Pe măsură ce rușii înaintează în est și ucrainenii în sud, Moscova și Kievul doresc lucruri diferite

Armata rusă și aliații săi separatiști și mercenari par să fi intrat Severodonețk în estul Ucrainei, posibil semnalând căderea iminentă a ultimului oraș controlat de ucraineni din regiunea Donbas, la est de râul Doneț.

În același timp, există rapoarte despre a al doilea Contraofensiva ucraineană doar în ultima săptămână în sudul Ucrainei. Se pare că rușii se îndreaptă spre Snihurivka, o fortăreață cheie la vest de râul Inhulets, la 25 de mile nord de Herson ocupat de ruși.

Există o logică teribilă a desfășurării inegale a războiului. Kremlinul și-a concentrat cele mai bune forțe rămase pentru asaltul asupra Severodonețk. Acest lucru a lăsat formațiunile rusești de pe frontul de sud relativ vulnerabile la atacurile ucrainene.

În același timp, nu este evident că Kievul și-a grăbit toate forțele disponibile pentru a apăra Severodonețk. Unele dintre noile obuziere M-777 de fabricație americană ale ucrainenilor sprijină contraofensivele Kherson - așa cum, se pare, este o nouă brigadă blindată pe care ucrainenii au format recent folosind tancuri T-72 din Polonia.

Comandanții ucraineni par să accepte riscul care pierde Severodonetsk în schimbul unei lovituri la câștigător Herson. În schimb, comandanții ruși par să fie dispuși să riște Herson dacă asta înseamnă să câștige Severodonețk.

Stimulentele ar putea explica obiectivele divergente ale războiului. Pe măsură ce războiul mai larg al Rusiei împotriva Ucrainei intră în a patra lună, Moscova și-a restrâns în mod constant definiția victoriei. În februarie, rușii și-au propus să captureze Kievul, să demonteze guvernul ucrainean, să distrugă forțele armate ucrainene și să captureze suficient de mult coasta Ucrainei a Mării Negre pentru a transforma Ucraina într-o țară fără ieșire la mare.

Însă rușii au pierdut bătălia pentru Kiev și, în sud, s-au blocat chiar în afara Hersonului, ferind Odesa, cel mai mare port al Ucrainei și cheia eventualei reconstrucții a țării. După ce, de asemenea, nu au reușit să încercuiască o mare forță ucraineană în Donbas, rostogolindu-se spre sud de Izium, rușii și-au redus obiectivele și în est.

De câteva săptămâni, s-au concentrat pe capturarea Severodonețk, un oraș cu o populație de 100,000 de locuitori înainte de război. Luarea Severodonețk, ultimul oraș liber din regiunea Lugansk, ar putea permite președintelui rus Vladimir Putin să declare un fel de „victorie” în Donbas – chiar dacă această victorie vine cu prețul puterii de luptă rămase a Rusiei.

Pentru ucraineni, Hersonul — 290,000 de locuitori dinainte de război — este mai valoros decât Severodonețk. Nu numai că Kherson este mai mare, ci și un port maritim important, cu un potențial economic substanțial.

Este posibil, dar aproape sigur că, atunci când praful din campaniile actuale se va așeza în această vară, Rusia și Ucraina să fi schimbat Severodonețk cu Herson. Ceea ce ar putea vesti pentru următoarea fază a războiului este greu de prezis.

Mobilizările ar putea fi factorul critic. Pentru a-și susține ofensiva din est, Kremlinul angajează mercenari și răzuind baza de antrenament a armatei pentru a forma batalioane proaspete. Există motive să credem că Rusia va rămâne în curând fără trupe bune.

Nu este clar că Ucraina suferă aceleași constrângeri de forță de muncă. Se pare că există mai mulți voluntari pentru serviciul militar în Ucraina decât își poate permite guvernul să înarmeze și să desfășoare. Ucraina are nevoie de arme grele și muniție – și multe.

Dacă Rusia rămâne fără forțe și Ucraina dobândește suficiente arme pentru a-și construi propriile forțe, impulsul războiului ar putea înclina dramatic în favoarea Kievului în faza de după Severodonețk și Herson.

Dar dacă Rusia își poate menține armata și Ucraina nu reușește să achiziționeze armele de care are nevoie propria sa armată, impulsul s-ar putea înclina în alte direcţie. Moscova ar putea descoperi că își poate extinde obiectivele.