În timp ce trupele rusești invadau, Ucraina s-a grăbit să formeze noi brigade mecanizate. Câteva luni mai târziu, erau pe front.

Brigăzile mecanizate cu infanteria lor puternic înarmată, zeci de vehicule blindate plus artileria organică și apărarea antiaeriană sunt coloana vertebrală a unei armate moderne.

Armata ucraineană avea 13 astfel de brigăzi când Rusia și-a extins războiul împotriva Ucrainei la sfârșitul lunii februarie. Pe măsură ce rușii au avansat, ministerul apărării de la Kiev s-a străduit să ridice cel puțin șase noi brigăzi mecanizate. Mai întâi pentru a consolida apărarea mobilă a armatei în timpul verii și apoi pentru a adăuga greutate contraofensivei de toamnă.

Provocarea, pe lângă forța de muncă, era echipamentul. O brigadă ar putea avea patru batalioane în prima linie, fiecare cu câteva zeci de vehicule de luptă sau tancuri și 300 sau 400 de soldați. Apoi sunt obuzierele, vehiculele de apărare antiaeriană, vehiculele de inginerie, ambulanțele și camioanele de aprovizionare. În total, o brigadă mecanizată ar putea avea sute de vehicule pe roți și șenile.

Kievul a ridicat noi brigăzi mecanizate cât de repede a putut recruta și antrena trupe și vehicule sursă. Aliații străini ai Ucrainei au ajutat cu ambele. Țările NATO au antrenat zeci de mii de recruți ucraineni. Membrii Alianței au deschis și depozite pentru a găsi sutele de vehicule de care au nevoie noile brigăzi.

Brigăzile mecanizate mai noi ale Ucrainei sunt hibrizi. Acolo unde brigăzile mai vechi luptă mai ales cu echipamente ex-sovietice - tancuri T-64, vehicule de luptă BMP, tractoare blindate MT-LB, obuziere 2S1 și 2S3 - brigăzile care s-au format în 2022 călătoresc în amestecuri eclectice de vehicule ex-sovietice și ex-NATO. .

Brigada 66 Mecanizată este una dintre aceste brigăzi mecanizate pentru copii. S-a ridicat în această primăvară. Presa de stat rusă în august revendicat Forțele ruse au ucis o sută de soldați ai Brigăzii 66 Mecanizate și au doborât 10 dintre vehiculele brigăzii în apropiere de Stariye Terny, în estul Ucrainei.

Astăzi, brigada luptă chiar la vest de Severodonețk ocupat de ruși, tot în est. Videoclipurile pe care brigada le-a postat online în ultimele săptămâni îi înfățișează pe inginerii săi construind un pod de pontoane peste un râu umflat și una dintre echipele sale de rachete antitanc doborând un tanc rusesc în timp ce o dronă observă de deasupra capului.

Alte videoclipuri subliniază combinația dintre echipamente ex-sovietice și ex-NATO ale brigadei. Într-un videoclip din octombrie, tunurile antiaeriene ex-sovietice ZSU-23-4 urmărite aparținând batalionului de apărare antiaeriană al brigăzii își coboară patru tunuri de 23 de milimetri pentru a ataca forțele terestre inamice.

M-113-urile sunt totuși adevăratele vedete. Mai multe videoclipuri prezintă soldați ai Brigăzii Mecanizate a 66-a călărind în vehiculele blindate clasice, proiectate american. Amestecul de modele de camuflaj sugerează că brigada are M-113 din acțiunile americane și lituaniene.

Unul dintre cele mai mari puncte forte ale lui M-113 din Războiul Rece este ușurința. Cântărind doar 13 tone – mai puțin decât un MaxxPro APC cu roți – M-113 își împarte greutatea pe șenile lungi în loc de roți scurte, ceea ce înseamnă că poate traversa teren accidentat și noroiat fără a rămâne blocat.

Dar acea lejeritate este o problemă într-o luptă strânsă. M-113 este în cea mai mare parte din aluminiu. Corpul său este vulnerabil la mitraliere grele, ca să nu mai vorbim de tunuri și artilerie.

Kievul era disperat după vehicule blindate pentru noile sale brigăzi mecanizate, așa că nu era în măsură să refuze ofertele de M-113. Având ocazia – să zicem, după război – armata ucraineană ar putea alege să schimbe M-113-urile cu piele subțire cu vehicule mai noi și mai bine protejate.

Dar vor trebui să facă deocamdată. Brigada 66 Mecanizată s-a format și a intrat în război în doar câteva luni. A luat tot ce a putut să obțină și a plecat în luptă.