Ben Reinhardt are misiunea de a transforma SF-ul în realitate

Când Ben Reinhardt era licență la Caltech, trecea adesea pe lângă o pictură murală pictată în spatele unei clădiri din campus. Include un citat din Theodore von Kármán, un om de știință și inginer care a fost primul director al JPL: „Oamenii de știință studiază lumea așa cum este, inginerii creează lumea care nu a fost niciodată.” Încă din zilele sale de licență, Reinhardt a încercat să construiască lumea așa cum ar putea fi, una plină de imaginațiile unor romane științifico-fantastice precum Terra a Adei Palmer.LUNA3
Seria Ignota.

Dar un recent hârtie publicat în Nature a descris o scădere a progresului științific în ultimele decenii. Este o tendință despre care mulți au vorbit de ani de zile, printre ei Reinhardt și o cohortă de indivizi care studiază „știința științei”, pe care unii au inventat-o ​​metaștiința.

Reinhardt a continuat să obțină doctoratul cu o dorință deosebită: să construiască nave spațiale. Dar a descoperit că mediul academic nu era locul potrivit pentru a face progrese, așa că s-a alăturat unui startup care lucrează pe realitate augmentată. Nici asta nu era tocmai corect. De asemenea, a încercat să ajute alți oameni să înființeze companii printr-o firmă de capital de risc. S-ar putea să nu existe cadrul de cercetare pe care îl căuta, un loc care să poată face proiecte mari, inovatoare?

Reinhardt a început să studieze sisteme de inovare, colectând informații despre istoria modului în care știința de bază și aplicată a fost finanțată, gestionată și realizată de la pionieri precum Vannevar Bush și Don Braben. Prin această scufundare profundă a apărut o idee pentru un nou tip de sistem de inovare; o versiune modificată a programului DARPA al guvernului SUA, una care este finanțată din privat de investitori-filantropi.

Ce este atât de special la DARPA, care înseamnă Defense Advanced Research Projects Agency? Unii o consideră „una dintre cele mai secrete organizații guvernamentale de succes din istoria SUA.” Încorporează arome ale cercetării industriale și academice, iar managerii de programe cu bugete mari au putut să-și asume riscuri uriașe cu câștiguri majore sub formă de progrese științifice și tehnologice, cum ar fi dronele și GPS-ul.

„Ceea ce devine clar este că avem nevoie de mai multă experimentare instituțională. Trebuie să ne refacem cu aranjamentul mai larg al modului de a face știință. Știința funcționează excelent pentru oamenii pentru care funcționează excelent. Din păcate, asta nu este toată lumea. Este posibil să obținem rezultate mai bune și singura modalitate de a ști asta este să încercăm lucruri diferite”, a spus David Lang, director executiv al companiei. Fundația pentru experimente.

Experiment Foundation a luat naștere din Experiment.com, una dintre primele platforme de crowdfunding pentru știință. Fundația oferă granturi și împuternicește oamenii de știință să caute finanțare prin programul lor Science Angels, care finanțează proiecte precum Cartografierea genomului balenei cu cocoașă.

Reinhardt nu este singurul cu planuri de a experimenta noi structuri de cercetare în încercarea de a reaprinde progresul. Cercetare convergentă este un alt grup dedicat lansării de organizații de cercetare focalizate sau FRO; Ideea aici este de a accepta mari provocări științifice sau tehnologice specifice „care nu pot fi abordate eficient de structurile organizaționale existente ale mediului academic, industriei sau guvernului”.

Privat granturi rapide s-a dovedit un efort demn în timpul pandemiei, când filantropi precum Patrick Collison și Tyler Cowen au simțit că sistemul de granturi guvernamentale se mișcă prea încet. Programul lor rapid de granturi a distribuit bani în doar 48 de ore și a contribuit la studiul testelor COVID-19 pe bază de salivă, reutilizarea medicamentelor, înțelegerea rezultatelor diferențiate ale infecției cu COVID-19 și multe altele. Programul a fost un succes destul de mare încât organizatorii au continuat să înființeze Institutul Arc, un institut independent, dar colaborativ, axat pe modul în care cercetarea poate fi accelerată.

Unele dintre celelalte instituții științifice noi care experimentează cu zdruncinarea structurii tradiționale de cercetare includ Institutul Arcadia, cu sediul în Bay Area, care este dedicat unui program de traducere care „va oferi o combinație unică de finanțare, sprijin și acces pentru a accelera dezvoltarea de noi produse”.

Alexey Guzey este un alt lider în acest spațiu; a recunoscut un decalaj în oportunitățile pentru tinerii oameni de știință și a inițiat Știință nouă, care intenționează să finanțeze laboratoare întregi în afara mediului academic și să transforme „procesul de a face știință într-un experiment în sine”. Pentru o imagine de ansamblu mai bună asupra tuturor noilor tipuri de organizații de cercetare, consultați Sam Arbesman Catalogul Overedge.

Viziunea lui Reinhardt pentru o DARPA privată (prezentată în cartea albă de 278 de pagini) începe cu un simplu îndemn la acțiune, „Cum putem permite ca mai multă ficțiune SF să devină realitate?” Documentul a atras atenția investitorilor. Astăzi, au anunțat lansarea Tehnologii speculative cu sprijinul inițial din partea Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, Fundația Sloan. Consiliul pentru organizații non-profit include Kanjun Qiu, fondatorul Generally Intelligent, o companie de cercetare AI și Adam Marblestone, fondator și CEO al Convergent Research.

Nici Guvernul SUA nu stă degeaba – au lansat recent Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată pentru Sănătate sau ARPA-H cu scopul de a accelera dezvoltarea cercetării în domeniul sănătății umane. Acum angajează manageri de program pentru a supraveghea programul Bugetul de 2.5 miliarde USD, pe care președintele Joe Biden l-a împărtășit în timpul discursului său privind starea Uniunii. ARPA-H se va concentra inițial pe cancer și alte boli. Programul este condus de Renee Wegrzyn, care are o vastă experiență la DARPA și a fost, de asemenea, vicepreședinte și șef al inovației la Ginkgo Bioworks, o companie de bioturnatorie. Wegrzyn va vorbi la viitor Conferința SynBioBeta în Mai.

Nadia Asparouhova, cercetător independent și autoare a Lucrul în public: realizarea și întreținerea software-ului cu sursă deschisă, a scris recent despre experimente în finanțare și filantropie precum Tehnologii speculative. Ea pe bună dreptate a rezumat: „În timp ce progresul este încurajator până acum, finanțatorii în stadiu incipient nu sunt un panaceu pentru toate problemele finanțării științei. Dimensiunile granturilor sunt încă mici (de obicei <1 milion USD), iar impactul pe termen lung al acestor programe este încă necunoscut. Sunt necesare eforturi suplimentare pentru a atrage mai mulți finanțatori și capital; pentru a crește gradul de conștientizare a acestor oportunități în rândul oamenilor de știință aflați la începutul carierei; și să demonstreze agențiilor guvernamentale federale ce funcționează bine și să identifice ceea ce poate fi adaptat pentru programe la scară mai mare.”

Consensul în rândul comunității metaștiinței este că este timpul să începem să experimentăm felul în care facem știință; a rupe modelul academic și industriei, să gaz mașina miracolului acesta este ecosistemul nostru de cercetare. Să sperăm că unele dintre aceste experimente au succes.

Mulțumesc Jocelynn Pearl pentru cercetări suplimentare și raportări despre acest articol. Sunt fondatorul SynBioBeta și al unor companii Scriu despre (inclusiv Ginkgo Bioworks) sunt sponsori ai Conferință SynBioBeta și digera săptămânal.