Athletes Unlimited asigură o nouă finanțare de 30 de milioane de dolari

Astăzi, Athletes Unlimited a anunțat o nouă finanțare de 30 de milioane de dolari de la investitori, inclusiv consilieri din prima zi precum Kevin Durant și Angela Ruggiero, precum și investitori din afara industriei sportului. Modelul de ligă sportivă, co-fondat de Jonathan Soros și Jon Patricof, a fost în fruntea inovației sportive de când a apărut pe scenă. Odată cu știrile de astăzi, prima ligă sportivă profesionistă care va fi organizată ca corporație de folos public va continua să crească.

„Cred că a depășit cu adevărat așteptările noastre inițiale. Adică, am început Athletes Unlimited în 2020. Am anunțat cu softball și lucram la volei în acel moment. Dar sincer, faptul că am reușit să ne extindem la aceste patru sporturi și că acum am finalizat opt ​​sezoane de succes este cu adevărat peste ceea ce m-aș fi așteptat”, a spus Patricof.

De la înființarea sa în urmă cu trei ani, Athletes Unlimited a încheiat sezoane de cinci săptămâni în patru sporturi – softball, lacrosse, baschet și volei. În modelul AU, fiecare sezon este găzduit pe un singur site. Acest model unic a ajutat compania să ajungă la scară, mi-a spus CEO-ul Jon Patricof în timpul unui chat video la începutul acestei săptămâni.

„Gândul nostru a fost să nu ajungem la scară doar prin extinderea numărului de echipe sau extinzând durata sezonului, ci să ne extindem prin numărul de sporturi din rețeaua noastră”, mi-a spus Patricof miercuri.

„Pe măsură ce ne îndreptăm spre 2023, (vom juca) peste 130 de jocuri în cele patru sporturi ale noastre. Vom funcționa în cel puțin patru orașe. Avem peste 250 de sportivi, iar această amploare este importantă pentru investitori.”

Femeile la cârmă

Athletes Unlimited s-a concentrat exclusiv pe femeile sportive într-un moment în care ligile sportive pentru femei erau și, probabil, rămân o investiție neexploatată de companiile media. Cu toate acestea, Athletes Unlimited a asigurat oferte de difuzare cu CBS Sports în timpul sezonului lor inaugural de softball. La începutul acestui an, AU a încheiat un acord pe mai mulți ani cu ESPN.

MAI MULTE DIN FORBEAtletes Unlimited are o afacere pe mai mulți ani cu ESPNBy Erica L. Ayala

Mulți din mediul de afaceri vor admite că succesul este adesea legat de sincronizare și așa a fost cazul AU. De exemplu, Athletes Unlimited și-a stabilit modelul cu un singur site înainte ca ligile sportive să treacă la „bule” din cauza pandemiei globale de coronavirus. În plus, Athletes Unlimited a apărut într-un moment în care sportivii, atât foști cât și activi, își folosesc vocile pentru a-și susține ei înșiși și comunitățile lor.

„Athletes Unlimited este în fruntea sporturilor feminine și este o sursă de inspirație pentru modul în care ligile sportive pot prospera cu un model de afaceri care are în primul rând sportivul”, a declarat campionul NBA Kevin Durant în comunicatul de presă.

El și partenerul de afaceri 35 Ventures, Rich Kleiman, sunt primii consultanți și participanți la strângerea de capital de 30 de milioane de dolari de astăzi.

De la început, sportivii au fost împuterniciți să participe la conversații despre ligă și viitorul acesteia. Jucătorul de softball canadian a fost unul dintre jucătorii invitați în New York City în 2019 pentru a afla despre acest nou model de softball profesionist din Statele Unite. În ciuda rezervelor din timp, Hayward și alții au decis să asculte.

„Lucru care m-a remarcat cu adevărat a fost faptul că au făcut cercetări de piață, pentru că nu cunosc pe nimeni care să fi fost atât de pregătit. Asta chiar m-a impresionat. Am spus: „Bine, indiferent de părerile mele despre asta, cercetările arată asta. Așa că trebuie să ascult și să fiu deschis la minte'” Hayward a spus Atletes Unlimited în septembrie 2020.

MAI MULTE DIN FORBEAtletes Unlimited Basketball Sfaturi pentru sezonul inaugural din Las VegasBy Erica L. Ayala

Hayward și campioana WNBA din 2022, Sydney Colson, au făcut parte din consiliul executiv al jucătorilor înaintea sezonului lor inaugural sportiv, dându-le șansa de a defini direcția ligii și de a recruta talente de top.

„Athletes Unlimited oferă o șansă oamenilor care poate au făcut acest lucru de mult timp, chiar dacă este doar peste mări, dar poate că vor să-și ia doar jumătate din sezon liber. Cu clasamentul și felul în care acești bani pot fi câștigați, aveți în continuare șansa de a câștiga o sumă bună de bani în șase săptămâni și, potențial, să ajungeți cu întârziere la o echipă”, mi-a spus Colson în ianuarie.

La acea vreme, Colson nu avea o echipă WNBA, dar a decis să ofere baschetului profesionist o șansă prin Athletes Unlimited. Colson a câștigat o invitație la cantonament cu Asi din Las Vegas. La începutul acestei luni, ea a făcut parte din prima echipă profesionistă care a adus un campionat în orașul Las Vegas.

„Fiecare ligă de sport pro ar trebui să ia notă de ceea ce face AU, în special de calea prin care sportivii au o miză financiară în propriile ligi”, a adăugat Kleiman.

Pe lângă faptul că surprinde tendințele de afaceri sportive la momentul potrivit, Athletes Unlimited a construit în mod intenționat un model inovator pentru sportivi și ceea ce consilierul și investitorul AU Angela Ruggiero numește „ventilator fluid. "

Implicarea fanului sportului modern

Cercetarea susținută de Ruggiero și Sports Innovation Lab arată că fanii urmăresc atleții în privința proprietăților. În plus, consumatorii se bazează pe tehnologie pentru interacțiunile lor de zi cu zi. Lucrurile sunt cumpărate și vândute în câteva clicuri, de la divertisment la cumpărături alimentare. Pe măsură ce ligile sportive se orientează spre sportivi ca influenți, aceștia pot capta impuls cu fanul fluid. În multe privințe, modelul Athletes Unlimited este poziționat în mod unic pentru a captiva aceste tipuri de fani.

„Dacă te întorci în 2020, când am început Athletes Unlimited, o parte din munca pe care o făcuse Sports Innovation Lab și pe care o făcuse Angela atunci – care era vârsta lor de fan al fluidelor – cred că s-a aliniat incredibil de bine și ne-a oferit multe de încredere suplimentară în modelul nostru”, mi-a spus Patricof.

Athletes Unlimited și-a angajat sportivii și, în cazul baschetului AU mai ales, voci media proeminente pentru a amplifica poveștile sportivilor. Ari Chambers, laureat Forbes 30 sub 30 de ani și fondator Highlighter, a moderat povestirea unică și implicarea în rețelele sociale pentru sportivii Athletes Unlimited încă din sezonul lor inaugural.

„Athletes Unlimited este incredibil de bine poziționat, având în vedere abordarea sa în ligă multi-sport. Aproape orice altă ligă se concentrează doar pe un sport, în timp ce atât de mulți investitori sunt interesați să investească în diverse sporturi”, a spus Ruggiero în comunicat.

„AU oferă o rețea eficientă, puternică, care creează sinergii extraordinare. Strategia de afaceri a atletului în primul rând, combinată cu abordarea lor avansată a angajamentului fanilor și inovațiile în ceea ce privește modul în care ligile sportive pot fi organizate și desfășurate sunt toate lucrurile care m-au atras să investesc”, a adăugat Ruggiero.

Concentrarea asupra autonomiei sportivilor printr-un sistem inovator de punctare și un comitet executiv al jucătorilor este un pilon al Athletes Unlimited și a dus la creșterea acestora. În plus, împuternicirea sportivilor pentru a-și crea terenul de joc a atras fanii moderni care sunt agnostici de echipă sau ligă, dar dornici să-și urmeze jucătorii preferați.

MAI MULTE DIN FORBEDe ce sportul face fetele rezistenteBy Angela Ruggiero

„Jucătorii au ajutat cu adevărat la conducerea ligii”, mi-a spus Patricof. Aprecierea sportivilor a dus la pivoți în momente critice, inclusiv a vorbit despre reprezentare și justiție rasială în timpul sezonului inaugural de softball să opteze pentru a chema oamenii despre drepturile de reproducere ale femeilor în timpul întoarcerea la Dallas, Texas pentru volei AU.

„Athletes Unlimited construiește o întreprindere comercială majoră și deschide calea cu implicarea părților interesate. Sporturile profesioniste pentru femei sunt pregătite pentru o creștere uluitoare, iar Athletes Unlimited se distinge prin alinierea pe termen lung a investitorilor cu alte părți interesate esențiale – în special jucătorii”, a adăugat Gottesman în comunicat. Astăzi, Athletes Unlimited a anunțat că Gottesman s-a alăturat și consiliului de administrație.

Privind în perspectivă

Deci, ce urmează pentru Athletes Unlimited?

Patricof mi-a spus că nu vor avea loc schimbări masive în următoarele 12 luni. În schimb, Athletes Unlimited va continua să se concentreze pe scară. În schimb, corporația de utilitate publică se va concentra pe extinderea amprentei sale existente.

De exemplu, anul acesta AU a adăugat încă 18 jocuri de softball prin sezonul accelerat AUX din San Diego, înainte de sezonul de softball de cinci săptămâni din Rosemont, Illinois. Strângerea de capital, sponsorizarea și acordul de difuzare alimentează ochi suplimentari asupra sportului feminin. Asta duce în cele din urmă la mai multe oportunități pentru sportivi.

„Acesta este tipul de expansiune pe care îl veți vedea de la noi în 2023, care este să investim în sporturile în care suntem și să mergem mai adânc”, a spus Patricof.