(Bloomberg) — Fotografiile și documentele interne de la o fabrică Beyond Meat Inc. din Pennsylvania arată mucegaiul aparent, Listeria și alte probleme legate de siguranța alimentelor, agravând problemele la o fabrică la care compania se aștepta să joace un rol major în viitor.
Cele mai citite de la Bloomberg
Produsele din fabrică au fost testate pozitiv pentru Listeria, o bacterie dăunătoare, de cel puțin 11 ori în a doua jumătate a anului trecut și în prima jumătate a anului 2022, potrivit unui document intern furnizat de un fost angajat preocupat de condițiile din fabrică. Apariția bacteriei la instalație a fost confirmată de doi foști angajați, care au cerut să nu fie numiți discutând despre informații private despre companie. În timp ce Listeria este prezentă frecvent la plantele alimentare, este mai neobișnuit să se găsească în produsele în sine.
Fotografiile făcute de un fost angajat din interiorul fabricii în ianuarie și aprilie arată ceea ce par a fi scurgeri, utilizarea nesigură a echipamentelor și mucegai pe pereți și recipiente pentru ingrediente, în timp ce foile de calcul, fotografiile și rapoartele pregătite intern dezvăluie că materiale străine, cum ar fi sfoara, metal, lemn și plastic au fost găsite în alimentele din plantă cel puțin la fel de recent ca în decembrie anul trecut.
Inspecțiile efectuate de Departamentul Agriculturii din Pennsylvania din martie și septembrie „nu au găsit niciun caz de neconformitate cu reglementările”, iar protocoalele companiei privind siguranța alimentară „depășesc standardele industriale și de reglementare”, a spus un purtător de cuvânt al Beyond Meat. Compania nu a comentat documentele sale interne sau detalii specifice despre condițiile din fabrica sa, cum ar fi prezența aparentă a mucegaiului și referiri la încălcări ale siguranței.
„Creșterea mucegaiului durează ceva timp – asta subliniază lipsa de curățenie”, a spus Bill Marler, avocat pentru siguranța alimentelor, după ce a văzut câteva dintre fotografii. „Dacă îngrijit și ordonat este 1 și murdar este 10, aș pune asta la un 8.”
Directorul executiv Ethan Brown a imaginat odată această fabrică, situată lângă Pennsylvania Turnpike, la aproximativ 45 de minute de Philadelphia, ca o parte cheie a obiectivului Beyond Meat de a construi o „companie globală de proteine” care să concureze cu industria cărnii. După ce a cumpărat instalația și unele dintre echipamentele sale în 2020, compania a planificat upgrade-uri pentru a ajuta la reducerea costurilor de producere a chiftelor de hamburger, a cârnaților și a altor articole pe bază de plante. Asta l-ar putea ajuta să concureze cu carnea convențională. Anul trecut, compania a depus planuri la municipalitatea locală pentru a dubla dimensiunea unității.
Dar planurile de expansiune sunt acum în așteptare, deoarece compania reduce cheltuielile și inflația mare limitează cererea de carne pe bază de plante, care rămâne mai scumpă decât carnea de origine animală. Ca volum, alternativele de carne refrigerate vândute cu amănuntul au scăzut cu 11.9% în cele 52 de săptămâni încheiate pe 9 octombrie, potrivit datelor grupului de cercetare de piață IRI Worldwide. Adăugați la scăderea prețului acțiunilor companiei, o scădere constantă a rezervelor de numerar și răsturnările în rândurile executivului, iar Brown și echipa sa au puțin spațiu de manevră.
„Auditurile externe ale terților, inclusiv cel mai recent audit al nostru din mai 2022, au acordat fabricii cel mai înalt rating posibil în fiecare dintre ultimii trei ani”, a spus un purtător de cuvânt. Beyond Meat a spus că compania este în stare bună cu Departamentul de Agricultură din Pennsylvania. Compania nu a oferit detalii despre audituri și nici numele auditorilor. Fabrica este una din rețeaua sa din SUA care procesează materia primă Beyond Meat în produse finite.
Rapoartele despre Listeria găsite în produse sunt organizate într-o foaie de calcul revizuită de Bloomberg, care arată rezultatele testelor săptămânale ale fabricii. Documentul arată 11 incidente de Listeria din 56 de teste în perioada de la începutul lunii iunie 2021 până la sfârșitul lunii iunie 2022, cel mai recent caz pozitiv fiind în luna mai a acestui an. Listeria este distrusă prin gătirea alimentelor, potrivit Departamentului pentru Agricultură al SUA. Multe dintre produsele de vânzare cu amănuntul de la Beyond Meat, cum ar fi chiftelele și chiftelele de hamburger, sunt vândute crude și trebuie gătite de consumator.
William Madden, co-fondatorul Whole Brain Consulting, care este specializată în conectarea companiilor cu parteneri de co-producție, a spus că Listeria este obișnuită la fabricile alimentare, dar este de obicei prezentă în zonele de drenaj. Găsirea lui în mâncare este o problemă serioasă, a spus el. „Nu ar trebui să apară în mâncarea ta, nici la un nivel detectabil”, a spus el. „Dacă acesta ar fi un co-packer, ți-aș spune că este timpul să te muți, dar ei dețin de fapt acest loc.”
Martin Bucknavage, expert în siguranța alimentelor la Departamentul de Științe Alimentare al Universității de Stat din Pennsylvania, a spus că „ar fi extrem de neobișnuit” ca nivelul Listeria să fie raportat în documentul intern. „Deși vedem instantanee, sunt suficiente acolo încât vedem o mulțime de curățări care trebuie făcute”, a spus Bucknavage după ce a văzut fotografii din interiorul fabricii și lista de urmărire a testelor de Listeria.
Madden și Bucknavage au spus că, fără context, este greu să tragi concluzii din fotografiile containerelor murdare. Este posibil ca ingredientele din containerele murdare să fie pe cale să fie aruncate, a spus Madden, dar faptul că containerele sunt în interiorul fabricii lasă posibilitatea ca mucegaiul să fie urmărit prin unitate. Bucknavage a spus că „nu ați dori să aveți ceva atât de murdar” în unitate, adăugând că ar fi problematic să depozitați articolele pe podea, acolo unde apar în fotografii.
Fotografia cu căruciorul răsturnat din mixer indică ceea ce ar putea fi probleme serioase, au spus ambii. A fost o „idee cu adevărat, foarte proastă” care „cerșea contaminarea” de la roțile care sunt în contact cu podeaua unității, a spus Madden. De asemenea, ar putea pune în pericol angajații sau ar putea introduce materiale străine în alimente. Bucknavage a spus „nu ai lua ceva cu roți pe pământ” și l-ai turna în mixer. Bucknavage a remarcat, de asemenea, că tavanul părea murdar în imagine. „Nu se pare că există proceduri stricte”, a spus el.
O purtătoare de cuvânt a Departamentului de Agricultură din Pennsylvania a spus că o vizită la instalație din 21 septembrie, la care compania a făcut referire în răspunsul la întrebările de la Bloomberg, nu a fost o inspecție completă a fabricii. Mai degrabă, era vorba despre înregistrarea neplătită a fabricii - o taxă anuală obligatorie de 35 de dolari, care era restante de aproape un an. Taxa a fost acum plătită.
Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente nu a inspectat fabrica de când Beyond Meat a achiziționat-o, a declarat un purtător de cuvânt al FDA pentru Bloomberg. O foaie de calcul internă care se întinde pe perioada august 2020 până în iunie 2021 arată zeci de cazuri de produse programate pentru distrugere din cauza contaminării încrucișate, date de expirare depășite și probleme de calitate, cum ar fi plasticul găsit în ele. Alte produse au fost etichetate pentru distrugere pentru că aveau culoarea sau greutatea greșită.
Rapoartele interne arată, de asemenea, că unele produse contaminate au ajuns la consumatori. Un document din octombrie 2021 arată o investigație asupra lemnului găsit de consumatori în burgeri la două restaurante separate A&W. Un raport similar din aprilie 2021 arată o legătură de metal găsită într-o pungă de chifteluțe de cârnați Dunkin de către „utilizatorul final”. La începutul acestui an, Beyond Burgers vândute la locațiile Costco din Canada au fost rechemate din cauza prezenței lemnului.
„Dunkin’ și-a încheiat relația cu Beyond Meat în 2021 și nu are nicio înregistrare a incidentului menționat”, a declarat un purtător de cuvânt pentru Bloomberg. A&W nu a oferit niciun comentariu. Beyond Meat nu a comentat detalii despre materiale străine găsite în alimentele din plantă.
Începând cu această vară, compania era de așteptat să cheltuiască milioane de dolari pentru extinderea fabricii, potrivit procesului verbal al unei ședințe publice din localitatea Charlestown, unde se află. Acest lucru este acum în așteptare, deoarece compania lucrează pentru a-și consolida lichiditatea.
Pe baza planurilor de extindere depuse la comună, adăugarea la clădirea actuală ar costa între 24 și 30 de milioane de dolari, a declarat Neil Johnson, fondatorul și directorul executiv al Provender Partners, o companie imobiliară axată pe clădirile industriale legate de alimentație. Matthew Chang, director la Chang Industrial, o firmă de consultanță pentru companiile alimentare cu privire la noi facilități și automatizări, a oferit o estimare similară, fixând numărul la aproximativ 25 de milioane de dolari. Beyond Meat nu a spus cât de mult va costa adaosul.
Totalul estimat s-ar putea dovedi dificil pentru o companie care a concediat recent peste 200 de lucrători, și-a redus perspectivele de vânzări și a limitat cheltuielile. Beyond Meat avea 390 de milioane de dolari în numerar de la 1 octombrie, un total care a scăzut în șase trimestre consecutive de la un vârf de peste 1.1 miliarde de dolari la începutul anului 2021. Compania reduce cheltuielile în căutarea „operațiunilor pozitive cu flux de numerar”. ” — un răspuns la preocupările legate de nivelul cheltuielilor, scăderea veniturilor și un șir de pierderi din exploatare.
„Economia unității de bază a afacerii nu este bună”, a spus David Trainer, CEO al firmei de cercetare de investiții New Constructs, care a inclus Beyond Meat pe lista sa de acțiuni „zombie” – companii care nu generează suficient profit pentru a-și acoperi. creanţă. „Nu pot face bani vânzând produsul lor, îl vând în pierdere. Și la sfârșitul zilei, dacă nu poți remedia asta, nu ai nicio speranță.”
Într-un apel cu analiștii din 9 noiembrie, directorul financiar Beyond Meat, Lubi Kutua, a declarat că compania „adoptă practici de afaceri slabe”. Brown a adăugat că managementul „ia măsuri imediate pentru a ne raționaliza rețeaua de producție pentru a aborda ceea ce ne așteptăm să fie o creștere mai scăzută decât cea planificată anterior”. El a spus că rămâne încrezător în „viziunea pe termen lung a lui Beyond Meat, care construiește carne din plante care nu se pot distinge de echivalentul proteinei animale”.
Finalizarea aprobării
La o întâlnire recentă din Charlestown, Beyond Meat a continuat să urmărească aprobările fabricii și a declarat că intenționează să achiziționeze o suprafață de teren din apropiere. Compania continuă eforturile „pentru a finaliza aprobarea planului pentru a-și păstra dreptul viitor de a dezvolta proprietatea după caz”, a declarat un purtător de cuvânt pentru Bloomberg. Compania a adăugat că „păstrarea drepturilor Beyond Meat în acest fel nu este o abatere de la angajamentul companiei de a reduce cheltuielile de operare în mediul economic actual”.
Beyond Meat își produce materia primă în fabrici din Columbia, Missouri și o expediază la uzina din Pennsylvania și la co-producători din întreaga țară pentru procesare ulterioară. După cum a explicat Brown într-un apel privind veniturile din februarie 2021, compania plănuise să adauge capacitatea de producție de materii prime la locația din Pennsylvania pentru a reduce costurile.
Extinderea și upgrade-urile ar putea îmbunătăți eficiența fabricii și pentru producția Beyond Meat din SUA în ansamblu. Spre deosebire de instalațiile mai noi de producție a alimentelor, liniile de producție nu sunt de fapt liniare și multe dintre mașini sunt acționate manual, ceea ce le face mai lente decât echipamentele mai noi, automate.
Johnson și Chang, ambii care ajută companiile să construiască noi unități de producție, au spus că extinderea fabricii ar fi un lucru pozitiv pentru Beyond Meat. Chang a spus că provocările de salubritate ar fi un alt motiv pentru extinderea și îmbunătățirea operațiunilor. „Problemele legate de siguranța alimentelor sunt de obicei un îndemn la acțiune pe care proiectul trebuie să se întâmple „ACUM””, a spus el într-un e-mail.
Madden, a cărui activitate se concentrează pe co-producție, a spus că Beyond Meat „nu ar fi trebuit să cumpere niciodată instalația”.
„Ar fi trebuit să se concentreze pe a-i determina pe consumatori să cumpere produsul și să lase pe altcineva să se ocupe de fabricarea produsului”, a spus el.
Cele mai citite din Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/beyond-meat-internal-reports-describe-130008806.html