Administrația Biden amenință că va recupera fondurile Covid din Arizona din cauza politicilor școlare anti-mască

Administrația Biden a amenințat vineri că va anula milioane de dolari din ajutorul federal pentru coronavirus pentru Arizona, acuzând statul că folosește fondurile pentru a submina eforturile de a opri răspândirea virusului.

Biroul guvernatorului republican Doug Ducey are 60 de zile fie pentru a modifica două programe de școli de stat subvenționate de la nivel federal, în valoare totală de 173 de milioane de dolari, fie pentru a redirecționa banii către „utilizări eligibile”, a spus Departamentul Trezoreriei într-o scrisoare.

Programele impun condiții care descurajează respectarea purtării măștilor în școli, contrazicând îndrumările Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor cu privire la modul de reducere a transmiterii Covid, se arată în scrisoare.

În cazul în care Arizona nu reușește sau refuză să se conformeze cerințelor Trezoreriei, administrația Biden poate recupera banii de stimulent și poate reține o a doua tranșă de finanțare pentru ameliorarea pandemiei, a spus Trezoreria.

Biroul lui Ducey nu a răspuns imediat solicitării CNBC de a comenta scrisoarea.

Fondurile federale în litigiu provin din programul de fonduri de recuperare fiscală locală și de stat pentru coronavirus, sau SLFRF, o bucată de 350 de miliarde de dolari din pachetul de ajutor de mai multe trilioane de dolari, numit Planul american de salvare, pe care președintele Joe Biden l-a semnat anul trecut.

Fondurile sunt menite „să atenueze efectele fiscale care decurg din urgența de sănătate publică COVID-19, inclusiv prin sprijinirea eforturilor de oprire a răspândirii virusului”, a menționat Trezoreria în scrisoarea către Biroul de planificare strategică și bugetare a lui Ducey.

Dar cele două programe școlare din Arizona folosesc banii federali pentru a „impune condiții privind participarea sau acceptarea unui serviciu care subminează eforturile de a opri răspândirea COVID-19 și descurajează respectarea soluțiilor bazate pe dovezi pentru oprirea răspândirii COVID-19”. a spus scrisoarea.

Programul de grant pentru educație Plus-Up în valoare de 163 de milioane de dolari, de exemplu, permite ca fondurile să fie acordate numai școlilor care nu aplică cerințele privind măști, a scris Trezoreria.

Celălalt program în cauză, în valoare totală de 10 milioane de dolari, oferă granturi pentru a ajuta părinții să-și mute copiii din școli care se consideră că impun „închideri inutile și mandate școlare”.

Acest program „este disponibil numai pentru familii în cazul în care școala actuală sau anterioară a elevului necesită utilizarea măștilor pentru față” în timpul zilei de școală, se spune în scrisoarea Trezoreriei.

Cea mai recentă scrisoare, trimisă de șeful adjunct pentru conformitate Kathleen Victorino de la Oficiul Trezoreriei Programe de Recuperare, urmează luni de dus-întors între administrația Biden și Statul Grand Canyon.

În octombrie, Departamentul de Trezorerie a cerut Arizona să explice cum va rezolva problemele identificate în cele două programe școlare.

Statul a răspuns o lună mai târziu, detaliând rațiunea condițiilor anti-mască, dar nereușind să „descrie niciun plan de remediere a problemelor identificate”, a scris Victorino.

Cea mai recentă luptă pentru regulile de siguranță Covid vine în timp ce varianta omicron foarte transmisibilă alimentează o creștere fără precedent a cazurilor. Curtea Supremă a SUA a blocat joi aplicarea regulii administrației Biden pentru ca angajații din companiile mari să fie vaccinați sau să primească teste săptămânale, dar Înalta Curte a lăsat intact un mandat de vaccinare pentru lucrătorii din domeniul sănătății.

Dar disputele preced omicron. Anul trecut, legislatura controlată de republicani din Arizona a încercat să adopte prevederi care interzic mandatele de măști și alte măsuri de siguranță Covid. În noiembrie, Curtea Supremă de stat a decis că acele măsuri au fost adoptate ilegal.

- Tom Franck de la CNBC a contribuit la acest raport.