Retragerea SPR a lui Biden mare victorie pentru Beijing

China arată din ce în ce mai mult ca principalul beneficiar al deciziei președintelui Joe Biden de a vinde Rezerva strategică de petrol (SPR) pentru a scădea prețurile interne la combustibil.

Companiile deținute de China au obținut petrol din stocul de urgență al Americii, de când administrația Biden a decis să vândă anul trecut 180 de milioane de barili pentru a scădea prețurile înainte de alegerile de la jumătatea mandatului.

SPR, care are o capacitate de aproximativ 700 de milioane de barili, are în prezent aproximativ 372 de milioane de barili stocați în caverne de sare de-a lungul coastelor Golfului Texas și Louisiana. Este o scădere față de 594 de milioane de barili, sau aproape 40 la sută, față de acum un an.

SPR a fost creat pentru a proteja Statele Unite de penuria petrolului și de creșterile prețurilor cauzate de întreruperile aprovizionării, dar tragerea istorică a lui Biden din motive politice a sacrificat securitatea energetică națională într-un moment în care războiul Rusiei cu Ucraina ar fi putut provoca exact acest tip de urgență a aprovizionării.

Și în timp ce democrații din Congres au beneficiat la urne de pe urma scăderii prețurilor, cel mai mare câștigător poate fi cel mai mare adversar al națiunii noastre.

China – deja cel mai mare importator de petrol din lume – a profitat de oportunitatea de a asigura barili suplimentari de petrol pe piață într-un moment în care oferta sa de petrol din Rusia risca să se usuce din cauza intensificării sancțiunilor occidentale împotriva Moscovei.

Datele Departamentului de Energie al SUA arată că filiala comercială din SUA a companiei de rafinare de stat din China, UNIPEC, a achiziționat puțin sub 2 milioane de barili de petrol SPR în 2022. Dar această cifră este probabil scăzută, deoarece vânzările SPR sunt nerestricționate, ceea ce înseamnă rafinării și comercianții care achiziționează SPR. petrolul poate vinde acele butoaie altor cumpărători după bunul plac.

De aceea, una dintre primele mișcări ale republicanilor după preluarea controlului asupra Camerei Reprezentanților SUA a fost să ceară încetarea acestei nebunii.

„Scăderea rezervelor noastre strategice în scopuri politice și vânzarea lor Chinei reprezintă o amenințare semnificativă la adresa securității noastre naționale și energetice”, a declarat reprezentantul republican de la Washington Cathy McMorris Rodgers, noul președinte al Comitetului pentru Energie și Comerț al Camerei SUA.

Pe 12 ianuarie, Camera a adoptat un proiect de lege care interzice toate vânzările de petrol de la SPR către firme chineze. Proiectul de lege sponsorizat de republicani a fost adoptat cu un vot de 331-97, câștigând sprijin substanțial din partea democraților.

În timp ce Senatul, care rămâne sub controlul democraților, este puțin probabil să adopte măsura, votul bipartizan al Camerei arată nivelul de îngrijorare din Washington.

De ce liderilor comuniști ai Chinei li se permite să beneficieze de aprovizionarea cu energie a SUA în timp ce continuă să zădărnicească obiectivele noastre strategice, să submineze companiile americane care fac afaceri în țară și să ne provoace în legătură cu Taiwanul sunt întrebări legitime pe care le trebuie să le pună Congresul.

Dincolo de vânzarea SPR, politica lui Biden cu privire la Ucraina a redus dramatic și prețul petrolului rusesc pentru China.

Statele Unite și Uniunea Europeană și-au tras pumnul când au decis anul trecut să impună un embargo asupra exporturilor rusești de petrol pentru a diminua capacitatea președintelui rus Vladimir Putin de a-și finanța invazia Ucrainei. De teamă de o creștere a prețurilor, administrația Biden și Bruxelles au stabilit un plafon de preț de 60 de dolari pe baril – aproximativ același preț pe care Rusia putea să-și vândă deja petrolul cu reducere.

UE era pregătită să reducă utilizarea tuturor serviciilor sale maritime – asigurări, finanțare, tancuri – oricui dorește să cumpere petrol rusesc. Acest lucru ar fi cauzat probleme majore producătorilor de petrol din Rusia și capacității lor de a exporta. Dar insistența administrației Biden asupra plafonului de preț ridicat a permis barililor rusești să continue să curgă – la un preț mai mic – ceea ce a fost o mană cerească pentru China.

Importurile Chinei de țiței rusesc au crescut cu peste 8% în 2022 față de anul precedent, arătând că comerțul dintre cele două țări a fost robust chiar și după invazia Rusiei în Ucraina.

Drept urmare, China se satură acum cu barili ruși ieftini, tranzacționați la aproximativ 40 de dolari pe baril sub nivelul de referință internațional pentru țițeiul Brent. Deci, în timp ce Statele Unite și aliații săi plătesc aproximativ 85 de dolari pe baril pentru petrol, China cheltuiește aproximativ 45 de dolari pentru a importa barili rusești.

Asta pune America într-un dezavantaj competitiv considerabil față de China, mai ales că agenda climatică a lui Biden continuă să submineze producția internă de petrol care ar putea menține prețurile scăzute pe termen lung.

Dacă o administrație dorește să utilizeze SPR din motive care nu sunt de urgență, ar trebui mai întâi să mărească terenurile și apele federale disponibile pentru dezvoltarea internă de petrol și gaze. Acesta este motivul pentru care republicanii din Camera Republicii doresc să conecteze tragerile SPR care nu sunt de urgență cu noile leasing federal de terenuri pentru explorare, pentru a elibera potențialul energetic total al Americii.

China nu ar trebui să fie exclusă de la a cumpăra energie din SUA. Eliminarea celui mai mare importator de energie din lume ar fi o afacere proastă pentru America, unul dintre cei mai mari producători și exportatori de petrol și gaze naturale din lume. Dar ofertele de energie ar trebui făcute între companii private la prețuri de piață pentru a asigura cele mai mari prețuri – guvernul ar trebui să rămână în afara acestora.

Uleiul SPR este vândut printr-un proces de licitație competitivă, iar cumpărătorii nu sunt restricționați de naționalitate. La rândul lor, administrația Biden susține că a vândut celui mai mare ofertant, dar descoperă că intervențiile politice pe piețele energetice pot avea consecințe nedorite. Să sperăm că republicanii din Camera de stat continuă să-i tragă la răspundere.