Revenirea libertății de exprimare a lui Beto? După pierderea în cursa guvernatorului Texasului, O'Rourke se va lupta pentru dreptul de a numi un escroc un miliardar al conductei

Miliardarul texan de energie Kelcy Warren l-a dat în judecată pe O'Rourke pentru defăimare în februarie, într-un caz în care un miliardar puternic din domeniul energiei l-a înfruntat cu un politician de renume.

Fostul congresman din El Paso Robert „Beto” O'Rourke și-a pierdut candidatura din 2018 pentru Senatul SUA în fața lui Ted Cruz. Candidatura sa prezidențială din 2020 nu a câștigat teren. În această zi a alegerilor, el a cedat cu 55% până la 44% în fața guvernatorului republican în exercițiu din Texas, Greg Abbott.

Ce urmează pentru O'Rourke? O întâlnire la tribunal ca inculpat într-un proces potențial de mare profil.

O'Rourke, în vârstă de 50 de ani, se luptă cu un proces pentru defăimare introdus de miliardarul de gazoducte Kelcy Warren, fondator și președinte executiv al Energy Transfer din Dallas.ET
, la începutul lui 2022. O'Rourke a spus câteva lucruri destul de urâte despre Warren în timpul campaniei. Cel mai rău: acuzându-l că l-a mituit pe guvernatorul Abbott cu 1 milion de dolari, ca parte a unei conspirații pentru a sabota rețeaua electrică din Texas, astfel încât compania lui Warren să poată profita prin aprovizionarea clienților cu gaze naturale de urgență la prețuri mari. În timp ce O'Rourke a repetat atacurile din turneul său de campanie „Keep The Lights On” din februarie în Texas, Warren i-a cerut în mod repetat lui O'Rourke să-și retragă declarațiile și să nu le repete.

Warren a intentat proces în februarie. Dar O'Rourke a refuzat să se retragă și l-a criticat într-o conferință de presă din martie, spunând că Warren „nu numai că încearcă să influențeze procesul politic prin donațiile pe care le face, ci nu numai că a obținut profituri extraordinare ilegale din suferință, mizerie. , și moartea colegilor noștri texani, el încearcă acum să ne închidă în instanțe printr-un proces frivol.”

Contextul: Energy Transfer a obținut profituri extraordinare de 2.4 miliarde de dolari în timpul înghețului profund din Texas din februarie 2021, care a eliminat energia și căldura la milioane, ducând la peste 200 de decese și la pagube de cel puțin 80 de miliarde de dolari. Prețurile energiei electrice au crescut de la 30 de dolari pe megawat oră pentru a atinge plafonul de 9,000 de dolari/mwh; gazele naturale au sărit de la 3 USD per milion de unități termice britanice la 500 USD. În timpul înghețului, multe centrale electrice au căzut, în unele cazuri pentru că nu au putut obține suficient gaz natural din sistemele de conducte care au înghețat sau și-au pierdut puterea. Operațiunile Energy Transfer au fost pregătite pentru temperaturile scăzute – permițând companiei să perceapă prețuri crescute pe fondul unei penurii de gaze naturale. Clienții lor, în mare parte utilități de energie electrică, au fost nevoiți să transmită prețurile record la combustibil chiar texanilor cei mai răniți de îngheț.

O'Rourke a profitat de povestea unui magnat miliardar de conducte care face bani în timp ce texanii au murit înghețat, după ce Abbott a semnat SB 3 în iunie 2021. Proiectul de lege impunea companiilor de energie să-și ierneze echipamentele pentru a evita viitoarele înghețuri. Dar avea o lacună: companiile nu trebuiau să treacă la iarnă dacă refuzau să „se identifice ca entități critice”. Transferul de energie nu a făcut-o. La scurt timp după ce Abbott a semnat factura, Warren i-a scris un cec de campanie de 1 milion de dolari. Beto a numit quid pro quo.

O'Rourke nu a fost singurul care a aruncat calomnii. În august 2021, Houston Chronicle a publicat un editorial intitulat: „Am înghețat și Abbott a fost plătit – 1 milion de dolari de la profitorul miliardar al furtunii mortale din Texas”. Un ziar din San Antonio punea la îndoială dacă guvernatorul lua cu adevărat mită. Nu este o imagine bună pentru miliardarul „profitator de la cel mai mare dezastru la nivel de stat din memoria recentă”, așa cum l-a descris O'Rourke pe Warren.

În decembrie 2021, Abbott a scris pe Twitter că centralele electrice din Texas au făcut modernizări și că „sunt gata de plecat” pentru iarnă. O'Rourke a răspuns că „nu vom fi „bun de plecat”” până când operatorii de conducte nu vor fi ierniți – „dar i-ai lăsat să se desprindă, directorii generali de gaze precum Kelcy Warren au donat milioane pentru campania ta de realegere...” O'Rourke a scris pe Twitter că companiile de gaze au câștigat 11 miliarde de dolari în timpul înghețului, deoarece Abbott „și-a pus profiturile peste viețile noastre” după ce „l-au cumpărat” și că „încearcă să o facă din nou”.

O'Rourke s-a gândit probabil că există puncte politice de câștigat în lupta după Warren și Energy Transfer. Este una dintre cele mai mari companii de conducte din Statele Unite, cu 120,000 de mile de conducte care mișcă aproximativ 30% din petrolul și gazele naturale ale Americii. Compania a devenit un paria de stânga în 2017, când calea de construcție a conductei sale Dakota Access a fost blocată luni de zile de sute de ecologisti anti-petrol. Energy Transfer a dat în judecată Greenpeace și alte grupuri în 2018 pentru că au conspirat împotriva acesteia; acel caz a fost respins în 2019, ceea ce a determinat Energy Transfer să depună o altă plângere la tribunalul statului Dakota de Nord. Procesul este programat pentru iunie 2023.

Miliardarii au tendința de a avea pielea groasă - așa că de ce l-a lăsat Warren pe O'Rourke să-i treacă sub piele, în loc să-i lase atacurile să se întindă pe spate? Pentru că, conform dosarelor sale în instanță, Warren este revoltat de „atacul necruțător și rău intenționat asupra lui O'Rourke, acuzându-l de infracțiuni grave, inclusiv extorcare de mită, mită și influență coruptă”. Acestea sunt cuvinte de luptă. Warren l-a dat în judecată pe O'Rourke în județul San Saba, unde deține fermă Los Valles de 21,000 de acri din orașul Cherokee din 2003.

Beto nu pare să fie deosebit de îngrijorat de o confruntare cu Warren în High Noon, chiar și după ce instanța i-a respins moțiunea de respingere anticipată a cazului în iulie. În contestația lor, depusă la o săptămână după ce moțiunea lor de demitere a fost respinsă, avocații lui O'Rourke notează că există protecții puternice pentru „drepturile primului amendament ale unui candidat la guvernator de a vorbi liber cu privire la chestiuni de cea mai mare importanță pentru texani” – cum ar fi „exorbitantele”. taxe percepute” de furnizorii de gaze. Ei insistă că „limbajul ascuțit” al lui O’Rourke pentru a descrie plata unui cec de campanie de 1 milion de dolari și efectul acestuia asupra politicii publice este „discursul politic protejat de bază”. De asemenea, este legitim să punem la îndoială eșecul lui Abbott de a interzice creșterea prețului gazului care a permis companiei lui Warren să genereze profituri masive. Rezumatul lui O'Rourke spune că a folosit cuvântul „mită” în „sensul său colocvial nedefăimator”.

Chiar și în județul San Saba, unde Warren găzduiește un festival anual de muzică deschis publicului în ferma sa, O'Rourke ar putea câștiga apelul său de a respinge cazul dacă îi poate convinge pe judecătorii de apel că cuvintele sale sunt protejate de Legea privind participarea cetățenilor din Texas. , un statut „anti-SLAPP” care „protejează cetățenii de procese de răzbunare care urmăresc să-i intimideze sau să-i reducă la tăcere în chestiuni de interes public”. Cu toate acestea, această apărare nu este un lucru sigur - moțiunea lui O'Rourke pentru o concediere anticipată doar pe motive TCPA a eșuat în iulie.

O'Rourke își va crește șansele de câștig dacă poate convinge un judecător sau un juriu că Warren nu este un cetățean privat, ci mai degrabă o persoană publică „care a atras atenția publică substanțială” datorită faimei, notorietății sau bogăției (ceea ce l-ar face mai greu de defăimat). Warren a apărut pentru prima dată pe lista Forbes 400 a celor mai bogați americani în 2009, a fost prezentat pentru prima dată în Forbes revistă în 2010, iar anul acesta a ajuns pe locul 227 pe The Forbes 400, cu o avere estimată la 4.6 miliarde de dolari.

Deoarece insultele nu sunt, în general, considerate defăimătoare, O'Rourke îl poate compara în siguranță pe Abbott cu Vladimir Putin și îl poate caracteriza pe Warren drept unul dintre oligarhii săi corupți. Warren, în rezumatul său, răspunde că „este un texan de-o viață, nu un rus și un om de afaceri care s-a făcut singur”.

Warren susține că este rău intenționat, fals și absurd pentru O'Rourke să pretindă că Abbott și Warren au conspirat pentru a lăsa vulnerabilă rețeaua electrică din Texas pentru a câștiga câțiva dolari în plus. Plângerea sa inițială spune că acuzația „ignoră rolurile pe care [Comisia de fiabilitate electrică din Texas], [Comisia de utilități publice] și Legislatura din Texas le joacă în gestionarea rețelei electrice din Texas și în supravegherea acesteia”.

Avocații lui Warren, în dosare depuse la tribunal, spun că O'Rourke a afectat reputația clientului lor și l-a târât în ​​mod greșit într-o luptă publică. Și de ce el? Energy Transfer a fost departe de a fi singurul câștigător în deep freeze. Miliardar de la Dallas Cowboys Jerry Jones a fost încântat când compania de gaze pe care o controlează, Comstock Resources, a câștigat un miliard de dolari în acea săptămână, la fel ca un alt gigant de conducte, Kinder Morgan.KMI
(fondat de un magnat din Houston Richard Kinder). Biroul de tranzacționare a gazelor naturale din Houston al băncii australiane Macquarie a obținut 250 de milioane de dolari. Evidențiind-o pe Warren atunci când nu a vorbit public sau nu a căutat publicitate despre toate acestea, O'Rourke „îl expune urii publice, disprețului și ridicolului […] pune sub acuzare onestitatea, integritatea, virtutea și reputația lui Warren”, susțin avocații lui Warren. .

Nu a apărut nicio dovadă care să indice că donația în campanie a lui Warren ar fi fost ilegală. Singura acțiune civilă în care Energy Transfer pare să fie implicată în legătură cu înghețarea este un caz introdus de compania de utilități din San Antonio CPS Energy, care încearcă să convingă o instanță din Texas să anuleze acuzațiile de 257 de milioane de dolari datorate Energy Transfer pentru gaz de urgență pe motiv. că prețurile mari au încălcat interdicțiile de stat privind creșterea prețurilor. Energy Transfer în răspunsul său spune că CPS ar fi trebuit să aibă un management mai bun al riscului.

Este semnificativ și faptul că, în ciuda lui O'Rourke Pui mic protestelor, nu au fost probleme cu grila din Texas iarna trecută. Statul a reușit, de asemenea, să satisfacă cererea record de energie în timpul căldurii record de vară, fără nicio întrerupere de curent. „Beto ar trebui să înceteze să aplaude pentru eșecul Texasului”, un purtător de cuvânt al lui Abbott a spus în iulie.

Warren, la fel ca mulți alți directori generali de energie, l-a susținut pe Abbott în aproape fiecare cursă de mai bine de un deceniu. Avocații săi susțin în dosarul lor că O'Rourke știe foarte bine că donația lui Warren către Abbott „a fost legală și nu constituie „mită” sau „corupție”. Inculpatul știe că, pentru că el însuși a solicitat în mod activ donații de milioane de dolari (inclusiv din partea celor din industria energetică), inclusiv o contribuție la campanie de un milion de dolari din partea miliardarului. George Soros.” Este periculos să condamni donatorii de campanie ai adversarilor, ca nu cumva să se uite la a ta. În plus față de 1.5 milioane de dolari de la Soros, O'Rouke a primit un cec de 1 milion de dolari de la acum umilitul magnat cripto. Sam Bankman Fried.

Vicki Granado, purtătorul de cuvânt al Energy Transfer, spune Forbes că afirmația centrală a lui O'Rourke - că Warren dorește ca rețeaua Texas să eșueze, astfel încât să poată câștiga mai mulți bani - este pur și simplu falsă. „De ani de zile ne proiectăm și ne climatizăm sistemele, astfel încât acestea sunt echipate să funcționeze în toate condițiile meteorologice. Am cheltuit peste 30 de milioane de dolari numai în Texas pentru acest efort”, spune Granado. De ce l-ar mitui Warren pe Abbott pentru a nu fi nevoit să facă investiții pe care le făcuseră deja?

Argumentele orale în fața unei instanțe de apel din Texas privind dacă Warren împotriva lui O'Rourke ar trebui să fie concediate sunt stabilite pentru 27 decembrie.

MAI MULTE DIN FORBEMoștenitoarele, Oilmenii și Bătălia cu bonusul de 200 de milioane de dolariBy Christopher Helman