentului de substanțe chimice toxice a devenit o problemă majoră pentru IAFF. Kelly, fiul și nepotul pompierilor care s-au alăturat pentru prima dată Departamentului de Pompieri din Boston în 1997, și-a asumat conducerea sindicatului în martie 2021.

Problema este că nu este atât de ușor să scoți treapta de viteză.

Pentru început, există linii directoare naționale pentru echipamentele rezistente la foc, stabilite de un grup cunoscut sub numele de Asociația Națională de Protecție la Incendiu, iar aceste standarde necesită în mod eficient utilizarea substanțelor chimice PFAS. Kelly a vorbit săptămâna trecută la o întâlnire a acelui grup în Durham, Carolina de Nord, pentru a susține modificări ale standardelor. „Putem avea echipament sigur fără substanțe chimice nesigure”, a scris el pe Twitter după aceea. „Ieri, la Durham, am spus clar: este timpul ca industria și grupurile de reglementare să acționeze. Pompierii și comunitățile noastre depind de asta.”

Schimbarea standardelor este prima problemă, a doua este costul. Fiecare pompier are cel puțin un set de echipamente de prezență și mulți au două, astfel încât să aibă unul gata în timp ce celălalt este curățat. Cu set de echipamente care costă aproximativ 3,000 USD, un calcul din spatele plicului pune costul total al înlocuirii tuturor echipamentelor PFAS peste 1.5 miliarde USD. Cine va acoperi acest cost și cât timp ar putea dura, rămâne o întrebare deschisă.