La Campionatul Mondial de juniori din 2023 de hochei, lucrurile încep să revină la normal

Una dintre cele mai iubite tradiții din lume de hochei este pregătită să revină pe drumul cel bun.

Majoritatea celor mai buni jucători de sub 20 de ani din lume s-au adunat la Halifax, Nova Scoția și Moncton, New Brunswick, pentru Campionatul Mondial IIHF pentru juniori 2023, care se va desfășura în perioada 26 decembrie – 5 ianuarie.

În Canada, în special, World Juniors este introdus în sezonul sărbătorilor – o sărbătoare de la coasta la coastă a jocului național, plină de povești despre tineri care lucrează pentru a-și realiza visele și membrii familiei și comunității care îi susțin. Evaluările de televiziune sunt de obicei vertiginoase, arene de dimensiunea NHL se vând la prețuri premium și, mai des decât orice altă națiune, canadienii ies pe primul loc. De când turneul a fost oficializat de IIHF în 1977, Canada a câștigat 19 medalii pentru goluri în 46 de ani.

De data aceasta, canadienii sunt favorizați să ajungă pe locul 20. Lista lor include opt jucători care au câștigat aurul la ediția din 2022 a turneului, disputat în august anul trecut la Edmonton. Antrenorul principal Dennis Williams are și o medalie de aur din rolul său de asistent la turneul din august.

Formația canadiană este întărită și mai mult de trei jucători care au văzut timp de gheață NHL în acest sezon: atacanții Shane Wright (Seattle Kraken) și Dylan Guenther (Arizona Coyotes), precum și apărătorul Brandt Clarke (Los Angeles Kings). Grupul de atacanți include, de asemenea, primii doi potențiali pentru draftul NHL 2023, Connor Bedard (Regina Pats, WHL) și Adam Fantilli (Universitatea din Michigan, NCAA), în vârstă de 17 ani.

Pe partea din spate, Canada este mare și înfricoșătoare, cu șase dintre cei șapte apărători care se înregistrează la 6'2” sau mai mult.

Canada este echipa cu cap de serie din Grupa A și va juca cele patru meciuri dus-întors la Halifax. Celelalte echipe din Grupă, în ordinea clasamentului, sunt Suedia, Cehia, Germania și Austria.

Suedezii sunt văzuți ca echipa cu cele mai mari șanse de a-i supăra pe canadieni. Medaliații cu bronz în august la Edmonton, grupa de atacanți a Suediei include două alegeri din primul tur la draft din 2021, Isak Rosen (Buffalo Sabres) și Fabian Lysell (Boston Bruins). Ei au, de asemenea, patru jucători din prima rundă din 2022 și favoritul pentru a ajunge al treilea în general la draftul NHL din iunie viitor, Leo Carlsson.

Cehia a terminat pe locul patru la Edmonton. Cele mai importante momente ale listei includ David Jiricek din prima rundă din 2022 (Columbus Blue Jackets) și Jiri Kulich (Buffalo Sabres), prospectul de top Eduard Sale și portarul americanilor Tri-City Tomas Suchanek.

În grupa B, care va juca la Moncton, Statele Unite sunt echipa de top. Americanii caută să revină de la un loc dezamăgitor pe locul cinci la Edmonton, după ce au fost supărați de Cehia în jocul din sferturile de finală. Apărătorul Luke Hughes este titlul de titlu pe lista celor opt repatriați din 2022 și a fost numit căpitan pentru Echipa SUA de data aceasta. Linia lor ofensivă de top cuprinde un trio de alegeri din prima rundă din 2022, Logan Cooley (Arizona Coyotes), Cutter Gauthier (Philadephia Flyers) și Jimmy Snuggurud (St. Louis Blues).

Tot în grupa B: Finlanda, Elveția, Slovacia și Letonia. Finlandezii au câștigat argint la Edmonton, căzând în fața Canadei în prelungiri în jocul pentru medalia de aur, iar mentalitatea lor de echipă le permite să lovească constant peste greutatea lor. Lista finlandeză este evidențiată de o pereche de atacanți din prima rundă a draftului NHL 2022: Joakim Kemell (Nashville Predators) și Brad Lambert (Winnipeg Jets).

Pe lista elvețiană, nu veți rata apărătorul de 6'4 inch Lian Bischel, a 18-a alegere la clasamentul Dallas Stars în 2022. Formația Slovaciei include a doua alegere în 2022 Simon Nemec (New Jersey Devils) și a 26-a alegere Filip Mesar (Montreal Canadiens), precum și un alt prospect de top în 2023, atacantul Dalibor Dvorsky.

Evident absent, pentru turneul al doilea consecutiv: reprezentare din Rusia. Pe locul al doilea pe lista medaliilor de aur cu 13 campionate între Rusia, Uniunea Sovietică și CSI, națiunea a fost interzisă de la toate competițiile IIHF de la invazia sa în Ucraina în februarie anul trecut.

Și în timp ce COVID-19 a făcut ravagii în întreaga lume sportivă în ultimii trei ani, World Juniors a fost lovit în mod deosebit de puternic. The 2021 turneu a fost montat cu succes într-o bulă fără ventilatoare în Edmonton, cu Statele Unite câștigând aurul. Dar prima încercare de a organiza ediția din 2022 la Edmonton și Red Deer în decembrie anul trecut a fost anulat după doar câteva zile, deoarece testele COVID pozitive au dus la pierderea jocurilor atunci când echipele nu au putut să înghețe listele adecvate.

Când turneul a fost reprogramat pentru august în Edmonton, a fost o oportunitate de a încorona un campion, precum și de a onora angajamentele față de sponsori și parteneri de difuzare și de a colecta în sfârșit niște venituri de la poartă.

Dar vara este scurtă în nordul Albertei, iar fanii nu au fost atât de dornici pe cât se aștepta să-și petreacă după-amiezele de august într-o arenă de hochei răcoroasă. Locuri goale abundă.

De asemenea, până în august, Hochei Canada a fost implicat într-o criză gravă. La sfârșitul lunii mai, a apărut știrea că organizația a soluționat un proces în afara instanței cu o femeie care a susținut că a fost agresată sexual de opt jucători în urma unui eveniment de gală pentru a sărbători echipa Campionatului Mondial de juniori 2018 în august 2018 la London, Ontario.

A fost lansată o anchetă parlamentară, iar știrile apărute în jurul incidentului au ridicat semne de întrebare cu privire la procedurile de operare ale Hockey Canada și i-au pătat grav reputația. Până la sfârșitul lunii iunie, sponsorii majori care aveau de obicei prezențe uriașe în timpul turneului mondial de juniori, cum ar fi Canadian Tire, Telus, Imperial Oil și Tim Hortons, și-au întrerupt acordurile de sponsorizare cu Hockey Canada. La turneul din august, panourile de patinoar au fost neîmpodobite cu reclamele obișnuite, iar inventarul comercial de la emisiunile TV a fost reatribuit.

Hochei Canada lucrează acum pentru a-și reconstrui reputația, dar este un proces lent. Un nou-nouț Consiliu de Administratie a fost ales pentru un mandat de un an pe 17 decembrie, prezidat de judecătorul pensionar Hugh Fraser, iar căutarea este în continuare pentru un înlocuitor pentru fostul CEO Scott Smith, care a părăsit organizația împreună cu fostul consiliu în octombrie.

Dar, în timp ce sponsorii ar putea să nu fie încă pregătiți să revină, fanii se vor întoarce.

Având în vedere creșterea profitului în ultimul deceniu, Canada nu a găzduit un turneu mondial de juniori exclusiv pe o piață non-NHL din 2010 (Regina și Saskatoon, Saskatchewan), deși Victoria a împărțit turneul din 2019 cu Vancouver și Red Deer. a fost asociat cu Edmonton pentru ediția originală din 2022.

În piețele din afara NHL, cum ar fi Halifax și Moncton, hocheiul pentru juniori este rege. Jocurile de pregătire înainte de turneu de săptămâna trecută au fost foarte frecventate, iar energia ar trebui să fie palpabilă în ambele arene, care găzduiesc aproximativ 10,000 de spectatori.

Meciurile turne-robin încep luni și se desfășoară până pe 31 decembrie. Playoff-urile eliminatorii cu un singur joc încep pe 2 ianuarie, cu jocurile pentru medaliile de aur și de bronz pe 5 ianuarie.

Pentru prima dată din 2020, va exista și o rundă pentru retrogradare. Cele două echipe de jos din turneul round-robin vor juca o serie de cel mai bun din trei, în care câștigătorul rămâne în turneul de nivel superior, iar învinsul va trece în Divizia 1A. Cu o victorie la acel nivel la începutul lunii decembrie, Norvegia a câștigat promovarea la nivelul superior pentru 2024.