Urșii închid o afacere cu Arlington Heights și se mută mai aproape de noul stadion

Urșii din Chicago au făcut un pas mai aproape de relocarea echipei în suburbiile de nord-vest, încheind achiziția de 197 de milioane de dolari a unui teren de 326 de acri în Arlington Heights.

Ei anunțaseră anterior planuri de a construi un stadion închis de 2 miliarde de dolari pe fostul amplasament al Hipodromului Internațional Arlington, stadionul fiind în centrul unei dezvoltări comerciale și rezidențiale de 5 miliarde de dolari. Închirierea lor de la Soldier Field durează până în 2033, dar conține limbaj de evadare. Chicago Tribune a raportat că ar putea pleca imediat în 2026 plătind o penalizare de 84 de milioane de dolari.

Aceasta este o schimbare îndrăzneață de direcție a familiei McCaskey, care nu a avut niciodată un pachet de proprietate la stadionul Urșilor. Planul este de a construi o facilitate de ultimă generație care poate găzdui evenimente precum Super Bowl și Final Four NCAA.

Probleme majore de finanțare rămân totuși. În timp ce Bears au spus că vor plăti pentru construcția stadionului – cu ajutorul NFL – ei au cerut contribuabililor să plătească pentru infrastructură, inclusiv noi drumuri, utilități și acces sporit pentru o stație de tren existentă.

„Finalizarea achiziției nu garantează că terenul va fi dezvoltat, dar este un următor pas important în evaluarea noastră continuă a oportunității”, a spus echipa într-un comunicat miercuri. „Există încă o cantitate enormă de muncă de due diligence de făcut pentru a determina dacă... (acest lucru) este fezabil.”

Există o propunere în legislatura din Illinois de a îngheța evaluările impozitelor pe proprietate pe o perioadă de până la 40 de ani, ca mijloc de a facilita „mega proiecte” precum un complex de stadion. Cu toate acestea, nu este clar dacă măsura are suficient sprijin pentru a fi adoptată.

Primarul Arlington Heights, Thomas Hayes, a lucrat cu franciza la achiziționarea site-ului, dar a spus că au fost ridicate preocupările locuitorilor. Guvernatorul Illinois JP Pritzker și-a declarat opoziția față de subvențiile de stat pentru mutarea echipei din suburbiile Chicago pe malul lacului.

Chicago este la doar două săptămâni distanță de alegerile pentru primar. Lori Lightfoot a părut surprinsă de explorarea de către echipa a unui stadion din afara orașului, dar de atunci a propus îmbunătățiri la Soldier Field, inclusiv un plan de adăugare a unui dom. Acest plan ar avea un cost propus de 2.2 miliarde de dolari, iar Lightfoot nu a spus cum va fi finanțat.