(Bloomberg) — În cei 10 ani în care Peter Wennink a condus ASML Holding NV, China a trecut de la o eroare de rotunjire la a treia cea mai mare piață a companiei de tehnologie de cipuri. După noile dezvăluiri despre furtul de date legate de țară, întrebările cresc acum cu privire la riscurile asociate cu această creștere.
Cele mai citite de la Bloomberg
Directorul executiv al ASML a fost ferm în apărarea afacerilor companiei acolo. Chiar și după ce proprii avocați ai ASML au susținut în instanță că foștii angajați au furat proprietatea intelectuală ca parte a „un complot de a obține tehnologie pentru guvernul chinez”, compania olandeză a minimizat public problema. A sugerat că nu a fost o victimă a spionajului, ci a angajaților necinstiți din Silicon Valley „care au încălcat legea pentru a se îmbogăți”.
Pe fondul noilor eforturi ale SUA și aliaților săi de a împiedica accesul Chinei la tehnologia semiconductoare, dezvăluirea de miercuri că un fost angajat a preluat informații tehnice ar putea declanșa controale și mai stricte asupra ASML. Prins în mijlocul tensiunilor politice în creștere, Wennink a încercat să protejeze o sursă cheie de creștere, argumentând că restrângerea ar putea împinge Beijingul să-și dezvolte propriile mașini avansate de fabricare a așchiilor.
„Wennink nu este fericit”, a spus Alexander Peterc, analist la Societe Generale. „Tot ce își dorește este ca mai mulți clienți să-și cumpere kitul, mai ales dacă a investit în capacitatea de vânzări și distribuție într-o țară precum China.”
În joc este potențialul Beijingului de a elimina tehnologia cheie pentru sistemele care pot produce cele mai avansate cipuri din lume. Nicio altă companie nu a stăpânit tehnologia de ardere a modelelor complexe care conferă cipurilor funcția lor pe discuri de siliciu așa cum a făcut-o ASML.
Compania este atât de crucială pentru industria de cipuri încât a controlat mai mult de 90% din piața globală de 17.1 miliarde de dolari pentru echipamente de litografie începând cu 2021, potrivit companiei de cercetare Gartner Inc. Aproape monopolul său asupra celor mai avansate sisteme de litografie o face un dinte critic. în industrie și o țintă pentru spionaj.
„Principala problemă a ASML constă în tehnologiile de ultimă oră. Acest avantaj tehnologic trebuie protejat”, a spus David Criekemans, profesor de relații internaționale la Universitatea din Anvers. „China este o piață profitabilă. Dacă nu ești acolo, atunci poate că o altă entitate ar putea rivaliza cu tine.”
Wennink a subliniat istoria lungă a ASML de a apăra tehnologia companiei și de a-și menține liderul, în parte datorită reinvestirii veniturilor de pe piețe precum China. El și spune că controalele la export impuse de SUA – și adoptate recent de Țările de Jos și Japonia – riscă să se retragă.
„Dacă nu pot obține acele mașini, le vor dezvolta ei înșiși”, a spus CEO-ul într-un interviu din ianuarie pentru Bloomberg. „Asta va dura timp, dar în cele din urmă vor ajunge acolo.”
Cum și de ce SUA spune că China fură tehnologie: QuickTake
Mandatul lui Wennink a început în 2013, în același an în care Xi Jinping a devenit președinte al Chinei. La acea vreme, globalizarea părea să nu aibă limite, iar în anii care au urmat, transporturile ASML către China au început să crească. În acel timp, acțiunile companiei au crescut de 10 ori pentru a deveni cea mai valoroasă companie tehnologică din Europa.
În primul său an complet ca CEO, China a început să investească resurse masive în industria cipurilor prin înființarea unui fond care a atras capital de aproximativ 45 de miliarde de dolari și a susținut zeci de companii. El a poziționat compania din Veldhoven pentru a urmări acele resurse.
ASML a investit în dezvoltarea de software în Shenzhen, producția de sisteme de inspecție în Beijing și un sediu regional în Hong Kong. Compania are acum 1,500 de angajați în China. De asemenea, are cetățeni chinezi care lucrează la sediul său din Veldhoven.
Furtul care a fost dezvăluit în raportul anual al ASML săptămâna aceasta a avut loc într-un depozit tehnic care include detalii despre sistemele esențiale pentru producerea unora dintre cele mai avansate cipuri din lume, au declarat pentru Bloomberg persoane care cunosc situația. Încălcarea a implicat informații, dar nu hardware și a fost efectuată în ultimele două luni, au spus oamenii. ASML a spus că investighează încălcarea și a răspuns prin înăsprirea controalelor de securitate.
În timp ce compania – care are restricții să-și vândă cele mai avansate mașini în China – a spus că furtul nu este material pentru afacerea sa, acesta are loc la aproximativ un an după o revelație anterioară.
Anul trecut, ASML a acuzat Dongfang Jingyuan Electron Ltd., cu sediul la Beijing, că ar putea fura secrete comerciale. Anterior, într-un proces puțin observat din 2018, avocații ASML au spus că foștii angajați au complotat să fure IP și să o trimită unei firme din California și unei companii afiliate din China, Dongfang.
Acea tehnologie a fost asigurată într-un mod uneori îndrăzneț. Un inginer a fost acuzat că a furat toate cele 2 milioane de linii de cod sursă pentru software-ul ASML critic și că a împărtășit apoi o parte din acesta cu angajații Dongfang și firma americană, potrivit transcrierilor procedurii.
Cel mai recent incident a stârnit deja alarma la Washington. SUA este „profund îngrijorată” de acuzații, a declarat, joi, la Tokyo, secretarul adjunct al Comerțului pentru Administrarea Exporturilor, Thea Kendler. Tensiunile dintre țări sunt deja mari după ce un presupus balon spion chinez a plutit deasupra spațiului aerian american înainte de a fi doborât.
Țările de Jos s-au alăturat efortului SUA de a restricționa exporturile de tehnologie de cip către China. Țara de origine a ASML o va împiedica să vândă Chinei cel puțin câteva mașini de litografie prin imersiune, cel mai avansat tip de echipament din linia de litografie ultravioletă profundă a companiei, sau DUV, au declarat persoane familiare cu discuțiile pentru Bloomberg.
„Este foarte îngrijorător faptul că o companie atât de mare și de renume este afectată de spionajul economic”, a declarat ministrul olandez al Comerțului, Liesje Schreinemacher. „Acest lucru arată încă o dată cât de important este să protejăm foarte bine tehnologia de înaltă calitate pe care o avem în Țările de Jos.”
Potrivit lui Criekemans, Țările de Jos se vor confrunta probabil cu presiuni suplimentare din partea Washingtonului pentru a face mai mult și ar putea căuta ceva în schimbul înăspririi restricțiilor ASML. SUA au dezvăluit restricții în octombrie care aveau ca scop reducerea capacității Chinei de a-și fabrica propriile semiconductoare avansate sau de a cumpăra cipuri de ultimă generație din străinătate care ar ajuta capabilitățile militare și de inteligență artificială.
Presiunea a contribuit la mișcarea Chinei de a întrerupe investițiile masive care vizează construirea industriei de cipuri. În schimb, Beijingul caută modalități alternative de a ajuta producătorii de cipuri autohtoni, cum ar fi scăderea costurilor materialelor semiconductoare, au spus oameni familiarizați cu problema.
Wennink a criticat în mod deschis controalele la export conduse de SUA împotriva Chinei, argumentând că restricțiile excesive ar putea duce la costuri mai mari pentru producătorii de cipuri. Dar există atât de multă cerere pentru mașinile ASML ca urmare a strângerii semiconductoarelor post-Covid, încât există puțin impact asupra afacerii companiei.
O singură mașină ASML poate avea dimensiunea unui autobuz și poate costa aproximativ 170 de milioane de dolari. Dacă nu este livrat în China, există destui persoane în altă parte, mai ales că SUA și Europa caută să atingă componentele cheie și să relaxeze unele aspecte ale globalizării.
Analiștii estimează că noile restricții ar putea fi limitate la cel mult 4% din veniturile companiei, deoarece ASML a evitat controale mai stricte. Wennink însuși a sugerat că există încă suficientă cerere pentru ca restricțiile din China să nu împiedice obiectivele de aproape dublarea vânzărilor până în 2025.
La sfârșitul zilei, el face presiuni ca guvernele să iasă din drum și ca lumea să redevină plată.
„Suntem oameni de afaceri. Nu suntem politicieni”, a spus el luna trecută. „Legile fizicii din China sunt aceleași ca și aici.”
– Cu ajutorul lui Andrew Martin și Ian King.
Cele mai citite din Bloomberg Businessweek
© 2023 Bloomberg LP
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/asml-big-bet-china-starting-230000485.html