Urșii folosesc agenția liberă pentru a importa trei lideri pentru a îmbunătăți apărarea

Există o singură cale prin care Bears să meargă în apărare, iar acordurile pe care le-au încheiat în prima zi de agenție liberă sugerează că vor fi mult mai buni sezonul viitor.

Încheind acorduri pentru a semna sprijinitorii Tremaine Edmunds și TJ Edwards, precum și pe aliniatul DeMarcus Walker, Bears și-au reaprovizionat rafturile dintr-o perioadă în care și-au schimbat probabil cei mai buni trei apărători, Khalil Mack, Roquan Smith și Robert Quinn. Noul grup este considerabil mai tânăr – vârsta medie de 26.6, comparativ cu 30.3 – și este sub contract cel puțin până în 2025, ceea ce îi oferă directorului general Ryan Poles șansa de a construi în jurul lui.

Cei trei nou-veniți sunt jucători foarte apreciați care ar trebui să se alăture debutanților ca Jack Sanborn, Jaquan Brisker și, eventual, Kyler Gordon, pentru a oferi o îmbunătățire imediată a apărării care a permis 27.2 puncte pe joc, cel mai mult din NFL.

Edmunds, un veteran de cinci ani care va juca la 25 de ani în sezonul viitor, este unul dintre premiile din această clasă de agenți liberi. El a fost printre cheile unei apărări Buffalo care a permis al doilea cel mai puține puncte pe meci sezonul trecut. El a fost mai bine calificat de Pro Football Focus decât Smith, jucătorul de piatră de temelie pe care îl înlocuiește.

În Edmunds și Edwards, Pace achiziționează doi jucători completi care sezonul trecut s-au clasat în nivelul de elită al linebackerilor pe PFF. Walker vine de la un sezon de erupție pentru Tennessee Titans, sugerând că ar putea umple un gol în a pune presiune pe fundași.

Edmunds, al 16-lea jucător în clasamentul echipei din 2018 după o carieră la Virginia Tech, a fost titular instantaneu pentru Buffalo și nu a fost niciodată folosit de pe bancă. A ratat patru meciuri sezonul trecut, dar a condus totuși Bills la tackle.

Concentrarea PFF l-a clasat pe locul cinci dintre cei 81 de linebackeri. Acesta l-a clasat drept cel mai bun linebacker de acoperire din ligă sezonul trecut, compensând clasamentele mai scăzute în apărarea împotriva alergării și viteza de trecere.

Edwards, originar din zona Chicago care nu a fost extras de la Universitatea din Wisconsin, a început 47 de meciuri în patru sezoane pentru Philadelphia, inclusiv toate cele 17 din acest sezon. El a condus apărarea zgârcită a Eagles în tackle cu o marjă largă, inclusiv două sacouri și 10 tackle pentru înfrângeri.

Pro Football Focus l-a clasat pe locul al șaselea dintre cei 81 de linebackeri, cu note bine echilibrate în apărarea alergării, viteza de trecere și acoperire. Bears au convenit cu Edwards la un contract de trei ani pentru 19.5 milioane de dolari.

Walker, recrutat în turul doi de Denver în 2017, a jucat cu trei echipe în șase sezoane, dar a părut că și-a făcut pasul în sezonul trecut. El a înregistrat maxime în carieră în sack-uri (șapte) și lovituri de fundaș (16), făcându-i pe polonezi să-i acorde o afacere pe trei ani și 21 de milioane de dolari.

Walker a fost clasat pe locul 24 dintre cei 127 de apărători interiori de către PFF. El a fost apreciat atât ca apărător de alergare, cât și ca apărător de pase, ceea ce sugerează că ar putea fi potrivit pentru a juca locul 3-tehnică din schema lui Matt Eberflus.

De asemenea, Bears au convenit luni la o înțelegere cu gardianul Tennessee Nate Davis (trei ani, 19.25 milioane de dolari). Ei au deschis perioada de agent liber cu un spațiu de 75.6 milioane de dolari raportat, cel mai mult din NFL, și încă mai au suficient spațiu pentru a face autografe suplimentare.

Spotrac estimează că aceștia mai au aproape 51 de milioane de dolari în limite, din cauza structurării tranzacțiilor pentru cei patru agenți liberi care au acceptat tranzacții luni. Acordurile nu vor deveni oficiale până miercuri, când începe oficial noul an NFL.

După ce au acceptat să schimbe prima alegere generală cu Carolina săptămâna trecută, Bears au 10 alegeri în viitoarea draft, inclusiv patru în primele 64. Ei vor trebui să decidă dacă vor folosi a noua alegere generală pentru un jucător de impact - cel mai probabil îmbunătățiți linia ofensivă sau apărarea - sau tranzacționați în continuare pentru a-și crește inventarul de alegeri.