V-280 Valor al lui Bell tocmai a câștigat cea mai importantă competiție de elicoptere din armată din ultimii 40 de ani

Este oficial. Ieri, armata SUA a anunțat că a selectat Bell TextronTXT
Inc. pentru a-și construi aeronava de asalt cu rază lungă de acțiune viitoare (FLRAA). Culminând o călătorie care se întinde de peste un deceniu pentru armată, selecția FLRAA este vitală pentru armată și, posibil, o salvare pentru Bell.

Rotorul basculant V-280, numit așa într-un semn din cap către obiectivul de lungă durată al armatei de a transporta trupe VTOL care ar putea atinge cel puțin 280 de noduri (322 mph), a învins rotorul coaxial al Sikorsky-Boeing. X sfidător pentru programul FLRAA pe care Armata l-a lansat oficial în 2019.

Câștigul său pune masa pentru o achiziție inițială în valoare de până la 1.3 miliarde de dolari. Potrivit ofițerului executiv de program al armatei pentru aviație, generalul-maior Rob Barrie, o etapă de producție ulterioară cu rată scăzută ar putea avea o valoare de aproximativ 7 miliarde de dolari și o serie de producție realizată complet, inclusiv potențiale vânzări militare străine, ar putea ajunge undeva în vecinătatea 70 de miliarde de dolari.

Armata susține că Valor va înlocui potențial aproximativ 2,000 de elicoptere utilitare Sikorsky UH-60 Black Hawk și 1,200 de elicoptere de atac Boeing AH-64 Apache în jurul anului 2030. if este dobândit în cifrele pe care le prevede Armata.

Având în vedere că armata a achiziționat aproape 3,000 de UH-60 de-a lungul anilor, nu va înlocui Black Hawks unul la unu, iar scepticii au sugerat de mult că un eventual câștigător FLRAA va fi probabil construit în număr considerabil mai mic decât susține serviciul. pe baza unei simple presiuni bugetare.

Dar pentru o companie care a pus o sumă uriașă din fonduri proprii în dezvoltarea V-280 și care, pe măsură ce am remarcat recent are puține produse viitoare în curs de dezvoltare, câștigul este o excepție de care avem nevoie.

Deși V-280 este conceput ca asumând roluri foarte variate pe care le servește calul de lucru Black Hawk și adăugând misiuni de asalt/atac, sfera operațională poate fi mai limitată. Scopul principal pentru care armata a urmărit FLRAA este de a aduce trupe și echipamente pe câmpul de luptă mai repede la distanțe mai mari decât H-60.

Bell a bifat primul imperativ în martie 2019, când V-280 a atins 300 de noduri (345 mph). Raza maximă de acțiune a V-280 rămâne neclară. Armata a cerut ca o FLRAA noțională să poată zbura aproximativ 2,440 de mile marine fără realimentare. Cifrele publicate pentru UH-60 plasează gama sa maximă la aproximativ 1380 NM. Cât de multă gamă suplimentară oferă tiltrotorul Bell dincolo de capacitatea UH-60 este una dintre numeroasele întrebări despre care compania mi-a spus că nu poate comenta în acest moment fără aprobarea armatei.

Printre alte detalii pe care Bell spune că nu le poate oferi sunt dacă V-280 poate funcționa cu succes în scenarii de oprire a motorului, când sunt anticipate primele livrări de producție (Armata a spus cândva în 2030, se așteaptă să fie livrate prototipuri pentru testarea operațională). în 2025), și care va fi costul unitar al Valorului. Un purtător de cuvânt al companiei a mai spus că nu poate discuta momentan factorii care au determinat selecția sa pentru FLRAA. Am prezentat design-urile și avantajele concurente ale V-280 și Defiant într-un caracteristica 2020.

Deși se aștepta o decizie până la jumătatea anului 2022, armata și-a amânat anunțul până ieri pentru a se asigura că comisia de selecție a sursei a analizat în detaliu decizia în vederea unui posibil protest al concurentului învins. O declarație emisă de Sikorsky-Boeing după anunț a afirmat că compania evaluează „următorii noștri pași după ce a analizat feedback-ul armatei”.

Dacă se depune un protest, acesta ar putea întârzia și mai mult ceea ce a fost deja un efort prelungit. Demonstrația de tehnologie comună cu mai multe roluri pe care armata a lansat-o ca preludiu la FLRAA a început în 2013 și a făcut parte din inițiativa mai largă Future Vertical Lift pe care Pentagonul a lansat-o în 2011. În timp ce primul zbor al V-280 a avut loc în 2017, Bell fusese la lucrează asupra conceptului și hardware-ului încă de la mijlocul anilor 2000.

Fazele succesive de dezvoltare competitivă și efortul de reducere a riscurilor și întârzierile ulterioare care decurg din acestea au fost o sursă de frustrare pentru Bell, care, în esență, a rămas inactiv în timp ce echipa Sikorsky-Boeing a lucrat la primul zbor demonstrativ al aeronavei Raider la scară mai mică, un an mai târziu.

Demonstratorul Raider s-a prăbușit într-un zbor de testare în august 2017, restabilind efortul – care a combinat conceptul de rotor coaxial pentru FLRAA și Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) al armatei – cu un singur prototip Raider rămas disponibil pentru testare în zbor. Problemele legate de fabricarea eventualelor pale de rotor ale lui Defiant X au întârziat și echipa.

Demonstratorul Bell’s Valor a zburat în total peste 214 ore, inclusiv zboruri de probă cu piloți de testare ai armatei la comenzi. În urma testelor de zbor Raider, demonstratorul Defiant X a fost pilotat 63.9 ore, tot de piloți de testare ai Armatei, atingând o viteză susținută maximă de 247 noduri (284), marginal în limita obiectivelor de viteză ale FLRAA.

Câștiga poate fi văzută ca o validare pentru abordarea mai largă a Bell cu rotorul basculant la ridicarea verticală și un semn de promisiune pentru propusul său V-247 Vigilant, o aeronavă noțională cu rotor basculant fără pilot, care se înclină în linii mari în roluri de la ISR și lovitură de precizie până la realimentare aerian și război anti-submarin. . Este, de asemenea, un impuls pentru societatea-mamă, Textron, care a ratat estimările analiștilor privind veniturile din trimestrul III.

Atât Jefferies, cât și Morgan StanleyMS
a rămas cu evaluările de cumpărare pentru Textron, în ciuda performanței slabe a Bell - veniturile din al treilea trimestru din 2022 au fost de 754 de milioane de dolari, în scădere cu 15 milioane de dolari de la an la an, din cauza veniturilor militare mai mici de 112 milioane de dolari. La tranzacționarea la mijlocul zilei, acțiunile Bell Textron au crescut cu cinci procente, până la 73.48 USD/acțiune.

Un tiltrotor va economisi astfel timpul de tranzit pentru soldații armatei îndreptați către câmpurile de luptă ale viitorului și va salva probabil locul lui Bell Textron pe piața aerospațială de apărare. Decizia în așteptare a Armatei cu privire la FARA ar putea stimula și mai mult perspectivele companiei.