Urșii îl angajează pe Warren lui Big Ten, încă un pas către un nou stadion

Chicago Bears au jucat 103 sezoane, dar nu au avut niciodată propriul stadion. Se pare că este pe cale să se schimbe, odată cu angajarea noului președinte Kevin Warren, cea mai recentă dezvoltare a procesului.

În Warren, familia McCaskey pare să fi angajat directorul care va juca un rol principal în proiectarea unui complex de ultimă generație în Arlington Heights, situat în suburbiile de nord-vest din Chicago.

El sosește cu un CV care conduce cu mandatul său scurt ca comisar al conferinței Big Ten. Dar pentru președintele Bears George McCaskey, cea mai importantă parte a experienței lui Warren este că avocatul în vârstă de 59 de ani a lucrat pentru trei francize NFL.

Warren, care și-a început cariera cu St. Louis Rams, a lucrat pentru Detroit Lions înainte de a se alătura firmei internaționale de avocatură Greenberg Traurig. El a reprezentat familia Wilf și grupul de proprietar Minnesota Vikings la achiziționarea Vikingilor, apoi sa alăturat echipei ca vicepreședinte executiv pentru afaceri juridice și director administrativ. A fost numit Chief Operating Officer în 2015, devenind COO negru în NFL.

Warren a fost puternic implicat în procesul care a dus la deschiderea Stadionului US Bank în 2016, pe lângă sediul adiacent al echipei și centrul de antrenament.

„Kevin este un om de integritate, respect și excelență, toate acestea fiind valori de bază esențiale ale Chicago Bears și salutăm perspectiva și gândirea sa diversă de a conduce această organizație de istorie”, a spus McCaskey. „Este un lider dovedit care a ieșit de multe ori în afara zonei sale de confort pentru a contesta status quo-ul pentru creștere și prosperitate neconvenționale. În acest rol, Warren va servi în poziția principală de conducere a francizei pentru a ajuta la aducerea următorului trofeu al campionatului Super Bowl acasă fanilor Bears.”

Legătura lui Warren cu Bears a fost raportată la începutul acestei luni. Ian Rapoport de NFL.com a raportat joi că închirierea a fost făcută, iar echipa a anunțat-o mai târziu în cursul zilei.

În timp ce Warren va supraveghea întreaga operațiune a Urșilor, înlocuindu-l pe Ted Phillips care se retrage, el ajunge într-un moment în care franciza se concentrează pe construirea unui stadion.

Urșii au achiziționat drepturile asupra terenului de 326 de acri pe care funcționa pista de cai Arlington Park. Echipa a obținut o înțelegere pentru achiziționarea lotului de la Churchill Downs Corporation.

Mai sunt câteva obstacole de înlăturat înainte ca echipa să părăsească Soldier Field, care a fost casa ei de când a părăsit Wrigley Field, pe care l-a împărțit cu Cubs. Primarul Chicago Lori Lightfoot a dezvăluit recent un plan care ar putea adăuga o cupolă pe stadionul care se află în campusul muzeului orașului, lângă Lacul Michigan, dar grupul de proprietate al Urșilor pare să prefere un nou început pe propriul teren.

Situl Arlington Park beneficiază de acces cu trenul din oraș și suburbii, precum și de parcare și spațiu pentru dezvoltare comercială. Închirierea echipei cu Soldier Field durează până în 2033. Chicago Tribune a raportat că o prevedere a contractului de închiriere le-ar permite Bears să părăsească stadionul de pe malul lacului în 2026, cu o penalizare de 84 de milioane de dolari. Costul respectiv scade în anii următori.

În timp ce Bears au loc pentru a reproduce cele mai noi stadioane din NFL, în special Stadionul SoFi din Los Angeles și Stadionul AT&T din Arlington, Texas, clima din Midwest indică US Bank Stadium cel puțin la fel de model. Vikingii au găzduit Super Bowl XXLI.

Phillips l-a recomandat pe Warren ca înlocuitor. Rămâne de văzut cât de multă influență va avea Warren asupra listei Urșilor și asupra strategiilor de team-building.

Influența lui Phillips a fost diminuată când Bears l-au angajat pe Ryan Poles pentru a-l înlocui pe Ryan Pace ca director general după sezonul 2021. Polonezii i-au raportat direct lui McCaskey, nu lui Phillips, dar Warren este clar deasupra polonezilor pe lanțul de comandă al echipei.

Aceasta este o iarnă critică pentru Bears, care nu numai că dețin prima alegere în draft, dar sunt poziționați să adauge mai mulți veterani de mare impact prin agenție liberă. Pace a urcat în draftul din 2021 pentru a-l selecta pe fundașul Justin Fields, iar polonezilor și antrenorului principal Matt Eberflus le rămâne să decidă dacă se simt confortabil să construiască în jurul lui sau ar trebui să încerce să facă upgrade cu prima alegere.