AVP deschide un sezon de 2 milioane de dolari cu două victorii surpriză la Austin

AVP și-a început prima campanie completă sub proprietatea lui Bally cu un amestec de vechi și nou la deschiderea sezonului din Austin, Texas. Austin Pro Series Open a început primul dintre cele 16 turnee ale anului, cu premii în bani de 2 milioane de dolari programate pentru turneu. Turneul de trei zile s-a desfășurat în perioada 6-8 mai, cu 16 echipe fiecare pentru bărbați și femei concurând pentru o pungă de 125,000 de dolari.

Austin Pro Series Open le-a oferit fanilor șansa de a vedea vedetele marcante ale sportului, inclusiv o mulțime de olimpici din Tokyo 2020. Printre participanți s-au numărat Sarah Sponcil, Kelly Chang, Sarah Pavan și Melissa Humana-Paredes din partea feminină, precum și Taylor Crabb, Phil Dalhausser și Tri Bourne din partea bărbaților.

Evenimentul plin de stele nu a dezamăgit, parvenitele din 2021 Taryn Kloth și Kristen Nuss luând finala feminină cu 21-18, 21-13 în fața duo-ului canadian, Humana-Parades și Pavan. Kloth și Nuss au avut a șasea cap de serie și au făcut o luptă obositoare prin brațul concurenților pentru a ajunge la eventualul campionat.

Nuss, Rookie al anului 2021 al turneului, încearcă deja să-și aducă apărarea cea mai importantă la următoarea oprire a turneului din New Orleans.

„Știam că, dacă aș ridica mingea, ea o va da jos și m-ar pune la cale”, a spus Nuss. „Trebuie să faci acele piese și să găsești o modalitate de a-ți pune un braț. Sunt foarte încântat (să joc următorul în New Orleans). Știu că toată lumea va ieși. L-au așteptat cu nerăbdare – am primit atât de multe mesaje text. Sunt foarte încântat să mă întorc acasă și să încerc să fac asta din nou.”

Pentru bărbați, o față familiară a fost în mod neașteptat în centrul atenției, deoarece legendarul Phil Dalhausser a stat din nou cu mult deasupra concurenței. În locul fostului său partener Nick Lucena în scurt timp, Dalhausser a ieșit din semi-retragere pentru a se asocia cu Andy Benesh de 6'9” pentru a forma una dintre cele mai înalte echipe din istoria AVP. Dalhausser le-a oferit fanilor un răsfăț rar care patrulau pe întreg terenul, fie la plasă, fie jucând apărarea.

Când praful s-a așezat, Benesh și Dalhausser au ieșit victorioși în două seturi, 21-19, 21-18 în fața lui Chase Budinger și Troy Field. În timp ce victoria a fost prima pentru Benesh, a reprezentat al 60-lea titlu de turneu al lui Dalhausser. Benesh a spus că a fost o experiență suprarealistă nu doar să joci, ci și să câștigi cu Dalhausser alături.

„Este o nebunie”, a spus Benesh. „El fiind jucătorul care este și persoana care este, l-am cunoscut pe Phil în ultimii doi ani și a fost foarte primitor. A ajutat multe lucruri în jocul meu. Niciodată într-un milion de ani nu aveam de gând să joc un turneu cu el, dar omule, a fost distractiv.”

Odată cu Austin care a inaugurat un sezon de plăți sporite, sportivii AVP speră că acest eveniment va începe o expunere sporită pentru voleiul de plajă prin rețelele sportive regionale ale Bally. AVP spune că drepturile de televiziune fac parte dintr-un plan pe niveluri de extindere a oportunităților pentru debutanți într-unul dintre sporturile cu cea mai rapidă creștere din Statele Unite.

„Noile noastre acorduri de difuzare cu FS1, Bally Sports și Tennis Channel vor expune milioane de telespectatori la AVP Tour și vor crea noi fani ai voleiului profesionist pe plajă”, a spus CEO-ul AVP, Al Lau. „Dincolo de asta, suntem mândri că putem oferi jucătorilor noștri un program care include mai multe turnee și mai multe premii în bani decât au fost oferite în 13 ani. Noul sistem cu trei niveluri al AVP îmbunătățește conducta profesională și crește banii pentru sportivii care intră în voleiul de plajă profesionist, ceea ce sprijină creșterea pe termen lung a sportului.”