Biden către industria petrolieră: „Nu înțeleg economia”

În discuțiile despre uraganul Ian, președintele Biden a emis un avertisment către industria petrolieră să nu „scadă prețul” sau să profite de problemele pe termen scurt pentru a crește prețul produselor petroliere. „Nu – permiteți-mi să repet – să nu folosiți asta ca o scuză pentru a crește prețurile la benzină sau pentru a strica poporul american.” A da vina pe industria petrolului pentru prețuri mai mari este mai popular în rândul publicului decât a da vina pe Vladimir Putin, așa că din punct de vedere politic, acest lucru are sens.

În afară de răsfățarea evidentă (de asemenea, pe deplin afișată în politica din Massachusetts în acest moment), există două probleme cu declarația lui. În primul rând, companiile petroliere nu stabilesc, darămite ridică prețurile. Au făcut-o din punct de vedere istoric, de la John D. Rockefeller în urmă cu mai bine de un secol până la cele șapte surori și Acordul de la Achnacarry din 1928. Dar prețurile petrolului din SUA au fost determinate de piață timp de decenii și mai ales după criza petrolului din 1973, când țările exportatoare de petrol au început să stabilească „prețuri afișate” și apoi „prețuri oficiale de vânzare” pe piața mondială – renunțând la acest rol în 1986.

Publicul pare să creadă uneori că există forțe diabolice în industria petrolului care se adună împreună și decid care ar trebui să fie prețul petrolului, dar că pot crește prețurile doar atunci când un eveniment exterior, cum ar fi Revoluția iraniană sau un uragan, le-a dat”. o scuză." Recentul scandal, când prețurile la benzină au ajuns la 5 dolari pe galon, au fost menționate puțin sau deloc despre punctul în 2020 când prețurile au fost sub 2 dolari. Poate că există o cabală de consumatori care au conspirat să profite de pandemie pentru a reduce prețurile – dar mă îndoiesc.

Cealaltă eroare din remarcile lui Biden se concentrează pe termenul subiectiv „goging”, care nu este unic pentru el sau pe o nouă atitudine. Plângerile privind tezaurizarea și creșterea prețurilor au o istorie lungă. Dintr-un motiv oarecare, povestea biblică a lui Iosif și a celor șapte ani grasi și șapte ani slabi din Egipt nu are nicio referire la acuzațiile publice de tezaurizare și creșterea prețurilor, dar dau vina pe editori pentru asta. Cu siguranță, există multe alte situații în care publicul credea că actorii nefericiți profită de vremea rea ​​și recoltele deteriorate pentru a crește prețurile alimentelor, presupunând aparent că, chiar dacă livrările de cereale ar scădea, prețurile ar trebui să rămână neschimbate.

Dar fermierii sunt rareori acuzați pentru prețurile mai mari la alimente, mai degrabă, se spune că celebrii „oameni de mijloc” fac toți banii din situație. Desigur, fermierii primesc doar o mică parte din veniturile din vânzările de alimente, dar profită atunci când prețurile cresc și suferă când scad. Desigur, prețurile mai mici la alimente (sau petrol) primesc mult mai puțină atenție decât prețurile mai mari, deoarece acestea din urmă afectează toți consumatorii, iar primele afectează doar numărul mult mai mic de producători.

Acestea fiind spuse, producătorii se plâng de forțele răutăcioase care acționează pentru a-i priva de dreptul lor. Cu siguranță, acest lucru este adevărat în industria petrolului, unde unii se plâng de comercianții care manipulează prețurile petrolului pentru a-i scoate din afaceri, iar o carte a susținut că Reagan a provocat prăbușirea prețului petrolului în 1986 pentru a submina Uniunea Sovietică. (Ignorând prăbușirea istorică a pieței care avea loc.) Îmi amintesc încă de un director senior de petrol care vizitează Laboratorul de Energie al MIT și se plângea că comercianții de petrol, de obicei cu nimic mai mult decât un telefon și o linie de credit, se aflau în spatele creșterii prețurilor petrolului: ei ar cumpără la orice preț, pentru că știau că pot revând întotdeauna uleiul la un preț mai mare. (Până în 1981, când prețurile au început să scadă.)

Va fi o anchetă dacă prețurile la benzină vor crește? (Întrebare retorică.) Congresul a efectuat în mod repetat investigații cu privire la creșterea prețului petrolului în efortul de a învinovăți industria pentru comportamentul anticoncurențial și fiecare nu a reușit să găsească dovezi. Ne întrebăm dacă angajații comisiei au prins pur și simplu obiceiul de a scoate un studiu anterior și de a schimba datele.

Ideea este că, deoarece uraganele au potențialul de a afecta producția de petrol și gaze, precum și operațiunile de rafinărie, comercianții reacționează la vestea unei posibile greve în Golful Mexic prin creșterea prețurilor. Aceste prețuri mai mari sunt apoi transmise producătorilor și, în final, consumatorilor, toți fiind în aceeași barcă, aruncați în valuri de incertitudine. Producătorii beneficiază atunci când prețurile cresc, pierd când scad, dar politicienii cred că producătorii nu ar trebui să câștige în sus, pierzând întotdeauna în declin. (Fermierii sunt tratați diferit, primind asistență atunci când prețurile scad.)

Din păcate, puțini ascultă înțelepciunea profesorului de autoritate supremă a lumii, Irwin Corey, care, comentând despre bursă, a spus odată: „Piața fluctuează. Uneori fluctuează în jos, dar în mare parte crește.”