Baseball-ul își face produsul internațional

Baseball-ul se extinde din nou.

Nu, nu structura actuală a ligilor majore, care prezintă două circuite de 15 echipe a câte trei divizii fiecare. Noua expansiune are loc în străinătate, cu jocurile naționale de planificare de distracție ale Americii în Londra, Paris, Japonia, Mexico City, Republica Dominicană și Puerto Rico.

Face parte din noul Acord de bază, o ofertă de cinci ani acceptată de proprietari și jucători în martie. Aspectul internațional a fost ascuns de modificările aduse structurii interne a jocului, cum ar fi extinderea loviturii desemnate în ambele ligi pentru prima dată.

La mai puțin de două luni de la semnarea acestui acord, care a urmat unui blocaj de 99 de zile de către proprietari, proprietarii din Major League Baseball au făcut primii pași pentru a juca mai multe jocuri oficiale în Europa.

Biroul Comisarului de Baseball a anunțat la începutul acestei săptămâni că va organiza mini-seriale la Londra în 2023, 2024 și 2026, după debutul de succes al jocului american acolo, în urmă cu trei ani, în iunie.

Atunci New York Yankees i-a măturat pe Boston Red Sox, cu 12-8 și 17-13, într-o serie de două meciuri desfășurată pe terenul West Ham, pe un Stadion Olimpic sold-out plin de spectatori curioși. Un total de 118,000 de fani au văzut 65 de lovituri, inclusiv 10 home run-uri, pe terenul prietenos cu lovitorii.

„S-a simțit ca un meci de fotbal”, a spus Didi Gregorius, originar din Olanda, care a jucat apoi pe teren scurt pentru Yankees. „A fost o atmosferă nebună.”

Meciurile viitoare au fost eliminate din cauza pandemiei de Covid-19, dar seria de la Londra se va relua probabil cu participanții programați pentru 2020, St. Louis Cardinals și Chicago Cubs.

„Parteneriatul nostru pe termen lung cu Major League Baseball este ambițios și include meciuri din sezonul regulat, precum și un program moștenire conceput pentru a crește numărul de londonezi care urmăresc și joacă baseball la nivel de bază la Londra”, a spus primarul Londrei, Sadiq Khan. „Aceste jocuri vor fi o oportunitate fantastică de a prezenta încă o dată Stadionul din Londra ca un loc multifuncțional și un atu fantastic pentru capitală.”

Reluarea London Series este rezultatul unui parteneriat care implică MLB London Legacy Group, Greater London Authority și Baseball Softball UK.

Comisarul pentru baseball Rob Manfred, al cărui birou lucrează pentru a crea conștientizarea și entuziasmul pentru baseball de peste mări, a declarat că succesul primei serii a stârnit dorința de mai mult.

„Era clar că fanii sportului din Londra aveau un mare apetit pentru baseball și acea pasiune a fost împărtășită de primarul Khan, precum și de mediul de afaceri și de comunitatea media”, a spus el.

Al doilea joc din seria Londra inițială a atras 59,659 de spectatori plătitori, dar mulțimile ar putea fi și mai mari atunci când baseballul va veni la Paris peste trei ani.

Meciurile s-ar juca pe Stade de France, care are o capacitate de 80,000. Deschis în 1998, găzduiește echipele naționale franceze de fotbal și rugby.

Reuters a raportat la sfârșitul săptămânii trecute că Los Angeles Dodgers sunt implicați în discuții care i-ar face unul dintre participanți. Identitatea adversarului lor nu este încă cunoscută.

Se pare că Dodgers au fost selectați din cauza succesului lor peren și a popularității dincolo de granițele SUA. Ei au jucat deja meciuri din sezonul regulat la Sydney, Australia, precum și la Monterrey, Mexic.

Alte entități sportive din SUA au anunțat deja planuri de a invada Parisul. Asociația Națională de Baschet va juca un meci oficial la Paris anul viitor, cu un an înainte de sosirea Jocurilor Olimpice din 2024.

Major League Baseball a planificat și promovat jocul internațional încă de când primele jocuri oficiale au fost jucate din America de Nord, în 1996, când San Diego Padres și New York Mets s-au întâlnit într-o serie de trei meciuri la Monterrey, Mexic.

Mets și Cubs au deschis sezonul 2000 în Tokyo Dome și mai multe serii ulterioare au fost, de asemenea, jucate în Japonia.

Una dintre cele mai emoționante, pentru fanii japonezi, a fost revenirea în 2019 a superstarului Ichiro Suzuki, în vârstă de 45 de ani. O stea de lungă durată a Orix Blue Wave înainte de a semna cu Seattle Mariners, și-a îmbrățișat fiecare dintre antrenorii și colegii de echipă înainte de a-și dezvălui retragerea din baseballul profesionist.

Baseball-ul în stil american și-a făcut debutul în Australia pe 22 martie 2014, când Dodgers și-au deschis sezonul inițiind o mașină de două jocuri cu Arizona Diamondbacks. Acțiunea a avut loc pe terenul de cricket din Sydney, când 38,266 de fani au urmărit.

Commonwealth-ul Puerto Rico, un teritoriu american care l-a trimis pe Roberto Clemente și mulți alți evidenți la majore, a găzduit 49 de meciuri – toate, cu excepția șase, „meciuri de acasă” pentru Expos-urile de la Montreal (de când s-au mutat la Washington ca Nationals). ). Estadio Hiram Bithorn, din capitala San Juan, a servit drept stagiu gazdă.

Deloc surprinzător, jocurile internaționale au prezentat fapte și recorduri de tot felul. Pe 4 mai 2018, fanii din Monterrey au văzut o combinație fără lovitură de patru Los Angeles Dodgers împotriva San Diego Padres. Jocul din 21 martie 2019 a fost nu numai ultimul joc al lui Ichiro, ci și singurul joc extra-inning organizat în afara Americii de Nord.

Alte site-uri internaționale par, de asemenea, să primească considerație. Jocurile de expoziție au fost deja jucate în China, Cuba și Taiwan, cu Mexico City în amestec. O serie de două meciuri, din sezonul regulat, între San Diego și Arizona, programată pentru Mexico City în 2020, a căzut victimă pandemiei.

Aducerea jocului în destinații internaționale are implicații financiare evidente, cu vânzări nu numai de bilete, ci și de bibelouri, de la pălării la tricouri, plus concesii de parcare și stații. Jucătorii primesc bonusuri pentru orice joc jucat dincolo de limitele ligii stabilite.