Biden lasă companiile de petrol și gaze în vâltoare cu expirarea programului de închiriere pe 5 ani

Un program menit să permită dezvoltarea petrolului și gazelor pe platforma continentală exterioară a SUA (OCS) a expirat, lăsând producătorii locali de energie cu o pierdere în ceea ce privește dacă va fi înlocuit în curând. Pe termen scurt, aceasta înseamnă că nu vor fi oferite noi contracte de închiriere în cadrul programului derulat de Departamentul de Interne. Cu toate acestea, efectele nu vor fi resimțite imediat, deoarece multe contracte de închiriere existente rămân active și este nevoie de timp pentru ca explorare să producă. Cu toate acestea, expirarea programului este îngrijorătoare, deoarece semnalează producătorilor de petrol și gaze – și în cele din urmă consumatorilor – că guvernul are o atitudine antagonistă față de o producție internă de energie mai mare.

Programul de închiriere pe 5 ani al guvernului federal pentru proiecte de petrol și gaze offshore este un sistem prin care guvernul închiriază tracturi de ape federale pe OCS companiilor private pentru explorarea și extracția resurselor de petrol și gaze. Departamentul de Interne supraveghează programul, deoarece este responsabil de gestionarea resurselor energetice offshore ale națiunii și de a se asigura că acestea sunt dezvoltate într-o manieră responsabilă față de mediu.

Programul de închiriere pe 5 ani este structurat în jurul unui program de vânzări de leasing. DOI identifică porțiuni de ape federale care sunt potențial bogate în resurse de petrol și gaze și le oferă spre închiriere companiilor private printr-un proces de licitație competitivă. Companiile depun oferte pentru dreptul de a explora și extrage resurse din aceste tracturi, cel mai mare ofertant câștigând contractul de închiriere.

Odată ce o companie a câștigat un contract de închiriere, aceasta poate lua șapte până la zece ani pentru a începe să producă energie. Prin urmare, o scădere a vânzărilor de leasing nu va reduce imediat producția, ci mai degrabă se va simți cu timpul.

Administrația Biden propus un regulament de anul trecut pentru a prelungi programul de închiriere anterior de 5 ani. Regula a apărut în iulie anul trecut, doar ca programul anterior expira. Cu toate acestea, propunerea – care include opțiunea de a aprobarea zero noi contracte de închiriere în următorii cinci ani – încă nu a fost finalizată.

Decăderea programului de închiriere pe 5 ani este fără precedent și este posibil ilegal. Programul provine din a 1978 legea care necesită menținerea unui program pentru leasingul de petrol și gaze pe OCS. Legea cere „dezvoltare rapidă și ordonată”, sub rezerva garanțiilor de mediu, a OCS, dar nu specifică un moment exact pentru lansarea planului. Prin urmare, a apărut o dezbatere juridică în jurul problemei, care poate să nu fie soluționată până când o instanță nu este implicată.

Unele grupuri ecologiste au lăudat abaterea, susținând că schimbările climatice necesită reducerea forajelor suplimentare pe OCS. Cu toate acestea, producția internă de petrol și gaze este esențială pentru securitatea energetică, precum și pentru beneficiile economice implicate. Dacă petrolul și gazele nu sunt produse în Statele Unite, decalajul va fi probabil umplut în altă parte, potențial de țări mai puțin prietenoase din punct de vedere al securității naționale și mai puțin conștiente de mediu.

Pe termen scurt, Legea de reducere a inflației impune anumite vânzări de leasing offshore. Acest lucru va atenua unele preocupări, cel puțin pe termen scurt. Dar fără programul de leasing pe 5 ani în vigoare, perspectivele pe termen lung pentru securitatea energetică a Americii sunt sumbre în ceea ce privește OCS. La sfârșitul zilei, administrația Biden ar trebui să-și clarifice intențiile cu o regulă finală. Dacă nimic altceva, asta ar crea un plus de certitudine și ar împinge probabil data mai aproape când o instanță se pronunță asupra legalității abordării administrației.