Australia se confruntă cu cea mai grea provocare a cricketului de test în mijlocul jocului indian

Imaginile cu pregătirea terenului de ridicare a sprâncenelor pentru deschiderea seriei dintre India și Australia au fost probabil suficiente pentru a speria vizitatorii.

În ceea ce s-ar putea numi ca fiind priceperea de joc din partea gazdelor, sau „pitch doctoring” pentru alții, personalul de la sol de la Stadionul VCA din Nagpur a adaptat suprafața într-o încercare aparentă de a ajuta India să câștige un avantaj înaintea primului Test care începe joi.

Se confruntă deja cu cea mai grea provocare în cricket, India nu a pierdut o serie de teste acasă într-un deceniu, sarcina Australiei pare și mai descurajantă pe o suprafață care se estimează că se va învârti puternic.

Dar această echipă australiană, din ce în ce mai mult modelată în imaginea compusă a skipperului Pat Cummins, s-ar putea să nu fie zguduită atât de ușor, spre deosebire de părțile agitate anterioare.

„Potențial ar putea fi un pic de dur acolo. Este doar ceva pe care trebuie să-l îmbrățișăm”, a declarat Cummins miercuri reporterilor. „Va fi distractiv, uneori va fi provocator. Baterii noștri se bucură de șansa de a rezolva problemele pe picioare.”

Chiar dacă o Australia experimentată a căutat o abordare mai relaxată, spre deosebire de imaginea macho pe care aparent o savura înainte de scandal de manipulare a mingii, există posibilitatea ca această serie să se transforme în concursul furtunos de acum patru ani, când vizitatorii aproape că în mod neașteptat au câștigat în India.

Australia va trebui să fie remarcabil de rezistentă pe durata seriei de patru meciuri, dacă vrea să revendice ceea ce ar fi, probabil, cel mai mare triumf al lor din ultimele decenii. Ar fi mai bine decât victoria lor în India în 2004, când Australia se afla în mijlocul unei generații de aur și depășește puterea în scădere a Indiilor de Vest în 1995.

Se profilează ca ultima șansă pentru marii bateți David Warner și Steve Smith de a câștiga în India, împreună cu, posibil, alții. Australia s-ar putea să nu aibă o oportunitate mai bună cu această echipă în formă, probabil cea mai bună din perioada de glorie a anilor 2000.

Cu toate acestea, accidentările au lovit în cel mai rău moment pentru o echipă care a fost remarcabil de stabilă. Rapidi Josh Hazlewood și Mitchell Starc nu vor juca la Nagpur, dar cea mai mare lovitură este pierderea emergentei Cameron Green, a cărui absență le va priva de o flexibilitate neprețuită.

Această suprafață probabil prietenoasă cu spin-urile din Nagpur va expune cel mai mare defect al Australiei de adâncime a spin-bowling-ului în spatele prim-linerului Nathan Lyon.

Offspinnerul necapsulat, Todd Murphy, urmează să primească un debut în cea mai dură inițiere posibilă, în timp ce turnerul polivalent Ashton Agar ar putea face parte dintr-un atac rar de spin în trei direcții pentru Australia, deși se mândrește cu un record mediocru cu mingea roșie.

„A jucat minunat în plase aici. A început foarte bine pentru Victoria la cricket de primă clasă”, a spus Cummins despre Murphy, în vârstă de 22 de ani, confirmând că Australia nu va numi formația finală până la tragere la sorți.

„Dacă a primit aprobarea, îl are pe Nathan Lyon la celălalt capăt cu care poate lucra. El este gata... oricine alegem este 100% gata de plecare.”

Chiar dacă Australia va fi scăpată, ei se confruntă cu o echipă indiană fără mai multe vedete, inclusiv rapidul Jasprit Bumrah și batașul Rishabh Pant, care i-au dejucat în serii recente.

Există o strălucire de vulnerabilitate în India, deși renașterea superstarului Virat Kohli, care a avut averi mixte împotriva Australiei în multe bătălii hotărâtoare, ar trebui să insufle încredere că recordul lor incredibil de acasă poate continua.

Dacă nu se întâmplă, atunci Australia ar putea să profite de o deschidere într-un pas spre escalada pe cel mai mare munte din test cricket și să-și revendice cel mai mare premiu – da, mai mare decât Campionatul Mondial de Teste.

Un triumf pe cel mai aspru teren posibil l-ar împinge, cu siguranță, pe comandantul calm Cummins, care a preluat în mod neașteptat frâiele căpitanului cu puțin peste un an în urmă, într-o jubilație nestăpânită.