Andrew Forrest călătorește pe tot globul încercând să-i convingă pe liderii industriei și politicii – și pe muncitorii de rând – că, în ciuda trecutului său poluant, el este omul care susține hidrogenul verde ca combustibil curat al viitorului.
Mminereu decât câteva duzini sau așa muncitorii de la centralele de cărbune s-au adunat la centrala electrică Pleasants din Virginia de Vest în aprilie pentru a-l auzi pe Andrew Forrest împingându-și agenda de hidrogen verde și-au dat ochii peste cap în timp ce vorbea. „Cred că această centrală pe cărbune are un viitor imens”, le-a spus miliardarul australian din minerit. Angajații ar putea fi iertați pentru scepticismul lor. Cu doar câteva săptămâni înainte, au aflat că fabrica lor, înconjurată de alte închideri în toată țara cărbunelui, va fi cea mai recentă închide.
Mesajul lui Forrest a fost sincer, contrariant și puțin plăcut pe cer. În Virginia de Vest, a doua cea mai mare regiune producătoare de cărbune din SUA, Forrest le-a spus muncitorilor că 22 din cele 26 de centrale pe cărbune ale statului ar putea fi transformate în centrale ecologice cu hidrogen. Spune-i familiei și prietenilor tăi, a spus el. Fabricarea hidrogenului cu emisii zero ar avea nevoie de cazanieri, dulgheri și sudori chiar în acest loc. Și nu numai ei, ci și copiii și nepoții lor, care ar ajuta la alimentarea Americii cu o nouă sursă de energie care, atunci când este dezlănțuită, nu eliberează decât vapori de apă.
NU TOAT HIDROGENUL ESTE LA fel
Folosit în mare măsură în rafinarea petrolului, industria chimică și procesarea alimentelor, aproape tot hidrogenul este obținut din gaze naturale și reformarea cu abur, care împarte hidrogenul și carbonul. Acesta este cunoscut sub numele de hidrogen „gri” datorită emisiilor sale de dioxid de carbon. Dacă dioxidul de carbon este captat, acesta este actualizat la hidrogen „albastru”, un profil mai ecologic. Cu toate acestea, hidrogenul verde este produs folosind un electrolizor - care împarte atomii de hidrogen din apă - alimentat de surse de energie regenerabilă, cum ar fi energia eoliană sau solară.
Forrest, cel mai bogat om din Australia, se confruntă cu neîncrederea în SUA nu numai pentru că industriei metalelor, care este responsabilă pentru o parte din emisiile de carbon ale planetei, pare un misionar ciudat pentru energia verde, ci și pentru că infrastructura pentru atinge-și viziunea nu există încă. Forrest nu a produs încă o moleculă de hidrogen, iar o serie recentă de anunțuri sunt departe de contracte ferme. Doi dintre tovarășii săi miliardari mai de seamă au vorbit cu îndoială despre hidrogen și nimeni nu a încercat să-l producă la scara pe care și-o imaginează Forrest.
Chiar și așa, Goldman Sachs estimări hidrogenul verde va deveni o industrie de 12 trilioane de dolari până în 2050. În ciuda dezavantajelor, Forrest a devenit cel mai mare impulsor și cel mai călătorit susținător al hidrogenului verde din lume și spune că este pe cale să înceapă să-l producă în cantități comerciale până în 2024.
„Iată un CEO al unei companii din Australia care vine cu un jet privat în Virginia de Vest”, spune Jay Powell, președintele Comisiei din Pleasants County, care s-a alăturat lui Forrest în vizita sa la fabrică. „Când vorbiți despre folosirea a ceva ce avem aici, pe care el își dorește, asta cu siguranță îmi dă pielea de găină mie și altora din comunitatea noastră.”
Smâncat într-un salon palat la conacul său de pe plajă din Perth, la 11,000 de mile de uzina de cărbune, Forrest, care a construit a patra cea mai mare companie de minereu de fier din lume, Fortescue Metals Group, spune Forbes că locuri precum Virginia de Vest sunt gata pentru revoluția sa verde a hidrogenului. „Este un mit să crezi că [lucrătorii] sunt loiali cărbunelui”, spune el. „Oamenii sunt loiali angajării.”
Pentru a-și promova afacerea cu hidrogen, Fortescue Future Industries sau FFI, Forrest a avut în ultimul an cu cu președintele Joe Biden, președintele Comisiei Europene Ursula von der Leyen și premierul britanic Boris Johnson, printre alți lideri mondiali. Turneul său mondial a dus la peste o duzină de angajamente neobligatorii, inclusiv un acord cu Airbus pentru a studia cum să facă avioane alimentate cu hidrogen și un plan de a trimite 5 milioane de tone de hidrogen verde în Germania până în 2030 - aproximativ 30% din ceea ce are nevoie țara pentru a înlocui dependența de energia rusă. FFI este, de asemenea, în discuții pentru a construi o fabrică de hidrogen verde Kenia.
FFI are dreptul la 10% din profitul anual al Fortescue, aproape 1 miliard de dolari anul trecut, iar de la lansare în 2020, FFI a construit camioane și instalații de foraj alimentate cu hidrogen în timp record și se așteaptă să lanseze în mod similar. locomotive și nave până anul viitor. Unele dintre minele Fortescue sunt acum alimentate în principal de energie solară, iar FFI cheltuiește 83 de milioane de dolari pentru a construi o instalație pentru a-și produce propriile electrolizoare, mașina care extrage hidrogenul din apă.
Ambițiile atât de vaste și provocarea de a construi o industrie de la zero i-au determinat pe unii să se întrebe dacă Forrest mușcă mai mult decât poate mesteca. „Asta este ceea ce ne place la el”, spune Mike Cannon-Brookes, un coleg miliardar australian și co-CEO al gigantului software Atlassian, care a colaborat cu Forrest pentru a trimite energie solară în Asia. „El are șase părți prostii, șapte părți prostii și o parte din asta se va împlini – și ne vom da seama de toate în 20 de ani.”
Există, de asemenea, o viziune larg răspândită că hidrogenul este ineficient ca sursă de energie. Hidrogenul verde are o eficiență dus-întors între 18% și 46%, conform la un studiu MIT, care a constatat prin comparație debitul bateriilor folosite în mașini au o rată de eficiență între 60% și 80%. Un alt miliardar, Elon Musk, cel mai bogat om din lume, și-a reiterat poziția de lungă durată luna trecută, spunând că, din cauza cantității de energie necesară pentru a-l produce, hidrogenul este „cel mai prost lucru pe care mi l-aș putea imagina pentru stocarea energiei”.
Apoi, există argumentul că producția de hidrogen se bazează pe o economie nesănătoasă. Având în vedere accesibilitatea altor resurse, cum ar fi gazul, hidrogenul nu va deveni cu adevărat comercializabil până când nu vor veni subvențiile guvernamentale și investițiile, spune David Leitch, un analist energetic la ITK Services din Sydney. Guvernul australian, de exemplu, a manifestat până acum puțin interes pentru a subvenționa în mod serios hidrogenul verde.
Forrest ridică din umeri și arată cărbunele. Cărbunele este, de asemenea, în SUA extrem de ineficientă — aproximativ 33% după convertirea înapoi la putere. De asemenea, se numără printre cele mai puternic subvenționate industrii din lume. Fondul Monetar Internațional găsit industria combustibililor fosili a primit 5.9 trilioane de dolari subvenții la nivel mondial în 2020. În ceea ce privește dragostea lui Musk pentru baterii, Forrest spune că miliardarul Tesla depinde de ceva cu o viață finită, cu cantități finite. „Avem o viață infinită și o marfă infinită în hidrogen”, spune Forrest.
Pentru a-și consolida argumentul, Forrest caută să accepte din SUA, iar până a părăsit Pleasants Power Station, muncitorii nu erau singurii sceptici pe care Forrest părea să-i fi câștigat. S-a întâlnit în acea zi cu senatorul Joe Manchin (DW.Va.), a cărui apărare fermă a industriei cărbunelui este cel mai ascuțit ghimpe în planurile lui Biden de a muta SUA către un viitor verde. „Investițiile Forrest în hidrogen și alte tehnologii de energie curată au potențialul de a fi transformatoare în Australia, SUA și în întreaga lume”, a declarat purtătorul de cuvânt al lui Manchin, Sam Runyon, într-un comunicat.
A doua zi după ce a vizitat Virginia de Vest, Forrest sa întâlnit cu Biden timp de 45 de minute, iar Forrest spune că președintele a fost mulțumit „că acesta era un viitor pentru America de Nord”. Casa Albă nu a răspuns unei solicitări de comentarii.
Forrest s-a profilat mare în Australia de zeci de ani. Cunoscut sub porecla lui „Twiggy”, o piesă pe numele său de familie și prin faptul că era un copil slab, și-a folosit vasta avere minieră, care Forbes estimări la 18 miliarde de dolari, pentru a deveni cel mai activ filantrop al țării și a creat o imagine publică ca un tip australian, adesea văzut în fotografiile de presă purtând veste de mare vizibilitate și vorbind cu mineri. Cu un comportament care se poate transforma dintr-un rânjet la strângere a maxilarului într-o clipă, spune Forrest Forbes că FFI este calea lui de a părăsi Pământul mai bine decât l-a găsit. „Nu sunt o persoană care spune doar: „OK, am realizat totul, acum voi pleca jucând tenis pe puntea din spate a unui iaht”, spune el. „Vreau doar să trăiesc o viață utilă.”
La câțiva mile de complexul de pe plajă din Forrest, cei mai înalți zgârie-nori din Perth poartă numele giganților minieri din lume: Rio Tinto, BHP și Woodside. Aici a început Forrest ca magnat minier. Descendent al primului guvernator al Australiei de Vest, numele Forrest este în toată regiunea, pe indicatoarele stradale, cartiere și parcuri naționale. Crescând, Forrest a petrecut mult timp în stația pastorală a familiei sale, Minderoo – de aproximativ trei ori mai mare decât orașul New York – unde a adunat vite călare. După ce a absolvit Universitatea din Australia de Vest cu o diplomă în economie și politică, el a lucrat ca broker de acțiuni înainte de a cumpăra și de a deveni CEO al Anaconda Nickel în 1993 - o afacere care aproape l-ar distruge.
A fost alungat din Anaconda un deceniu mai târziu, pe fondul pariurilor proaste, a datoriilor crescânde și a întârzierii proiectelor, dar a reapărut în 2002 la cârma Fortescue Metals Group, pe care a început-o prin cumpărarea unei mici companii de explorare minieră. Noua sa viziune s-a bazat pe o bănuială: ani de zile, el a crezut că există potențialul de a fora găuri în regiunea Pilbara din Australia de Vest, o zonă pe care o cunoștea bine din vremea când a crescut pe Minderoo. Acolo erau zăcăminte de minereu de fier. Doar că Rio Tinto și BHP le trecuseră cu vederea.
Tendința lui Forrest de a ignora îndrumarea s-a dovedit mai târziu fortuită. Fortescue a călărit a val a cererii chineze de minereu de fier, care a condus prețul mărfii de la 30 USD la 200 USD pe tonă în 2008, când compania a început transportul. Când Forrest a demisionat din funcția de CEO și a devenit președinte în 2011, Fortescue a generat venituri de 5.5 miliarde de dolari și profit de 1 miliard de dolari. Acum, a opta companie ca mărime din Australia, Fortescue este evaluată la 42 de miliarde de dolari și a generat un venit net de 9 miliarde de dolari anul trecut.
Devenirea unui magnat minier și construirea unuia dintre cei mai mari producători de minereu de fier din lume - și unul dintre cei mai mari poluatori de carbon din Australia - a însemnat că salvarea planetei de schimbările climatice nu a fost întotdeauna principalul punct de vedere pentru Forrest. Dar, după ce s-au retras ca CEO, Forrest și soția sa Nicola au petrecut mai mult timp pe brațul lor filantropic, Fundația Minderoo, pentru a aborda probleme mari. Încălzirea globală a fost principala dintre ele.
În 2016, Forrest s-a angajat într-un doctorat de patru ani în ecologie marine la Universitatea din Australia de Vest, o perioadă în care își instruia echipa să se uite la tehnologia care ar putea transporta hidrogen și amoniac și dacă era posibilă extinderea energiei solare. El și-a dat seama „cât de vicioasă are sectorul combustibililor fosili asupra viitorului tuturor celor de pe această planetă”, spune Forrest. Până în 2020, scena a fost pregătită pentru ca Forrest să lanseze FFI.
Forrest s-a luptat cu un cor zgomotos de cinism acasă. „Spălarea verde a secolului”, un editorialist scris după lansarea FFI. Scriitorul a adăugat că, în afară de magnatul minier Gina Rinehart, „niciun australian nu a provocat vreodată mai multe daune mediului decât Andrew Forrest și, cu aceeași excepție, niciun australian nu a făcut vreodată mai mulți bani făcând acest lucru”.
Forrest nu-și cere scuze cu privire la ascensiunea sa. Când a fost întrebat ce face despre ideea că și-a strâns averea folosind combustibili fosili, expresia lui se transformă în oțel. „Aș spune, cine naiba nu a avut?” el spune. „Pentru că am făcut ceva, pentru că am tranzacționat industrie majoră, producție majoră și consum major de energie, sunt ascultat atunci când spun industriei producătoare de energie: Devenim ecologic.”
Fortescue Future Industries are două mandate: să dezvolte infrastructură alimentată cu hidrogen și vehicule pentru decarbonizarea operațiunilor Fortescue până în 2030 și, separat, să producă și să vândă 15 milioane de tone de hidrogen verde și amoniac verde pe an.
Într-un depozit întins de la periferia orașului Perth, Jim Herring, care supraveghează cercetarea și dezvoltarea FFI în calitate de șef al industriei ecologice, se uită la un teren vast în care se învârte un camion de transport alb. Folosind hidrogen produs de o terță parte, camionul poate funcționa 20 de minute înainte de a fi nevoit să fie alimentat, dar este o dovadă de concept pe care echipa lui Herring a construit-o anul trecut în mai puțin de 100 de zile. Echipa sa construiește prototipuri de motoare alimentate cu hidrogen pentru locomotive și nave pe care intenționează să le dezvăluie în următoarele 12 luni. Săptămâna trecută, FFI a declarat că a achiziționat 120 de camioane de transport - aproximativ jumătate din dimensiunea flotei actuale a Fortescue - pentru a fi echipate cu motoarele FFI alimentate cu hidrogen.
„Când am văzut toate acele motoare funcționând fără poluare, m-am gândit: „În sfârșit avem mirosul viitorului: fără miros. Sunetul viitorului: fără sunet'”, spune Forrest. „Și un semn al viitorului: la fel de eficient, dacă nu mai mult decât petrolul, gazul sau cărbunele”.
Spre deosebire de hidrogenul albastru sau gri - care ambele emit carbon - fabricarea hidrogenului verde nu produce carbon, dar necesită resurse uriașe. Atunci când este asociat cu energie regenerabilă, cum ar fi energia eoliană sau solară, o mașină numită electrolizor este folosită pentru a împărți apa în hidrogen. Apoi, fie sub formă gazoasă, sub formă lichidă — depozitat la sub 250 de grade — sau împreună cu amoniacul, hidrogenul este apoi transportat în rezervoare încărcate pe nave, trenuri sau camioane. Când combustibilul bogat în electroni este folosit într-o pilă de combustie pentru a produce electricitate, vaporii de apă sunt singura emisie.
Camioanele de transport alimentate cu hidrogen sunt primii pași mici din ceea ce Forrest speră să fie o industrie pe care o construiește efectiv de la zero, alimentând totul, de la nave la avioane. Pentru a sublinia credința Forrest, FFI a angajat aproape 1,000 de oameni în ultimul an și a instalat lideri din industria energetică, inclusiv Mark Hutchins, fostul președinte și CEO al General Electric Europe, să se alăture FFI în calitate de CEO.
În timp ce Forrest a fost ocupat cu sprijinul în întreaga lume, la sediul FFI, ambițiile sale globale sunt clarificate. Camerele cu pereți de sticlă sunt marcate de echipa de țară care operează în ele: Iordania, Republica Democrată Congo, Argentina. Dar este în SUA unde FFI vede cea mai mare oportunitate. „Putem ajunge în America și îl putem vinde în America”, spune Julie Shuttleworth, CEO-ul FFI. „SUA sunt totul.”
To urmărește visele sale de energie curată, Forrest va trebui să depășească provocările tehnice cu care se confruntă hidrogenul. Companii precum Toyota și Hyundai investesc miliarde în dezvoltarea vehiculelor de consum alimentate cu hidrogen, iar Japonia a devenit un susținător de frunte, instalând autobuze alimentate cu hidrogen la Jocurile Olimpice de la Tokyo și alimentând flacăra olimpică cu gaz.
Există entuziasm pentru hidrogenul verde în Uniunea Europeană, adică împingând producătorii de energie să producă 10 milioane de tone de hidrogen verde anual până în 2030. Același lucru este valabil și pentru SUA, unde în februarie Biden a anunțat Subvenții de 9.5 miliarde de dolari pentru sectorul hidrogenului, urmărind să reducă prețul resursei de la aproximativ 5 dolari pe kilogram la 1 dolari în următorul deceniu și să o facă competitivă cu gazul. În SUA, hidrogenul verde a evitat, de asemenea, să devină un paratrăsnet politic, spune Andy Marsh, directorul general al companiei de hidrogen verde Plug Power din New York, care a colaborat cu Forrest pentru a-și construi electrolizoarele.
A existat chiar și un buy-in din partea industriei combustibililor fosili. Săptămâna trecută, gigantul petrolier BP a anunțat preia un pachet de 40% din Asian Renewable Energy Hub, o afacere de 30 de miliarde de dolari pentru a acoperi 2,500 de mile pătrate din Australia de Vest cu turbine eoliene și ferme solare pentru a produce 26 de gigawați de energie - aproximativ o treime din întreaga rețea a Australiei - pentru electrolizoare care va produce hidrogen verde.
Dar alți observatori adoptă o abordare de așteptare. Cannon-Brookes, un co-investitor cu Forrest într-un proiect de 30 de miliarde de dolari numit Sun Cable, care construiește cea mai mare fermă solară din lume pentru a trimite energie în Asia prin cablu submarin, nu este complet vândut: Infrastructura pentru a alimenta viziunea Forrest cu energie regenerabilă nu există încă. „Teoretic pe hârtie ar putea”, spune el. „Ar putea dura încă cinci până la 10 ani pentru a parcurge toate scalele pentru a-l introduce.”
If Forrest este preocupat de scepticism în jurul marelui său pariu, nu a arătat-o, iar turneul său mondial în stil uragan a continuat. În mai, Forrest s-a alăturat unei coaliții de jucători din industrie la Adunarea Globală a Hidrogenului Verde de la Barcelona pentru a stabili obiectivul de a produce 100 de milioane de tone de hidrogen verde la nivel global până în 2030, față de 100,000 de tone în prezent.
Când a fost lansat un standard global, stăpânirea lui Forrest a fost pe deplin afișată, iar în fața a sute de oameni, el și Teresa Ribera, vicepremierul și ministrul tranziției ecologice al Spaniei, dansat la Hamilton melodia „The Room Where It Happens”.
„Avem multe de sărbătorit”, a spus Forrest Forbes săptămâna trecută la New York. "Asa de am dansat."
MAI MULTE DIN FORBE
Sursa: https://www.forbes.com/sites/davidjeans/2022/06/21/andrew-forrest-green-hydrogen-australian-billionaire/