În spatele execuției perfecte a lui Chris Paul, Phoenix Suns au supraviețuit primei lor provocări

Toată lumea din Smoothie King Center stătea în picioare. Gândul de a rămâne calm în acest moment nu a existat. În jocul 6 din prima rundă, New Orleans Pelicans s-au agățat de un avans de un punct cu 4:25 rămase.

Cu toate acestea, există un lucru pe care îl știe antrenorul principal Willie Green: împotriva lui Phoenix Suns, ultimele cinci minute ale unui joc restrâns se pot simți ca o eternitate.

Devin Booker, în revenirea sa la acțiune după ce a ratat trei meciuri cu o tensionare a ischiobialului, îi cere lui Deandre Ayton să inițieze un pick-and-roll ridicat. Chris Paul, așezat într-o noapte perfectă de filmare de 12 din 12, este staționat în colțul din dreapta până când vede acoperirea.

Pelicanii au centrul lor, Jonas Valanciunas, care joacă la nivelul balonului. După ce l-au văzut pe Paul pătrunzând în saritori de la mijloc, ei nu vor să-i permită lui Booker același tip de look.

Odată ce Booker iese de pe ecran, Ayton are o mică fereastră de spațiu în mijlocul podelei. Pentru a-i oferi ajutor, Jose Alvarado (care îl păzește pe Paul), se rotește către Ayton, alunecând peste:

Între timp, Paul citește asta. El ridică din colț, știind că va fi următoarea pasă disponibilă pentru Ayton. Odată ce plictisul Alvarado observă că Paul este deschis, el face o treabă grozavă să se întoarcă.

Dar, el i-a dat Punctului Zeului poziția în interior pe partea sa dominantă. Paul atacă poziția deschisă, învingându-și apărătorul și atrăgând următorul:

Acum, are de luat o decizie. Fie îl obligă pe Valanciunas să se angajeze și îi lasă o pasă lui Ayton, fie continuă să ne ofere flashback-uri la CP3 vintage.

Peste un șapte picior, el ridică și eliberează mingea cu o atingere grațioasă.

Janta din spate... săritură. Janta din față... săritură.

Finalistul lui Suns a reușit din nou când mingea și-a găsit drumul spre casă, păstrându-și jocul perfect în viață:

Aceasta nu a fost ultima fotografie a nopții a lui Paul. Cu 30 de secunde rămase de joc, cu Sorii în frunte cu trei, veteranul de 17 ani a arătat cantitatea mică de explozie pe care a lăsat-o în rezervor, trecând peste CJ McCollum și ajungând direct la tragerea lui preferată.

Dar, plutitorul pe banda de peste Valanciunas – mai important, jocul de pe mingea și lăsarea lui Booker-Ayton să dicteze acțiunea timpurie – a însemnat frumusețea întregii serii a lui Paul.

El poate fi începutul jocului. El poate fi conectorul de joacă atunci când este necesar. Și cu siguranță el poate fi finalizatorul.

Reputația CP3 în playoff este încă subestimată și nu este pe deplin apreciată, în special de fanii NBA care numără doar inelele și trofeele. Când un joc atârnă în balanță, este un asasin cerebral care va face citirea corectă în 99% din timp.

În spatele strălucirii de la jumătatea terenului a lui Paul, Suns a înghețat New Orleans pe drum. Acum etichetat drept Pelicans și nu Hornets, așa cum au fost în mandatul de șase ani al lui Paul, din 2005 până în 2011, New Orleans are ceva în comun cu LA Clippers. Ambele sale baze de fani au fost tratate cu performanțe din toate timpurile în jocurile de închidere.

Nu vom ști niciodată dacă istoria lui Paul cu Hornets și Clippers a jucat vreo parte a lui, scoțând la iveală cea mai bună versiune a lui. Dar în ultimul an calendaristic, cele trei meciuri ale sale de închidere (la un joc distanță de runda următoare) au fost magnifice.

• 13 iunie 2021 @ Nuggets: 37 de puncte, 7 pase decisive, 2 turnover-uri la 80.6% True Shooting
• 30 iunie 2021 @ Clippers: 41 de puncte, 8 asistă, 0 retururi la 81.0% True Shooting
• 28 aprilie 2022 @ Pelicans: 33 de puncte, 8 pase decisive, 3 retururi la 104.7% True Shooting

Toate pe drum în victorii înguste. În acele trei jocuri de închidere, el este un total de 44 din 57 de pe teren.

Clasa sa de master în meciul 6 de joi a doborât un record de playoff NBA pentru cele mai multe puncte marcate (33) fără o singură lovitură ratată. Pentru un gardian de șase picioare să fie prima persoană de pe acea listă este poate cea mai sălbatică parte a realizării.

Mergând pe șuturi adevărate, care măsoară eficiența punctajului din toate zonele (cu mai multă greutate pe volumul de trei puncte), Paul's Game 6 este acum pe locul cinci pe lista celor mai eficiente jocuri din playoff, cu cel puțin 30 de puncte marcate.

Cine este numărul 1 pe această listă?

Se întâmplă să fie meciul 2014 al lui Chris Paul din 1 împotriva lui Oklahoma City Thunder, cu 4 din 5 în doi și 8 din 9 în trei:

Cât despre Suns, ei au reușit să scape de un adversar plin de frumusețe din prima rundă, Booker ratând jumătate din serie. În timp ce Pelicanii au fost doar din punct de vedere tehnic o echipă de .500 după ce l-au achiziționat pe McCollum la termenul limită de schimb, s-au potrivit extrem de bine cu Phoenix.

Ei au depășit avantajul revoltător al lui Pelicans la revenire, deoarece New Orleans a încheiat seria cu un Rata de revenire ofensivă de 37%. (conducerea play-off-ului). Phoenix a renunțat la 90 de panouri ofensive în șase jocuri, oferind celor de la Pelicans a doua și a treia ocazie de marcare.

New Orleans nu s-a dat înapoi de la Suns-ul de top. În ciuda decalajului din experiența în playoff, ei au continuat să retragă. După cum a menționat Monty Williams după serie, a fost dificil pentru Suns să egaleze energia tinerească în cea mai mare parte a nopții – până când în cele din urmă și-a făcut echipa să realizeze că este timpul să încheie afacerea.

„Am vorbit la pauză despre spiritul echipei noastre”, a spus Williams după meciul 6. „Am avut câteva lucruri personale de spus echipei – (Pelicanii) jucau cu inima lor. Doar să joc mai greu decât noi. A fost ca și cum, de fiecare dată când câștigăm un joc din această serie, următorul joc, intrăm și nu aveam același suc. Am spus că este suficient.”

În plus, Phoenix știa că trebuie să valorifice partea ofensivă și să genereze loviturile potrivite. Dacă aveau să fie susceptibili la gafe defensive împotriva lui Valanciunas pe panouri și a marcatorilor din perimetrul lui Pelicans, nu își puteau permite să facă greșeli la celălalt capăt.

Chiar și cu asta în minte, nu e ca și cum Suns ar fi luminat curtea. În realitate, s-au luptat din punct de vedere al filmării în toate serialele - cel puțin dincolo de arc.

Phoenix a câștigat seria, în ciuda faptului că a tras doar 31.9% la trei, și a pierdut, de asemenea, marja de aruncare liberă cu 54 în ceea ce privește deplasările la linie:

O privire asupra numerelor brute și este ușor de văzut cum au depășit astfel de slăbiciuni critice. Suns au generat 105 puncte la 100 de posesiuni la jumătatea terenului – a doua cea mai mare rată în playoff, în spatele Golden State – și au reușit să tragă 62.3% din interiorul arcului.

Nu căutați mai departe decât Paul și Ayton ca catalizatori ai unui astfel de afișaj de fotografiere hiper-eficient. Fie că a fost vorba de săritori de gamă mijlocie, floatoare strâns contestate sau loburi la bord, această conexiune este cea care a lansat Phoenix în runda a doua.

Paul și Ayton s-au combinat pentru a trage 71.9% în vopsea și 64.7% la săritori în afara de 15 picioare:

Pentru serie, Paul a terminat cu un total de 68 de pase decisive și doar șase treceri proaste, un raport care, sincer, nu ar trebui să fie posibil în niciun meci.

Și Mikal Bridges a intervenit pentru a-i oferi lui Phoenix un impuls uriaș în absența lui Booker, care probabil a avut cea mai bună perioadă de două săptămâni din cariera sa. În calitate de apărător care a păzit literalmente pe toată lumea de pe podea pentru o bună parte de timp în această serie, Bridges a aruncat în aer acțiunile de sfârșit de joc ale lui Pelicans, a făcut câteva blocări și benzi în timp util pentru a forța refacerile și și-a deblocat întregul joc ofensiv rămânând agresiv. .

Phoenix avea nevoie de Bridges să-și iasă din carapace și să nu fie pasiv cu mingea în mâini. Jocul 5 a fost, fără îndoială, cel mai bun joc pe care l-a jucat vreodată ca profesionist, depășind marca de 30 de puncte și profitând de spațiul pe care i-l oferă New Orleans de-a lungul liniei de trei puncte. A tras 8 din 15 din adâncul seriei, iar Suns va avea nevoie de el pentru a continua să crească volumul acestor priviri dacă este atât de eficient.

Deși Paul și Ayton au fost principalele motive pentru care Phoenix a fost incredibil în interiorul arcului, abilitatea lui Bridges de a se strecura pe ușa din spate pe Pelicans este cea care a permis o mulțime de layup-uri și dunk-uri ușoare.

Uneori, a început cu el pe minge și jucând da-și-go cu centrul său. Alte bunuri, l-au inclus și-a prefăcut apărătorul și a strecurat ușa din spate:

Croiala lui preferată rămâne sprintul de la linia de bază după ce păcălește apărarea să creadă că este pe cale să ridice din colț:

La reduceri la coș în această serie din prima rundă, Suns au terminat 29 din cele 36 de încercări pentru o rată de 80.6%.

Totuși, ceea ce nu poate trece sub radar este munca incredibilă pe care Bridges a făcut-o împotriva lui McCollum. Conform datelor de urmărire ale NBA, Bridges a petrecut 47 de minute în comparație cu liderul din spate al lui Pelicans. În acele minute, McCollum a tras doar 13 din 36 de la sol (36.1%), inclusiv o noapte de trage cu 0 din 8 în jocul 5 al lui Bridges.

În serie, el l-a forțat pe McCollum să facă șase refaceri – niciuna mai mare decât cea decisivă din Game 6, care a început cu Bridges prinzându-l pe McCollum la 35 de picioare de coș. După ce i-a scos mingea din mâini, MVP-ul defensiv al celor de la Suns a aruncat un slam în fuga în timp ce Williams și-a arătat aprecierea pe margine:

În general, această confruntare de șase meciuri a fost nimic mai puțin interesantă. A fost și un test foarte necesar pentru cei 64-18 Suns, care nu erau siguri dacă Booker va putea reveni până în runda următoare.

Antrenorul principal al lui Pelicans, Willie Green, știa toate butoanele potrivite pentru a apăsa după ce a petrecut ultimele două sezoane ca asistent al Suns. Niciun set ofensiv pe care l-a întocmit Williams nu l-ar putea păcăli pe Green. Nicio ajustare defensivă nu l-a surprins. Acest avantaj (față de orice alt adversar pentru Suns) joacă un rol important în planificarea jocului și găsirea de răspunsuri la ceea ce îi place lui Phoenix să alerge.

Deci, chiar dacă ar exista o discrepanță uriașă în înregistrările echipelor, Suns știau că va fi nevoie să lupte prin unele adversități timpurii.

Și în contextul unui postsezon NBA, acesta nu este neapărat un lucru rău.

A face față provocărilor în prima rundă sau a lăsa o serie să dureze mai mult de cinci jocuri, nu ridică tocmai semnale roșii pentru meciurile ulterioare. Dacă vă amintiți de San Antonio Spurs din 2014, cu care am comparat această echipă Phoenix în ultimele luni, Gregg Popovich s-a trezit într-o luptă strânsă din primul tur cu Dallas Mavericks.

San Antonio a pierdut meciul 6 pe drum, creând un scenariu de tip „do-or-die” în Jocul 7. Ei s-au concentrat tot anul să se întoarcă în finală și să caute răzbunare împotriva Miami. Mulți spectatori au văzut luptele din prima rundă ca un indicator că San Antonio va fi toast odată ce s-au lovit de Thunder sau Clippers.

Cu toate acestea, după ce au trecut la distanță și au supraviețuit lui Dallas în Game 7 (câștigând seria cu 14 puncte totale), Spurs au mers cu 12-4 în restul drumului și au capturat titlul. Ei și-au depășit adversarii cu un total de 200 de puncte în ultimele 16 jocuri, un rating net de 13.6 la 100 de posesii.

Fiecare rundă este diferită. Fiecare adversar prezintă provocări unice. Acesta este ceea ce face playoff-urile NBA atât de captivante.

Pentru următorul obstacol al lui Phoenix, ei vor încerca să rezolve cel mai dificil puzzle din baschet. Luka Dončić, la vârsta de 23 de ani, pune în pericol orice apărare din cauza atacului său cu dublă amenințare ca marcator și facilitator. În afară de LeBron James, nu există nimeni în ligă ca el.

The Suns știu că nu va fi un cakewalk, chiar dacă distribuția secundară ar trebui să fie un avantaj considerabil pentru campionii actuali ai Conferinței de Vest.

După un meci de încheiere satisfăcător pe drum, singurul lucru de făcut acum este să urmezi mantra preferată a antrenorului lor principal. Nu fi fericit la fermă.