Pe măsură ce PGA Tour, LIV Trade Shots, Noua Ligă Off-Course TGL este la un an distanță de remodelarea golfului profesionist

Peste un an, PGA Tour își va începe propria competiție de golf pe echipe. Un fel de.

Pe lângă toată atenția acordată Turului LIV ca perturbator și provocator al PGA Tour, o ligă de golf și mai inovatoare își va face debutul cam în același timp cu swing-ul din 2024 al PGA Tour din Florida. Și mai degrabă decât un concurent la un turneu precum Campionatul jucătorilor de săptămâna aceasta – cel mai mare eveniment anual al PGA Tour – TGL de înaltă tehnologie va fi un produs complementar conceput nu numai pentru a prezenta golful într-un mod foarte diferit, ci și pentru a expune jocul într-un mod mai larg. public.

La un an de la dezvăluirea prime-time, iată o privire în urmă asupra evoluției transformatoare a TGL și o privire în perspectivă spre ceea ce va fi una dintre cele mai inovatoare progrese din istoria golfului profesionist.

Ce este exact TGL?

TGL este o ligă de golf bazată pe tehnologie, care va debuta în martie 2024, cu șase echipe formate din trei profesioniști PGA Tour care concurează în direct luni seara într-o arenă interioară de ultimă generație, construită la comandă. În loc să se joace pe un teren de golf tradițional, cu iarbă verde, acțiunea se va desfășura în întregime într-un loc de 135,000 de metri pătrați, cu jucătorii microfonați pentru transmisiuni live și între 1,500 și 2,000 de fani prezenți.

În timp ce jucătorii vor atinge lovituri complete pe un teren virtual, TGL este departe de „golf simulator”. Mai degrabă decât un golf obișnuit, gândiți-vă la ceva mai aproape de dimensiunea unui ecran IMAX masiv în care participanții TGL vor arunca mingi în mediul arenei. Ei se vor muta apoi la un complex de jocuri scurte cu infuzie tehnologică pentru lovituri de ciobitură, putting și buncăr la greenside.

Tehnologia de ultimă oră din spatele TGL nu a fost încă anunțată, dar există câteva puncte care merită încercate să fie conectate. Primul este că fostul director de tehnologie Topgolf Andrew Macaulay, care a condus dezvoltarea experiențelor inovatoare ale Topgolf, a ocupat aceeași poziție la TMRW Sports și va conduce strategia tehnologică pentru TGL, inclusiv experiența fanilor și operațiunile locațiilor. În plus, co-fondatorul noului turneu, Tiger Woods, a avut un parteneriat cu Full Swing Golf, cel mai mare producător de simulatoare multi-sport din SUA, din 2015.

Cine se află în spatele TGL?

Cele mai mari nume, fără îndoială, sunt Woods și Rory McIroy. Cele două vedete au făcut echipă cu fostul președinte al Canalului Golf, Mike McCarley, în co-fondarea unei întreprinderi numite TMRW Sports și pentru a pune bazele pentru TGL – cu mult înainte de lansarea LIV Tour, de altfel. Woods și McIlroy au oferit noii ligi bazate pe tehnologie o relevanță instantanee în angajarea ca participanți, precum și ca susținători vizionari.

Alți investitori strategici din spatele TGL sunt un adevărat Who's-Who atât în ​​lumea sportului, cât și în lumea afacerilor, de la Josh Allen (NFL), Steph Curry (NBA), Shohei Ohtani (MLB) și Gareth Bale (fotbal) până la proprietarii de echipe și directori seniori. în alte sporturi profesioniste precum Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers și New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club și Pittsburgh Penguins) și multe altele. Din lumea finanțelor și a mass-media/tehnologiei, investitorii includ cofondatorul și CEO-ul Dynasty Equity K. Don Cornwell, vicepreședintele Piper Sandler și directorul general senior Jimmy Dunne, directorul general senior Highpost Capital David Gubbay, fostul vicepreședinte Continental Cablevision Tim Neher , fostul președinte al NBC Sports Dick Ebersol și fostul președinte executiv Reddit Alexis Ohanian.

PGA Tour este, de asemenea, un partener strategic în sprijinirea dezvoltării TGL, pe care comisarul Jay Monahan îl descrie drept „un concept unic, aproape de neimaginat”.

„Tiger, Rory și cu mine am venit cu un concept despre care știam că va fi complementar pentru PGA Tour”, a spus McCarley. „Jay și echipa sa nu numai că au acceptat asta, ci ne-au ajutat cu adevărat să transformăm acest lucru în ceea ce poate deveni.”

În curând vor veni parteneri media și comerciali, precum și structura de proprietate a echipei.

Cine joacă?

Pe lângă Tiger și Rory, alte nouă nume cunoscute s-au angajat până acum să concureze în sezonul regulat de 15 meciuri, care va fi urmat de playoff și un campionat. Vor fi 18 jucători PGA Tour în total. Cei care se află în prezent în mix s-au combinat pentru 181 de victorii în PGA Tour și 27 de majore, cu șapte din 11 în Top 10 al clasamentului mondial actual. (Woods este printre cei din afara Top 10)

No. 1 mondial Jon Rahm a fost la bord devreme, la fel ca și unul dintre cei mai apropiați prieteni ai lui Woods din turneu, Justin Thomas. Ceilalți participanți actuali la TGL sunt Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose și Xander Schauffele. Echipele nu au fost încă stabilite, dar lista inițială este crema culturii PGA Tour.

„Fanii tânjesc să vadă jucătorii de top concurând mai des între ei, așa că TGL este o altă oportunitate pentru superstarurile golfului de a se înfrunta”, a spus McCarley. „Rosterul TGL nu include doar cei mai buni jucători de golf din lume, ci și pe cei cu personalități dinamice a căror competitivitate va prospera în acest mediu.”

Cum va fi mediul?

În ceea ce privește experiența fanilor, TGL va fi diferit de orice a oferit golful până acum – un cadru intim, dar plin de energie, cu numeroase ecrane și fluxuri live pentru datele de performanță și pariuri ale jucătorilor.

„Este ca și cum ai fi pe teren, la un patinoar sau, practic, în orice fel de mediu de sport de echipă în care nu trebuie să te miști”, a spus Woods. „Și, din păcate, în golf, fanii trebuie să se deplaseze de la 8 până la 10 mile pe zi, încercând să se plimbe, și poate că nu prea văd ce vor să vadă. Sau pot rata un vuiet, ratează o lovitură, încercând să treacă înainte și într-o poziție în care pot vedea ceva ce se întâmplă. Aici, vor fi literalmente acolo cu noi tot timpul și timp de două ore în prime time.”

Și, spre deosebire de turneele de golf cu iarbă verde, care sunt supuse capriciilor Mamei Natură, nu vor exista întârzieri meteorologice.

„Fără vreme rece”, a adăugat Woods. „Corpul meu este foarte, foarte recunoscător pentru asta.”

Cine este publicul?

Susținătorii lui TGL se așteaptă ca liga să arunce o plasă largă: jucători de golf și non-golfori deopotrivă. Jucători de noroc, tocilari de date, tehnofili... Speranța este că impactul TGL în jocul profesionist este, într-un fel, o extensie a succesului de care Topgolf și alte locuri de divertisment de golf s-au bucurat în sectorul de golf recreațional, cu un apel pentru spectatorii de toate vârstele și abilitățile. niveluri.

„A veni la o experiență ca aceasta este mai puțin intimidantă. Este, de asemenea, unul pe care îl putem aduce unui număr de generații diferite și se pot bucura cu toții împreună”, a spus Woods. „Acesta este un lucru pe care vrem să-l avem, sustenabilitatea în introducerea jocului de golf. Având o arenă ca aceasta, vom avea entuziasm, vom avea ceva diferit și ceva pasional.”

McIroy vede oportunitatea de a atrage mai mulți tineri în golf prin experiența TGL.

„Lucrul cu adevărat interesant este să încerci să aduci golful în secolul 21”, a spus McIlroy. „Este atât de înrădăcinat în tradiție, ceea ce este un lucru grozav și cred că oamenii apreciază cu adevărat asta la joc. Dar (acest concept) încearcă să ofere golf pentru populația mai tânără.”

Cum va arăta competiția?

TGL duce fără îndoială golful competitiv la un nivel cu totul nou, cu meciuri cu 18 găuri jucate într-o fereastră de două ore și într-un loc autonom, cu tehnologie grea, la Palm Beach State College din Florida de Sud.

Arena este construită de CAA Icon pe o proprietate nefolosită de 10 acri din campus, nu departe de casele multor profesioniști din Jupiter din apropiere. Această proximitate va fi probabil binevenită în timpul meciurilor de luni seara, care se vor juca la o zi după runda finală de duminică a evenimentelor PGA Tour și chiar înainte de rundele de antrenament de marți și miercuri pentru turneele viitoare.

Spre deosebire de concentrarea individuală pe PGA Tour, TGL va fi orientat spre echipă.

„Faptul că nu joci doar pentru tine, acesta este un concept atât de străin pentru noi”, a spus McIlroy. „Cea mai mare presiune pe care am simțit-o vreodată în cariera mea este prima mea Ryder Cup. Dintr-o dată, ceea ce fac nu mă afectează doar pe mine, ci îi afectează pe toți ceilalți, iar asta este o mare responsabilitate, mai ales dacă nu ai avut cu adevărat această experiență până acum. Să stai acolo și să știi că orice lovitură ai lovi sau orice putt ai putea găuri, nu te afectează doar pe tine, ci îi afectează pe toți ceilalți din echipa ta, este o afacere destul de mare.”

McIlroy a remarcat că, în timp ce unii jucători vor accepta formatul, alții vor învăța probabil cum să iasă în afara zonei lor de confort. Și ca jucătorii să fie microfonați adaugă un alt element.

„Va fi interesant, bătaia de joc care merge înainte și înapoi, strategia care se întâmplă”, a spus Woods. „Există o mulțime de strategii pe care le-am experimentat jucând în competițiile internaționale pe echipe, care este atât de diferită, care este atât de diferită de ceea ce facem în fiecare săptămână. Cred că fanii vor aprecia cu adevărat asta, vor înțelege asta și vor îmbrățișa asta.”

Și acum este doar aproximativ un an distanță.