Impingerea bateriei de către Tesla și alți producători de vehicule electrice ridică îngrijorări legate de munca copiilor

Producătorii de mașini au angajat zeci de miliarde de dolari pentru a crește dramatic producția de baterii pentru vehicule electrice în SUA, inclusiv Planul recent al Tesla pentru a tripla producția de celule cu ioni de litiu la uzina sa extinsă de lângă Reno, Nevada. Toate aceste plante au nevoie de cantități mari de materii prime costisitoare, inclusiv cobalt care este extras în principal în Congo – și adesea de către copii.

A studiu de Universitatea din New York și Centrul pentru Afaceri și Drepturile Omului din Geneva constată că marii producători de mașini, baterii și electronice fac prea puțin pentru a se asigura că cobaltul pe care îl folosesc nu implică munca copiilor în numeroasele mine „artizanale” nesigure din Congo. De asemenea, solicită acestor producători și companii miniere și de prelucrare să contribuie la crearea unor măsuri de protecție care să elimine practica și să îmbunătățească siguranța generală.

„Aproximativ 80% din cobaltul mondial se află în Congo, iar 20% din acesta provine din aceste mine artizanale informale”, a declarat Michael Posner, directorul Centrului Stern pentru Afaceri și Drepturile Omului din NYU și care a contribuit la crearea raportului. Forbes. Și, deși companii, inclusiv Tesla, susțin că nu se aprovizionează cu cobalt din operațiuni care folosesc munca copiilor, „10% din cobaltul mondial provine din aceste mine artizanale – este o cantitate uriașă de produs”, a spus Posner.

Trecerea industriei auto la energia electrică din petrol, sursa primară de energie timp de un secol, este o întreprindere masivă. Este nevoie de crearea de noi fabrici pentru a produce milioane de baterii și motoare electrice și a program de mai multe miliarde de dolari pentru a face infrastructura publică de încărcare vastă și omniprezentă de toate aceste vehicule electrice de care au nevoie. În același timp, prețurile pentru metalele de bază, inclusiv litiu, nichel și cobalt, utilizate în bateriile litiu-ion, vor rămâne probabil ridicate, deoarece cererea va crește înaintea ofertei. Eliminarea problemei muncii copiilor pentru cobalt este încă o complicație pentru revoluția EV.

„Este aproape imposibil să se separe fluxul de cobalt ASM de oferta mai mare de cobalt extras industrial.”

Tesla, în anual raport de impact asupra mediului, spune că are „toleranță zero” față de munca copiilor și a trimis în trecut o delegație a „Comitetului de aprovizionare responsabilă” în Republica Democratică Congo pentru a inspecta condițiile miniere de acolo. „Călătoria în RDC a oferit o viziune mai nuanțată asupra problemei complexe a mineritului artizanal și la scară mică (ASM) și a istoriei acesteia în RDC”, a spus compania în cel mai recent raport, fără a detalia.

„Cumpărătorii globali care se angajează într-o încercare zadarnică de a evita cobaltul asociat cu ASM ignoră adevărul incomod că este aproape imposibil să se separe fluxul de cobalt ASM de oferta mai mare de cobalt extras industrial”, Dorotheé Baumann-Pauly, director al Centrului de la Geneva. și autorul raportului cobalt, a spus într-o declarație trimisă prin e-mail.

În august anul trecut, CEO-ul Elon Musk și consiliul de administrație al Tesla a încurajat acționarii să respingă o propunere care ar fi cerut companiei să furnizeze rapoarte detaliate despre practicile sale de aprovizionare cu materiale și pașii pentru a se asigura că se bazează pe munca copiilor, chiar și indirect. Propunerea a fost respinsă în mod covârșitor în august 2022. Tesla nu a răspuns la o solicitare de comentarii cu privire la raportul NYU/Geneva.

Potrivit lui Posner, un secretar de stat adjunct în timpul administrației Obama, copiii sunt folosiți în siturile miniere artizanale pentru că le este pur și simplu mai ușor să acceseze micile tuneluri și găuri. „Aveți oameni care vin pe aceste site-uri miniere cu familiile lor, săpând o groapă în pământ, care este instabilă, apoi trimițându-și copiii în puț, iar puțurile se prăbușesc.”

Tesla și alte companii nu cumpără direct cobalt de la mine mici, dar îl obțin indirect, potrivit studiului. În timp ce sursa lor principală sunt operațiunile industriale mari, cum ar fi cele conduse de Glencore, intermediarii vând cobalt ASM producătorilor mai mari, a spus Posner.

„Cobaltul strâns mecanic de aceste mașini mari de minerit este amestecat cu cobaltul pe care oamenii îl scot ei înșiși din pământ și îl vând pe piața locală. Și dacă nu este amestecat împreună în Congo, majoritatea cobaltului este rafinat de topitorii din China”, a spus el. „Într-un fel sau altul, dacă ești o mare companie auto, o mare firmă de electronice sau un producător de baterii, cobaltul extras artizanal informal face parte din lanțul tău de aprovizionare.”

„Într-un fel sau altul, dacă ești o mare companie auto, o mare firmă de electronice sau un producător de baterii, cobaltul extras artizanal informal face parte din lanțul tău de aprovizionare.”

General Motors, care își propune să conteste dominația actuală a Tesla în materie de vehicule electrice, a declarat că încearcă să se asigure că niciunul dintre furnizorii săi nu folosește munca copiilor sau forțată. „Monitorizăm activ lanțul nostru global de aprovizionare și efectuăm o diligență amplă, în special atunci când identificăm sau suntem informați cu privire la potențiale încălcări ale legii, acordurilor noastre sau politicilor noastre, cum ar fi Codul nostru de conduită pentru furnizori, care este ghidat de Statele Unite. Nations Global Compact”, a declarat purtătorul de cuvânt David Barnas prin e-mail.

Ford nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii.

Acestea fiind spuse, bazarea pe producătorii de automobile pentru a monitoriza minele pentru aceste condiții nu este o soluție viabilă pe termen lung, potrivit raportului, care concluzionează că singura politică viabilă pe termen lung este ca guvernele să recunoască și să reglementeze minele mici, informale și să adauge garduri și alte caracteristici de siguranță pentru a le face mai puțin periculoase. Și, pe lângă asigurarea că folosirea copiilor în mine se încheie, dorește ca Congo și utilizatorii de cobalt să facă eforturi pentru utilizarea sporită a femeilor care lucrează la mine pentru a ajuta la îmbunătățirea situației lor economice.

Posner a spus că un punct de plecare este ca companiile să recunoască că există o problemă. „Răspunsul este să nu te prefaci că nu este problema ta. Și se face foarte puțin pentru a oficializa și îmbunătăți condițiile.”